Услышав всё это, Скоробенский чуть не упал с кресла: ведь это он на день рождения подарил Артуру от всего коллектива не очень дорогой, но, безусловно, полезный лотерейный билет. Он помнил, как радостно жал руку юбиляру, вручил ему подарок и даже пожелал выиграть пять автомобилей. Он c содроганием вспомнил, как все радостно хлопали в ладоши. Ну конечно, все понимали, что это просто красивая бумажка, кто же мог подумать, что выйдет вот так. А теперь вот, на тебе, оказия какая, получается, он собственноручно вручил Безродному такое богатство.

Хватаясь за сердце, побледневший Михаил Петрович уже не мог думать ни о чём, кроме ускользнувшего выигрыша, поэтому машинально выполнил просьбу неизвестного подписать отпуск товарищу Безродному на месяц без сохранения содержания. Заявление с собственноручной подписью Артура телевизионщик выложил на стол. Михаилу Петровичу даже почудилось, что оно вдруг появилось из ниоткуда, само по себе, самым загадочным образом. Впрочем, он не был в этом уверен. Трясущимися руками Михаил Петрович подписал бумагу. Неизвестный подмигнул ему, улыбнулся безобразной улыбкой и выскочил из кабинета. Михаил Петрович повалился в своё кресло с жалостным стоном:

– Господи, сам, своими руками такое счастье отдал! Маша, валидолу мне, срочно!

Муся пыталась ещё рассказать Безродному, как весь коллектив был в шоке, как долго и истерично хохотала главный бухгалтер, как верстальщик перепутал шрифты, как уборщица Люся вещала про конец света и много ещё чего, но Артуру всё это было неинтересно.

Артур быстро закончил надоевший ему разговор и бросился искать давно куда-то засунутый лотерейный билет. Вопреки всему, тот нашёлся быстро. Как будто ожидая Артура, он лежал среди каких-то ненужных бумаг на журнальном столике, призывно выглядывая из-за нестройной стопки.

Артур схватил вновь обретённую ценность и победно посмотрел на неё. Пропуск в счастливую жизнь был у него в руках.

«Не обманул гипнотизёр», – прошептал он. Мобильник снова зазвонил.

Номер звонившего не был знаком Артуру, хотя он был уверен, что звонят от гипнотизёра.

– Артур Сергеевич, рад вас слышать, – ласково произнёс незнакомый вкрадчивый голос. – Вам уже сообщили о приятной неожиданности? Какое сказочное везение. И кто бы мог подумать? Поздравляю искренне, от всего, как говорится, сердца. Только вот какое дело: надо немного поработать, дорогой вы наш Артур Сергеевич, вы уж не обессудьте, но надо, надо вам показаться разок на телевидение. Вам – слава и почёт, а нам – реклама и доход. Заодно с одним негодяем разобраться поможете.

– Значит, так, Безродный, – произнёс голос с вдруг изменившейся угрожающей интонацией, – сейчас тебе принесут костюм, оденешься. Внизу тебя будет ждать чёрный «Лексус», садишься в него, едешь, куда скажут, если нет, пеняй на себя, – и в трубке раздались короткие гудки.

После этого разговора Артуру было не по себе, угрозы неизвестного подействовали на него удручающе, но деваться было некуда, да и не хотелось из-за какого-то хама отказываться от таких огромных денег.

Через несколько минут раздался продолжительный звонок в дверь. Артур открыл. На пороге стоял длинный худой человек лет двадцати пяти, в чёрных очках на бледном лице, в чёрном костюме с красной бабочкой, слева на груди его красовался значок с красной маской. Он молча вручил Артуру большой чехол с костюмом и коробку с ботинками и, развернувшись, словно нехотя произнёс: «Я жду вас в машине. Не задерживайтесь».

Артур распаковал принесённые ему вещи. Костюм идеально подошёл, как будто неизвестный мастер подгонял его именно на Артура. Ещё были лакированные туфли, красный галстук-бабочка, дорогая шёлковая рубашка.

Он оделся и посмотрел на себя в зеркало. Улыбнулся. Предательский шрам под глазом начал нервно подёргиваться. Значок с красной маской, приколотый к пиджаку, был единственным, что нарушало идеальную картину, – этот символ незримой корпорации, к которой он теперь принадлежал, крайне не нравился ему. Но делать было нечего.

