– Я скоро вернусь! Я обязательно вас защищу. Даже ценой собственной жизни.

Барельеф будто сверкнул в ответ.

– Ну где ты там? – раздраженно рявкнул Аид, обернувшись. – Моргнуть не успеешь, как меня унесёт в соседний город!

– Уже бегу!

Я последовала за Аидом, который шёл уморительной походкой, будто хромой сумасшедший фламинго. Его левое колено задиралось так высоко, что он даже руками не мог его унять.

Не удержавшись, я заливисто расхохоталась.

– Не смейся.

– Не смеюсь.

– Не смейся.

– Не смеюсь.

– Не смейся!

– Не смеюсь!

Совсем скоро Аид свыкся с энергией, циркулирующей в его попе. Походка парня стала ровнее и спокойнее, только область таза немного выпячивалась вперёд, будто её влекло незримым магнитом.

– Постой, – я дернула Аида за рукав.

– Что такое?

– Я не странно выгляжу для современных людей? Они, наверное, жутко испугаются, если увидят живого купидона с крыльями…

– Вообще не парься, – лениво подмигнул Аид. – В городе полным-полно всяких чудиков. Прохожие подумают, что ты подрабатываешь аниматором на детских праздниках. Или ещё хлеще – тамадой на свадьбе.

– Там…тамадой? – повторила я новое слово.

Аид легонько подтолкнул меня в спину:

– Идём, госпожа-купидон. Не робей.

– Я не робею! – храбро приосанилась я.

Мы завернули за угол. В уши ударил шум городских голосов, а ещё странных колесниц, которые мчались по дорогам без лошадей! Эти колесницы фыркали, жужжали и издавали резкий звон, когда не могли проехать вперёд.

– Автомобили, – кратко пояснил Аид.

– А где лошадки? – тихо спросила я.

– Лошадки под капотом, – улыбнулся парень.

– Земля такая гладкая и удобная! – притопнула я сандалиями.

– Это называется асфальт, – ответил он.

– А что там за угловатые башни на горизонте?

– Небоскребы. В них на каждом этаже живут люди.

– Им там не тесно? – ужаснулась я.

– Тесно. Но ко всему можно привыкнуть, – пожал плечами Аид.

Он терпеливо объяснял мне устройство современного города. Рассказывал, что такое кофейня, остановка и заправка. Подземный переход, метро и ларьки. А ещё, зачем они нужны и как там себя вести.

Мы остановились перед странным столбом, на котором мерцали три огня разного цвета: красный, желтый и зелёный.

Аид наклонился ко мне и многозначительно пояснил, как маленькой девочке:

– Запоминай. Через дорогу можно переходить только на зелёный свет.

– А иначе что? – спросила я.

– А иначе из светофора вылетит фея и настучит тебе по голове молоточком.

– Вранье! Феи и купидоны – дружные народы.

Аид усмехнулся:

– Шучу конечно. Машина тебя собьет! Вот что случится. Современные лихачи даже кентавра размажут, как комара.

– Жуть какая, – поёжилась я.

Загорелся зеленый свет. Аид аккуратно взял меня под локоть и перевел на другую сторону улицы.

Мы зашагали вдоль небольших зданий, передняя стена которых состояла из чистого стекла! За стеклом сверкали полочки, уставленные всякой всячиной.

– Это витрины магазинов, – ответил Аид, опередив мой вопрос.

На одной витрине выстроились восхитительные штучки из слоёв, крема и фруктов.

– Это пирожные и торты. Словом, сладости, – сказал Аид.

– О! Сиаре бы здесь понравилось. Она такая сладкоежка! Постоянно жуёт финики или пчелиные соты.

– Кто такая Сиара?

– Моя младшая сестренка.

– У тебя есть сестра? – лицо Аида заметно смягчилось.

– Да. Она совсем малышка. Её пятьсот лет.

– Ничего себе, малышка! – изумился Аид.

– Ну… в человеческом летоисчислении, это лет пять.

– А, понял, – задумался парень. – Получается, если тебе две тысячи лет, то в человеческом летоисчислении… тебе всего двадцать?

– Вроде того.

– Кстати о сладостях. Купидоны тоже едят еду?

– Конечно. Мы едим и пьем, спим и работаем, выходим замуж и женимся.

