— Каин? Я думал ты Крис. — Я сразу понял откуда родом широкоплечий Марс. Такой цвет кожи может быть только у южных ребят.

— Наверное обозналась. — Пожал я плечами.

— Что ж... Я надеюсь ты не будешь жаловаться на свою руку когда проиграешь?

— Кто сказал что я проиграю?

— Твой настрой мне по нраву. Покажем битву достойную внимания Нейт!

— Эмм... Окей? — Они там на юге все, чертовы фанатики?

* * *

Как и полагается человеку одного народа с Солом, Марс не использовал никаких уловок - Только голая сила. Развитые каналы и третий ранг позволяли ему пускать в меня десятки ледяных копий, а как только я отвлекался, на меня тут-же поднимались волны грязи. Ледяные снаряды раз-за разом проламывали мою оборону оставляя на мне множество порезов, а каменная шрапнель от собственных заклятий больно била по морали. Как я и думал, его план заключается в том, что бы не дать мне места для маневров. Как только вся земля покроется тонким слоем слякоти, он заморозит ее вместе с моими лодыжками. Тем временем места становилось все меньше...

Ледяные барьеры хоть и лопались от пары шаров пламени, но тут же поднимались вновь. Битва на истощение это путь к поражению. Думай Каин... Как с Винцом здесь не получится, а с магией лавы никаких продвижек не было. Попробовать сделать как с тем безумцем? Это хорошая идея, вот только после этого, манны будет самый минимум. Стоп! Кровожадный оскал проступил на моем лице. Его наручи! Это потратит не так много манны, а результат будет даже лучше. Руна Тяжести и Движения на браслет!

Руки Марса находились в вытянутом положении. Не ожидавший такой подставы, южный воин полетел прямо на шипы быстро показавшиеся из-под земли. Руны скорости показала себя отлично. В груди и брюхе Марса появились отверстия, явно не предназначенные природой. Бой был окончен. А у меня до сих пор больше половины запаса манны. Уроки Ронуа не прошли для меня даром.

Трибуны ликовали. Пусть и с трудом но мне удалось вырвать победу у мага который был выше меня на целый ранг. Если бы у меня была вторая рука или я мог использовать запретную магию, то он не продержался бы и минуты. Пусть я и победил, настроение упало ниже катакомб Никса. Как я собираюсь сражаться дальше? Изначально я думал, что отсутствие руки не слишком сильно повлияет на мою боевую мощь, но мир раз за разом показывал мне обратное. Тварь забравшая у меня конечность уже давным-давно кормит червей, но радости от этого я не испытывал. Как мне скопить денег на новую руку?

— Ты чего такой хмурый? Победа есть победа! — Веселый голос Андрэ, смог немного поднять настроение.

Точно... Я ведь тогда сражался совсем не за себя. Если цена за спасение Ирис и других была моей рукой, то пусть будет так. На душе стало очень спокойно, словно я вернулся в те самые деньки...

— Победил класс "А". Как я и обещал вас ждет небольшой сюрприз, но проигравшие могут не расстраиваться, через месяц мы проведем такое-же состязание и проверим насколько подросли ваши навыки. Призом победителей объявляю... Дополнительные занятия по боевой магии. — Улыбка Оливера расплылась до ушей. Со стороны нашего класса послышались стоны и проклятия, а параллелька наоборот выдохнула, сняв с своих плеч невидимый груз. — Жду вас всех завтра в семь вечера и если я замечу как кто-то пропускает занятия... Все, бывайте.

Оливер весело помахал ручкой и направился к зданию академии, в это время ко мне уже спешила маленькая бестия. Расталкивая своих и чужих одноклассников она выкрикивало мое имя и неслась ко мне раскинув руки. Влетев на меня на всем ходу Ирис схватилась за меня обеими руками и сжала так, что кости в моем теле страшно прохрустели.

— К-каин! В-все думали ты умер. А я говорила...! — Слезы лились водопадом. Я нежно провел рукой по вечно топорщащимся волосам.

— Ты осталась все такой-же плаксой.

Всхлипы понемногу затихли.

— Эмм... Ну, мы пошли наверное?

— Завались. — Молчун крепко схватил Андрэ и повел его в столовую, на последок он оглянулся и мы пересеклись взглядами. Даже не знаю - Благодарить его за это или нет.

— Каин.

— Да?

