— Я... Я не знаю. Он же скорее всего сильнейший в столице, если все так как ты говоришь, то мы бы даже ничего не заметили.

— Блять. — Андрэ растрепал волосы на своей голове и глубоко вдохнул. — Ладно, может я ошибаюсь и это какие-то артефакты что-бы мы расслабились или расположились к диалогу, плевать. Серьезно, мы ведь даже не в силах ничего сделать. Разве что сбежать. — Нервно хихикнул мой друг.

Магия разума пугает. Возможно, это одна из тех школ, которую действительно запретили заслуженно.

* * *

Еще во время прогулки по столице, я заметил как все пялились на мою обновку. Артефакт-протез выглядел очень необычно, и оттого притягивал взгляды. В Ронуа происходило примерно тоже-самое, за исключением того, что почти каждый подходил ко мне с поздравлениями о победе, а некоторые даже обсуждали интересные моменты из моих испытаний и спрашивали какого было проходить их вживую.

— Я редко кому это говорю, но ты молодец. — Оливер действительно выглядел искренним и кажется он очень гордился проделанной работой. — После прошлогодней победы, кто-то должен был поставить их на место.

— Спасибо вам, я горжусь тем, что вы были моим учителем. — Кто-кто, а Оливер действительно заслуживал этих слов. С его предмета я получил большую часть знаний и это факт.

— Во первых... С чего это был? Думал на втором году мы не встретимся? — Шутливо спросил Оливер. — А во вторых - Это моя работа за которую мне платят, так что хвалить меня не за что.

— Буду знать. — Ответил я улыбнувшись.

— Пока что радуйся тому, что все участники освобождены от занятий. На следующем году я подготовил для тебя не мало сюрпризов. — Похоже он действительно любит свою работу. Подготовился к следующему году? Я даже не знаю что буду делать на следующей неделе. — И кстати, с обновкой тебя. — Кивнул Оливер на мой протез. Всего за пол дня я настолько с ним свыкся, что даже его не замечал. Вот только привычка все делать одной рукой никуда не делась и в большинстве случаев, моя обновка просто висит безвольной плетью. — Если хочешь использовать ее по назначению, то советую прочитать "Историю развития механизмов", не самое интересное чтиво, но прочитать стоит.

Ожидаемо. Оливер стабильно говорил мне о том какие книги лучше прочитать в зависимости от того чего я хочу добиться.

— Спасибо.

* * *

История механизмов... Оливер обманул когда сказал что это "не самое интересное чтиво". Я взял ее только ради того, что-бы узнать о протезе, но книга действительно меня затянула. В первую очередь в ней рассказывалось о том как дворфы сделали прорыв в артефактном деле - Насколько я понял, дело было в том, что они прятали руны и камень манны внутри изделия. В прошлом, главной проблемой артефактов которые пришли не из руин, была именно в этом - Царапина на руне или сломанный камень манны и такая вещь становится не более чем безделушкой. После какого-то времени, дворфы закрылись в своей стране и наша империя даже не знает чем они занимаются на текущий момент. Последним проектом дворфов, который застала наша империя был летучий корабль или что-то вроде того. Получилось ли у них? Это не известно. Впрочем, я здесь не за этим.

Протезы... Изначально они были созданы дворфами в попытке повторить величие Ушедших. Кто бы мог подумать? Во время написания книги протезы делает академия рыцарей и скорее всего в мое время ничего не поменялось. Связанно это с тем, что в ближнем бою потерять конечность намного легче или все дело в том, что магия смертоносней? Кто знает... Плюс ко всему протезы для магов в производстве стоят намного дороже и потому почти бессмысленны, ведь намного проще будет сходить к проповеднику и отрастить себе новую руку. Протезы вообще были задуманы как дешевая замена дорогому лечению, так что я пока не понимаю почему должен радоваться своему.

О... О! Теперь понял. Хотя это должно быть очевидно с первого взгляда... Моя рука была сделана Ушедшими, точнее ее просто нашли в руинах, но по сути это одно и то же. Она стала прародителем тех поделок которые можно увидеть сегодня. Возможность использовать руны как будто эта рука принадлежит телу изначально, высокая прочность, сила и множество нераскрытых догадок, которые прошлый владелец отказывался проверять.

