— Это Рычача, — представил своих спутников Горрык. — Он у нас самый умный. А вот это Брехлисиус. Он вроде как ваш, но предпочитает ходить за мной и записывать каждое моё слово. Так ведь, Брехлисиус?

Правдист уже вовсю строчил пером по натянутой на доску коже. Его совершенно не смущало присутствие вторых по значимости эльфиек в империи. Наше дело нехитрое, писать правду и ничего кроме правды! А что с этой правдой делать дальше, кто-нибудь как-нибудь потом разберётся.

— Неудивительно, что среди всех правдистов ты один прижился у орков, — покачала головой Факандра. — Подобное тянет к подобному, братья по разуму встретились.

Брехлисиус с сосредоточенным видом кивнул, не отрывая глаз от дощечки.

Рычача кашлянул, переводя внимание на себя:

— Я так понимаю, вы остались в башне не для обмена любезностями?

Эльфийки хмуро покосились на старца, затем глянули друг на друга. Факандра хлопнула в ладоши.

Из невидимых проёмов в стене вышло два эльфа — Рычача сразу понял, что они маги. Только волшебники могут сохранять полную безмятежность, когда решаются судьбы мира. Чародеи поставили на пол между орками и эльфийками большое посеребрённое блюдце почти в человеческий рост в диаметре. Затем принялись методично наполнять ёмкость водой.

— Сейчас на магические очи будут настраиваться, — пояснил Брехлисиус приготовления магов. — Посмотрим, что в мире творится.

— А можете маму мою показать? — попросил волшебников Горрык. — Несколько лет её уже не видал.

— Увы, в Уркостане магических очей нет, — с невозмутимым лицом ответствовал чародей.

— У нас приготовлено куда более интересное зрелище, — ухмыльнулась Факандра. — Помните маленький северный городок Симертас? Один из первых захваченных Третьей Ордой после начала вторжения в Эльфланд.

— Я настаиваю, что это — не вторжение, а экскурсия! — по привычке ляпнул Горрык. Ох уж это общение с правдистами, приходится тщательно следить за использованием правильных терминов.

— Конечно, конечно. Безобидненькая такая прогулочка. На некоторых особо доверчивых особ такая подмена понятий даже подействовала, — хмыкнула вторая Покровительница. — Так вот, больше этот городок не ордынский. Он достался вашей ватаге без боя, а сегодня, также без какого-либо сопротивления, перешёл к нашим подгорным друзьям. Гномы не скрывают намерений — это война, и судя по масштабу наступления, война тотальная. Не скрою, мы долго ждали активного вовлечения в борьбу гномов, но хитрые коротышки выбрали самый невыгодный для нас, но самый удачный для себя момент, чтобы заявить о своих правах на весь мир. Эльфланд разбит, Орда потрёпана и разъединена на две части. Долготерпение карликов воистину окупилось с лихвой!

Чародеи наполнили блюдце и теперь, стоя с разных сторон, впали в транс. Кристально чистая вода помутнела, стала покрываться мелкой рябью, словно внутри зала шёл дождь. Горрык нетерпеливо покусывал ногти, сообщение эльфиек ему не понравилось. Он не испытывал никаких иллюзий насчёт неизбежной войны с товарищем Торином, но имел чёткие договорённости с последним, что их расы начнут главную битву лишь после полного разорения Эльфланда. Впрочем, они ведь и с Факандрой некогда о подобном же договаривались, но тогда это было другое…

Рябь резко исчезла, на гладкой поверхности возник образ широкой дороги, тянущейся через заснеженные поля и холмы к руинам какого-то города. Наверное, того самого Симертаса. В картине не было бы ничего примечательного — обычный пейзаж, оставленный прошедшей огнём и топором по землям Ордой — если бы не бесконечная цепочка марширующих по дороге бородатых кряжистых воинов. Не длинная вереница телег, что каким-то чудесным образом ехали сами без тягловых рабов и животных. Не странные большие шары, летящие по воздуху не хуже эльфийских триеролётов. Не огромные железные големы в два, а иногда и все три гномьих роста, сопровождавшие шествие.

