– Две недели назад здесь кипел настоящий наркоманский бунт. Кто-то массово распространил сомну, – пояснил Константин, увидев удивленное лицо Вергилии, – плебеи, они как животные. Живут одним днем. Никто не думает о том, что будет, когда действие наркотика закончится, как они будут жить дальше. Слабые люди.

– Эти, которые лежат вдоль дороги…– Вергилия недоговорила.

– Да, наркоманы и возможные участники бунта. Наркотик у них закончился, и осталось одно большое ничто, которое теперь разлагает их разум. Полагаю, что полиция соберет их со дня на день.

– Они все плебеи? – тихо спросила Алия.

– Ну конечно, разве патриции стали бы опускаться до того, чтобы употреблять сомну. Это удел людей слабых умом и духом, – ответила Вергилия. – Сколько нам ехать, Константин, меня угнетает этот городишко.

– Думаю, ещё минут тридцать.

Покинув Мартамарис, автомобиль выехал на трассу, идущую через зеленые луга, усыпанные разноцветными травами и цветами. Гай молчал всю дорогу. Он ждал чего-то. Чего-то, что должно было прийти изнутри, какой-то отклик на всё, что вокруг происходит. Все эти люди, места и события не вызывали в нем ни малейших эмоций. Он ждал, что, прибыв «домой», он вспомнит хотя бы что-то, тепло того места, где он рос. Но, когда автомобиль остановился у каменного забора и Вергилия, повернувшись к нему заботливо сказала: «Мы приехали, ты дома, Гай», он понял, что ничего не меняется. Войдя в ворота, он смотрел на виллу из стекла, белого камня и бетона как на абсолютно чужой дом. Они вошли в просторную гостиную с высоким потолком и лестницей, ведущей на второй и третий этажи.

Алия, сторонившаяся его до этого момента, под строгим взглядом матери, наконец решилась и, повернувшись к нему, подала горшок с деревцем.

– Это вам, господин Марций, персиковое дерево, – произнесла она.

– Спасибо, – сказал Гай. Вергилия извинилась и вышла во двор. Константин проводил её взглядом. Через минуту он получил сообщение на свои часы и выскочил следом за ней. Так как гостиная не имела стен, а была отделена лишь широкими витражными окнами, Гай видел, что Константин и Вергилия стоят рядом и, поглядывая на него, что-то обсуждают.

– Что вы будете делать, господин Марций? –спросила Алия.

– Я пока не решил, Алия. Почему ты решила подарить мне дерево? Или тебе Вергилия сказала это сделать?

Внезапно Алия переменилась в лице. Рассеянный взгляд её обрел осмысленность.

– Нет, господин Марций, мама не говорила мне сделать вам подарок, это моё решение. Я выращиваю деревья в своём саду. Разные. И считаю, что дерево – это лучшее, что я могу подарить любому человеку.

– Вот как, и почему же?

– ManusFatum, господин Марций. У каждого человека есть своя судьба, и нет большей радости в жизни, чем следовать своему внутреннему голосу, а значит, и своей судьбе. Когда я умру, в это мире останутся тысячи деревьев, которые я вырастила, за которыми ухаживала. Каждое из них будет нести отпечаток моей личности и моего разума. Даря вам это дерево, я дарю вам маленькую частичку своей жизни… Смотрите, одна из веток высохла, как же я раньше её не заметила. Пока я рядом с вами, позвольте я ещё немного приложу своих усилий к благополучию этого дерева.

С этими словами она извлекла откуда-то из кармана маленькие закругленные ножнички, после чего подошла к дереву и отрезала высохшую ветку. Впервые с момента её появления он увидел в её движениях осмысленность, услышал в словах её уверенность. Это потрясло Гая:

– Ухаживая за деревьями, ты чувствуешь себя счастливой?

– Дело не в деревьях, господин Марций. Ухаживая за ними, я реализую своё предназначение. И это делает меня счастливой.

Гай перевел взгляд с персикового дерева на Алию. Образ этого дерева и резкое изменение в поведении Алии впечатывались в его опустошенное сознание, и что-то внутри откликалось на увиденное.

Событие это, как он отмечал для себя впоследствии, стало первым и самым значимым шагом к перемене его личности. Образ дерева и заботы о нем, как символ следования своему пути, стали семенами, из которых в будущем начали прорастать все последующие мотивы и образ мысли Марция. Вот только ни Алия, ни Вергилия даже в самом жутком кошмаре не могли предположить, на какую почву упали эти семена.