Артур вышел на улицу и сел в машину. Длинный субъект с бледным лицом нажал педаль газа, и «Лексус» быстро поплыл по Москве. Конечно, Артуру была обещана удача, но бесконечным московским пробкам не было дела ни до чего, даже до обещаний всесильного гипнотизёра. Поэтому после десяти минут беспечного движения черный «Лексус» уткнулся в хвост вереницы машин, стоящих возле Садового кольца. И тут Артур боковым зрением заметил что-то очень знакомое. Вглядевшись, он увидел женскую спину. Да, да, да, это была она, он не мог перепутать.

Артур выскочил из машины. Он крикнул: «Оля», но женщина была далеко. Он бросился вдогонку. Но она шла, не оборачиваясь. Артур продолжал преследовать женщину, но та повернула направо и исчезла за торговым центром. Артур добежал до поворота к торговому центру и упёрся в белый каменный забор с зелёными прутьями вокруг пятиглавого храма и колокольни. Знакомый силуэт исчез, он потерял женщину из виду. Это его удручало: едва забрезжила надежда – и такое разочарование.

Старик, похожий на призрачного деда из сна, подошёл к нему.

– Бедолага. Всё суетишься, чего-то ищешь. Проснись, пора, – пробормотал старик.

Артур хотел отделаться от привязавшегося к нему деда, но тот уже сам похромал от него, что-то бормоча себе под нос. Возле Артура появился уже знакомый недовольный длинный субъект.

– Вы что, совсем ополоумели, уважаемый? Нас ждут, а вы тут скачете за какими-то девушками. Садитесь, и чтобы этого больше не повторялось, иначе всё будет доложено, кому следует.

Артур ещё раз с угасающей надеждой попытался найти взглядом женщину, но делать было нечего, пришлось садиться в машину.

И без того неразговорчивый и злой шофёр теперь смотрел на него волком.

Они доехали до огромного здания телекомпании рядом с большим прудом и монорельсовой дорогой. В проходной перед зданием Артура встречала милая блондинка с очаровательной улыбкой.

– Артур Сергеевич, пройдёмте за мной. Мы вас уже заждались, – сказала она.

Он предъявил паспорт полицейскому на входе и поспешил следом за девушкой.

Они вошли в здание телестудии, там девушка что-то ещё предъявила очередному полицейскому, и они стали подниматься на лифте, потом был длинный коридор с буфетами, бесконечными комнатами и студиями, где телеволшебники вершат свою телемагию.

Они вошли в гримёрку, где его уже ждала ещё одна девушка. Ловкими движениями она наложила на лицо Артура тональный крем, от которого зачесались глаза. Рядом на большом мониторе Артур наблюдал уже идущее ток-шоу. Стильно оформленная студия в синих тонах со светящимися логотипами «Алмазное лото», красивая подсветка и прожектора. На больших белых диванах сидели люди, которым повезло выиграть хоть что-то в эту лотерею. Они рассказывали свои истории знаменитому ведущему Зиновию Нарциссову. Тот балагурил, развлекая публику. Публика отвечала ему аплодисментами. Камера иногда наезжала на зрителей, среди них, как показалось Артуру, мелькнуло отвратительное лицо Котлера. Тот радовался, как злой ребёнок, который собирается совершить что-то гадкое: разбить из рогатки фонарь или привязать консервную банку к кошачьему хвосту.

У Артура по телу пробежали мурашки, он чувствовал, что участвует в чём-то нехорошем. Ему очень хотелось уйти, но он уговаривал себя, что это всё ерунда и человеческая слабость. На мониторе пел какой-то малоизвестный певец с подтанцовкой из полуобнажённых девушек, за ним выступал фокусник. Артур понимал, что его выведут в момент кульминации.

И вот за ним снова пришла уже знакомая блондинка и повела за собой.

Они вошли в студию, где его провели по тёмному коридору за декорациями.

– Итак, дамы и господа, разрешите вам представить нового миллионера, победителя «Алмазного лото», Артура Сергеевича Безродного! – торжественным голосом возвестил ведущий.

Тут же вход в студию осветили два прожектора, и Артур вышел в освещённый ими круг. Сверху посыпался дождь из золотых блёсток и заиграла «We Are the Champions».