– Вот как? – Аид почему-то оживился и пригладил свои черные волосы. Поправил одежду, кашлянул, а потом украдкой глянул на меня: – А с обычными людьми вступаете в отношения?

– Это не запрещено купидонским законом, – простодушно ответила я. – После смерти супруги купидонов перерождаются и превращаются в бессмертных существ – купидонов либо…

– Либо?

– Демонов. Если это были подлые люди, которые использовали брак с купидоном в корыстных целях – чтобы получить бессмертие.

– Вот поганцы!

– К счастью, существует Арка Любви.

– Ты говоришь о Дуге, которая в нашем парке?

– Да, о Дуге, – кивнула я. – Это священный портал. Он благословляет вечную любовь. Когда истинная пара проходит через него, то получает благословение Небес и исполнение любого желания. Если же пара создана по расчету, то Арка сжигает корыстного человека до пепла.

– Жестко вы обходитесь с брачными аферистами, – Аид приклацнул языком.

Мы прошли мимо витрины со светящимися коробочками и квадратиками.

– Ого! А это что? – прилипла я к стеклу.

– Смартфоны, ноутбуки и планшеты, – ответил Аид.

Он деликатно взял меня за плечи и оттянул от стекла:

– Лапать витрины запрещено. Равно как и вздыхать над адскими ценниками.

– Цены устанавливают в аду? – изумилась я.

– Очень похоже на то, – улыбнулся Аид.

Он достал из одежды такую же коробочку:

– Смотри, у меня тоже есть смартфон. Правда, красота? – почти с любовью сказал парень. – Это последняя модель! Три месяца копил на него, даже у моего босса такого нет!

Я жадно протянула руку:

– Э нет! – отодвинул мою ладонь Аид. – Я его никому в руки не даю. Даже родному отцу.

Я разочарованно фыркнула.

– Но для тебя сделаю исключение. Будешь себя хорошо вести – дам подержать. Потом, когда-нибудь, – великодушно пообещал Аид.

Я облизнулась, глядя на диковинную вещицу.

– А что смартфон делает? – с интересом спросила я.

– Что угодно! По нему можно звонить… то есть связываться… то есть разговаривать на расстоянии с друзьями и родными.

– А не родными?

– С не родными тоже можно, – ответил Аид. Уголок его губ дернулся улыбкой. – В смартфоне есть часы, календарь, компас, камера, ежедневник. В заметках можно распланировать весь день до минуты!

– Какой кошмар! До минуты? Зачем собственноручно загонять себя в клетку? Кто захочет планировать весь день?

– Я хочу, – твердо ответил Аид. – Я обожаю порядок. Чтобы всё было четко, ясно и структурировано. По полочкам. По инструкции. Как полагается.

Я улыбнулась.

– Я уж и забыла, – кивнула с пониманием.

– Что забыла?

– Жрецы смерти всегда помешаны на порядке. Это позволяет сохранять жесткие границы загробного мира.

– Сколько раз тебе говорить? Я не жрец смерти!

– Гробовое наследие течет в твоих жилах и влияет на твой характер, хочешь ты того или нет. Твой цинизм, рассудительность и приземленность – всё оттуда.

– Ну вот… Кому-то предки оставляют поместья, угодья и яхты, а у меня «гробовое наследие», – фыркнул Аид.

– Гордись этим! – похлопала я парня по плечу. – Тебе представилась такая увлекательная миссия! Разве не захватывает дух?

– Пока что, эта миссия захватила только мой зад, – справедливо заметил Аид.

– Риск наполняет жизнь яркими красками! – возразила я.

– Для меня вершина риска – это заплатить за интернет в последний день месяца. Или купить шаурму на остановке. Или выйти в пасмурную погоду без зонта. На этом всё! – отчеканил Аид.

– Да ладно тебе! – с энтузиазмом воскликнула я и пощекотала пальчиком его подбородок. – В каждом мужчине живет мальчик, который жаждет приключений.

– Во мне этот мальчик давным-давно умер, – отмахнулся Аид. – Кстати, не первая смерть внутри меня. В той же могиле почивают романтик, мечтатель и супергерой.

– Кто о чем, а жрец смерти постоянно говорит о смерти, – залилась я смехом.