Глядя на необычное воинство через волшебное блюдце, можно было решить, что это какая-то шутка, масштабный карнавал, праздник костюмов. Вот только выглядели чудеса техники уж очень реалистично и довольно пугающе. Это точно было что угодно, но не «экскурсия»…

— Возможно, вы также слышали про наше чудо-оружие, способное одним махом уничтожить всех орков, — оторвала захватчиков от созерцания шествия гномов Факандра. — Не стоит так усмехаться, верховный хан, это вовсе не блеф. Единственная причина, по которой мы так и не пустили супероружие в ход — это угроза от гномов. Глупо уничтожать орков лишь для того, чтобы позволить коротышкам беспрепятственно захватить мир. Товарищ Торин ещё менее склонен к переговорам, чем ваша ватага. Нет никаких сомнений в его намерении распространить лихнизм по всей ойкумене. А жизнь под эгидой этой квазирелигии не особенно лучше рабства. Никакой индивидуальности, только служба общему правому-переправому делу, строительство светлого-пресветлого будущего и всё в том же духе. Помножь всю эту прелесть на вечную жизнь, и самый страшный кошмар покажется избавлением.

Покровительница взаимоотношений с варварскими расами скривилась, представив себе весьма вероятное будущее. Горрык же невольно припомнил сочные выражения, которыми товарищ Торин характеризовал эту женщину и остальных остроухих красавиц. Что верно, то верно, под властью гномов такие цацы не протянут и месяца.

— Ага, ваша хотеть предложить наша сделку, ага? — притворился совсем уж дурачком верховный хан орков. Порой бывает весьма полезно слыть идиотом: недооценив собеседника, вторая сторона откроет все карты раньше необходимого.

По осуждающим взглядам двух Покровительниц он понял, что на такую удочку те больше не клюнут:

— Вы всё правильно понимаете, хотя мне очень не нравятся ваши кривляния, — Факандра перевела свой взор на Рычачу, продолжающего пристально всматриваться в невероятно реалистичное изображение на поверхности блюдца. — Не тратьте силы, Рычача, подобное чародейство завязано не столько на силе духа, сколько на технике. Вам его не познать.

Поверхность воды подёрнулась рябью и помутнела.

— К тому же бородачи приноровились блокировать наши магические очи своей антимагией. Всё, больше это око уже никогда ничего не покажет.

Волшебники перенастроили блюдце на другое изображение. Никакого города больше не было, но дорога и северный пейзаж весьма походили на предыдущую демонстрацию. Вдали виднелось несметное воинство гномов на марше. С нового ракурса оно казалось даже многочисленней прежнего.

— Мы не станем использовать своё чудо-оружие. Дадим вам покинуть наши острова, не будем бить в спину, — сообщила оркам Врунелла. — Не потому, что мы все такие добрые и благородные. И уж точно не потому, что хоть на каплю доверяем вашей вероломной расе. Но только затем, чтобы уровнять силы, дать возможность варгу прокусить шкуру медведя. А не скулить и отыгрываться на…

— Беззубых травоядных? — предложил свой вариант продолжения ассоциативного ряда Горрык. — Невероятно великодушное предложение в стиле Эльфланда: преподносить как величайший дар то, чем мы и так можем воспользоваться без учёта вашего мнения! Понятное дело, сейчас мы вынуждены закончить экскурсию, чтобы защитить наши земли. Вот только не притворяйтесь, что делайте одолжение: вы ничего не в силах нам противопоставить, а потому мы ничего вам и не должны! Как только мы закопаем коротышек под их любимой горой, то вернёмся. И продолжим наше увлекательное морское путешествие. Вот и всё.

Горрык поднялся, считая беседу законченной, но Рычача не сдвинулся с места. Он знал куда больше верховного хана про ритуал, которым так грозились по эльфовидению не шибко умные представители остроухих:

— Я догадываюсь, чего вы хотите. Гарантий того, что мы не вернёмся. Намереваетесь продемонстрировать чудо-оружие?

Покровительницы больше не обращали внимания на застывшего вполоборота верховного хана. Факандра молча кивнула шаману. Врунелла словно бы улыбнулась коллеге краешком губ, мол, сколько раз тебе говорили, кто в Третьей Орде по-настоящему главный.