– Благодарю тебя за твой прекрасный подарок, Алия. Обещаю, что буду заботиться об этом дереве.

Вскоре, после короткого разговора о незначительных вещах, Константин, Вергилия и Алия уехали, оставив Гая одного на семейной вилле.

Спустя неделю Константин отвез Марция в Авентино, главный город провинции Пантамоника. В центре города стояли правительственные здания, украшенные уходящими ввысь колоннами, они были окружены несколькими кольцами домов, в которых жили преимущественно патриции, а на окраинах стояли аккуратные многоэтажные дома зажиточных плебеев.

Константин подъехал к огромному зданию из белого камня с колоннами, подпирающими крышу выдающуюся вперед крышу. На высокой мраморной лестнице их ждала Вергилия.

– Приветствую тебя, мой мальчик. Как твоё самочувствие?

– Иногда болит голова, снятся кошмары, госпожа Вергилия. А ещё. Моё беспамятство не проходит. Я смотрел фотографии и видео из домашнего альбома, видел на них себя и родителей, читал подписи, но я ничего не могу вспомнить. Я как будто читаю историю про другого человека.

– Мне жаль, Гай. Но сегодня я познакомлю тебя с человеком, который может тебе помочь. Он учёный из центра по исследованию мозга. Он консультировал врача, который лечил тебя после аварии. Поговори с ним, задай те вопросы, что беспокоят тебя.

Константин, Вергилия и Марций вошли в небольшую комнату, где на креслах и лежаках располагались трое мужчин. Одного из них Гай уже знал, это был Кодрат. Он кивнул Марцию в знак приветствия. Вергилия, осмотрев собравшихся, властным голосом сказала:

– Приветствую вас. Я рассказывала вам о талантливом курсанте, сыне моих друзей из Каракатана, Гае Марцие. Наконец он смог восстановиться после страшной аварии, и теперь он здесь.

– Судьба смеётся над людьми, Вергилия, так бывает часто. Но сейчас я чувствую, что над нами смеешься ты. Я не понимаю, зачем ты привела сюда этого мальчишку, – это сказал высохший старик с глубоко посаженными глазами. Несмотря на физическую немощь, голос его звучал грозно. Гай понял, что этот человек привык распоряжаться и повелевать.

– Рамус, позволь мне ответить, – сказал Кодрат. – Гай Марций станет моим младшим советником. Полагаю, что он будет исполнять некоторые мои поручения, в том числе касающиеся вас. А потому, считаю важным, как и Вергилия, познакомить его с вами.

– Это большой риск, Кодрат, ты должен отдавать себе отчет, что каждый новый человек – это возможность подослать к нам шпиона.

– Хватит, Рамус, – старик удивлённо взглянул на оборвавшую его Вергилию. – Я доверяю ему. Я собираюсь ввести его в наш круг.

– Не знай я тебя, Вергилия, решил бы, что ты сумасбродная баба, – Рамус скрежетал зубами от распираемой его злости, – надеюсь, ты помнишь, какая плата нас ждет в случае провала.

– Наши бесценные жизни. Конечно, помню, Рамус.

– Как и Кодрат, и госпожа Вергилия, я рад знакомству и выражаю свою дружбу, господин Марций, – это сказал ещё один мужчина неопределенного возраста. Он был и стар, и молод одновременно. Голос его звучал тихо и вкрадчиво, как будто он выдавал секрет, отчего невольно хотелось прислушаться и слушать его дальше. Он был абсолютно лыс, а из-под густых бровей смотрели хитрые и живые глаза. – Меня зовут Кандид, я магистр психиатрии и социальной инженерии Кора-Сала. Заочно я с вами знаком, рад теперь, что вы можете ответить на моё приветствие.

Гай кивнул в ответ Кандиду. Рамус тяжело вздохнул.

– Приветствую тебя в нашем кругу, Гай Марций. Надеюсь, твоё появление принесет нам всем пользу. Меня зовут Рамус Йонца. Я сенатор от провинции Пантамоника.

– Ну вот и славно, друзья, – Вергилия расположилась в кресле. Гаю показалось странным, что помощник говорит в таком тоне с самим сенатором. Но тут же он обратил внимание, что Вергилия здесь имела свою власть над каждым из присутствующих. Они всматривались в её лицо, пытаясь уловить её настроение. Хотя, как понял Гай, каждый из них имел статус не ниже, чем у нее самой.