Значит, эта рука должна быть лучше остального тела и плюс ко всему, ее можно использовать вместо посохов которые должны усиливать заклинания определенной направленности. Кажется начинаю понимать насколько она ценна.

Проверить? Почему нет?

Сначала я сжал край стола обычной рукой, послышался жалобный треск дерева и ничего больше. Протез же...

Чем я думал?

Спрессованный кусок дерева лежал в моих пальцах, а звук пера со стороны библиотекаря стал каким-то угрожающим и страшным.

Пожалуй дочитаю эту книгу как-нибудь в другой раз...

* * *

Возможности протеза поражали - Я мог изменить его вид, стоило лишь влить немного манны и подумать об этом. Правда, пока-что получалось лишь придать вид человеческой руки и вернуть первоначальное прозрачное нечто. Попытки превратить ее в какую-нибудь лапу не увенчались успехом.

Ладно, хватит играться - Насколько я помнил, наш маленький пир должен начаться примерно через час, но прийти заранее никто не запрещал. Тем-более что Андрэ и Ирис я не видел и скорее всего они наверняка там.

* * *

— И что дальше?

— Она меня снесла и я упал. — Грустно отчитался Эрик.

— Тебе просто не повезло. Лавина могла сойти на каждого. — Сочувствующе проговорила Ирис, одновременно с этим запивая все каким-то напитком.

— От этого еще обиднее... Если бы не она, я бы точно занял хотя бы второе... Нет, даже первое место.

— Ну, насчет этого я бы поспорил. — Все взгляды пересеклись на мне. — Что?

— Каин, мы так-то его приободрить пытаемся. — Заметил Андрэ.

— Все, прекращайте - У нас праздник или вы пришли погрызться? — Иногда в Ирис чувствуется время проведенное с Вивьен. Уж не знаю радоваться этому или нет. Кстати о ней:

— Все, все. Забыли. Кстати Ирис, а ты не знаешь когда к нам заедут Орен с Вивьен и приедут ли они вообще?

— Я получила от них письмо и вроде как у них все хорошо. Орен даже успел повидать свой прошлый дом. — Мечтательно, будто вспоминая их лица сказала Ирис. — Я хотела отправить письмо в ответ, но ты сам понимаешь - Они в постоянных разъездах.

— Понимаю...

Все выглядели донельзя веселыми, а кто-то даже выпил лишнего, но я не чувствовал атмосферы торжества. Казалось бы победил именно я, и по сути вещей должен быть счастливее всех, но по какой-то причине настроение отдавало какой-то грустью.

— Слушайте, а кто куда собирается после учебы? Я например думаю пойти на работу в какой-нибудь род - Мне даже уже сделали несколько предложений. Там и жилье и еда... В общем все на месте. — Уплетая зажаренные свиные щеки пробубнил Рой.

— Я наследник, и как подобает наследнику - Я стану главой рода. — А Эрик я смотрю, совершенно не разменивается по мелочам.

— Вернусь домой и помогу семье. — Сказал Марс.

— Тоже самое. — Вторил ему Ронан. Видимо у южан похожие цели в нашей империи. Если бы моя семья была жива, то возможно, мои стремления были бы похожи.

— А что насчет тебя Клэр? — Указав вилкой на девушку спросил Андрэ.

— Я не хочу об этом говорить...

— Да не стесняйся ты. Мы с Каином например еще с начала учебы условились пойти по руинам.

Пойти по руинам, да...? А действительно ли я этого хочу? Чего я вообще хочу от жизни и какова моя цель? Раскрывать тайны руин безусловно интересно, но... Я просто не знаю.

— Все нормально Каин? — Заметив, что я нахожусь где-то в своих мыслях, Ирис начала волноваться о мне.

— Да, все в норме.

По крайней мере со мной будут те, с кем я действительно не прочь провести всю свою жизнь. Цель, смысл жизни - Зачем они мне? Это все слишком глобально и высоко для такого обычного парня как я. Мне хватит того, что я имею сейчас.