— Пообещай, что больше не уйдешь.

— Тебе было трудно?

— Пообещай! — В голосе Ирис прорезалась сталь, больше присущая Вивьен.

— Я не привык бросать слова на ветер.

— Тогда хотя бы пообещай, что будешь стараться.

— Обещаю.

Сколько мы просидели вот так? Я не знаю. Десять минут, час. Все это стало таким не важным и пустым, что хотелось горько рассмеяться. Стук сердца Ирис заглушал даже громкий вой ветра, а ее теплые руки согревали сердце. Но было кое-что во стократ теплее их - То что разлилось по моей душе. Мой маленький лучик солнца вернулся.

* * *

— И потом Вивьен кричала - "Да чтоб вас варги драли!" и Орен такой - "Это для них обычное дело, придумай что-то поинтереснее". — Ирис умело пародировала голоса старых друзей, выставляя историю очень забавной. Хотя нападение работорговцев забавным назвать очень трудно. — И когда мы всех - Кххх. — Ирис провела рукой по горлу, показывая всем известный жест. — Орен нашел их сбережения. Вот так мы и заработали последние деньги на академии.

— Занятно. — Я очень боялся, что Андрэ и Йот не сойдутся характерами с Ирис, но казалось что они отлично между собой ладят.

Сегодня у нас был выходной и мы вчетвером решили собраться где-нибудь в городе. Выбор пал на чайную названную - "Перерыв на торт". Причем здесь торт я так и не понял, ведь его в заведении не было, но зато здесь давали очень вкусные печенья и отличный чай.

— Мы занимались чем-то похожим. Убивали монстров, бегали по руинам. В общем, зарабатывали как и вы.

Пригубив кружечку зеленого чая, я поудобнее откинулся на кресло. Навевает воспоминания - На моей памяти Орен пил чай почти всегда, когда я к нему заходил.

— Кстати говоря, а где Вивьен и Орен?

— Когда мы... Разминулись, Орен сказал что у него есть связи среди Охотников. Мы почти сразу вступили в их гильдию, а после того как я поступила в Ронуа, Орен пошел к ним. По его словам у него там незаконченные дела. Вивьен либо ушла с ним, либо...

— Ясно. Жаль что они не в столице. Я хотел с ними встретиться.

— Уверенна, они тоже были бы рады услышать что ты жив.

В такой дружеской атмосфере прошло почти все время до дополнительных занятий Оливера. Андрэ шел туда как на казнь, но при этом я не слышал привычных жалоб.

— Андрэ.

— Чего тебе.

— Я тут вспомнил... Ты же хотел устроить целый пир в честь нашей победы, даже спрашивал сколько денег можно взять.

— Во первых мне стало в лом, а во вторых у нас в классе одни жлобы. Скидываться они не хотят, а платить за всю эту ораву я не буду.

На стадионе уже виднелись фигурки как выразился Андрэ - Жлобов. Перед ними сидел Оливер дожидающийся если не прибытия остальных, то назначенного времени.

— Я удивлен что пришли все. Обычно пара-тройка людей теряется по дороге, но это даже к лучшему - Можно сразу отделить зерна от плевел. Сегодня я решил вас особо не нагружать, просто будем учится использовать защиту лучшим образом.

Разделившись по парам мы начали заниматься именно тем чем и сказал Оливер. Поочередно бросали друг в друга заклинания и принимали их на защиту. Оливер ответственно подходил к своей роли учителя и подходил к ученикам давая подсказки. По сути это были очевидные вещи, но в горячке боя заметить их бывает тяжело. К примеру я вполне мог защититься от атак Марса очень простой фишкой. Нужно было всего лишь наклонить защиту так, что бы снаряд отклонился, а не разбивал ее вдребезги. Оливер как и обещал не стал нагружать нас слишком сильно, и после получаса страданий когда у большей части людей попросту не было манны на продолжение - Оливер нас отпустил. Почти всех...

— Крис... Или Каин. Черт тебя разберешь. Останься не на долго.

То что Ирис раскрыла мое имя было немного неприятно, но я уже понял что заведующим Никса абсолютно на меня плевать, должно быть подумали что я умер во время волны зверей или в катакомбах. Наверняка трудно поверить в то, что парень который стал магом месяц назад устроил ту бойню. Каинов же на просторах империи, хоть и не так много, но они все же есть.