— Они как-то связаны с чародейством?

— Конечно! Пусть наши святые церкви и прокляли чародеев на веки вечные, но люди слабы, они хотят быстрого успеха и удачи. Поэтому егеры рыскают в поисках святых камней, великих чародейских древ, презирают множество опасностей, что таят в себе запретные земли. Ну и привозят вещи из тех миров, откуда приходят такие, как ты.

Плешивый при последних словах метнул в мою сторону острый взгляд. Я же не стал раскрывать того факта, что совсем недавно сам пересек все эти опасные пространства. Было нечто в словах бывшего поисковика, что мне резко не понравилось.

«Существует некое противостояние приезжих и местных?»

— Ты слышал о Синем лесе? Что такое страшное он таит в себе?

Плешивый отставил в сторону вторую кружку пива, что я заказал ему, и придвинулся ко мне ближе.

— Парень, я сильно рекомендую тебе держаться от тех окаянных мест подальше. Нет вдоль великой реки земли страшнее сего проклятущего леса. Сколько хороших парней там сгинуло безвозвратно! Навь там правит и чужаков губит безжалостно.

— Ну а если убрать излишнюю таинственность и все-таки рассказать?

Собеседник облизал губы, задумался, но ответил. Деньги-то заплачены!

— Сказывают, что через тот лес можно попасть в другие миры. Но это не самое важное. В Беловодье полно дыр в местах, где лоскуты некогда столкнулись друг с другом, и не везде они смогли прочно повязаться. Но из Синего леса можно уйти туда и вернуться обратно. Но как это сделать, не ведает никто.

— Почему?

Плешивый посмотрел на меня, как на тупого червя:

— А я думал, ты умный человек. Просто никто оттуда еще не возвращался.

Хм, вот у меня по этому поводу как раз имелись смутные сомнения. Одним из человеков, что ходил туда-сюда, являлся таинственный незнакомец, чьи записки я нашел в вещах Костика. Да и он один раз точно возвращался назад. Но у него был особый резон. Хотел увезти с собой умирающую жену, но не вышло.

Внезапно кто-то резко шикнул на безобидного собеседника, и тот моментально исчез из моего поля зрения. А на противоположной стороне стола появились двое. Широкоплечий моложавый мужчина с длинными светлыми волосами, стянутыми сзади в пучок. Он и двигал во главе компании охотников за артефактами. Рядом с ним присел чернявый егерь с острым лицом и горбатым носом. Но точно не кавказец, скорее, испанец или итальянец. Я в типажах неплохо разбираюсь. Разговор начал главарь команды:

— Уважаемый, не твоя ли красивая повозка третий день стоит во дворе у Боляна?

— Ну, допустим, что моя.

— Мил человек, — белобрысый оживился, — не хочешь её нам продать? Мы тебе самую бащую в Вортюге цену дадим. Лучше нас никто тебе не предложит, поверь мне. Спроси кого хочешь здесь — у нас на это есть гривны, и мы никого никогда не обманываем.

«Ого, сколько у меня покупателей разом набирается!»

Я бросил внимательный взгляд на непрошеных собеседников и покачал головой:

— Извините, парни, но её уже покупают.

Чернявый блеснул золотом в зубах, говорил он с легким акцентом:

— А если хорошенько подумать? Мы перебьем любую цену!

— Это не обсуждается!

Егеря переглянулись, ответ им явно не понравился. Больно уж я уверенно и нагло отвечал для нового в городе человека. Главарь пристально глянул мне в глаза и, проговаривая каждый слог, произнес:

— Мы дадим тебе время подумать, гость. С нами лучше не ссориться!

Они уже собирались уходить, когда я внезапно заметил торчавшую из кармана «испанца» сигаретную пачку характерного цвета и решился на мучавший доселе вопрос:

— Это вы недавно мотались на большом грузовике и охранной повозке в сторону Синего леса?

Надо было видеть их реакцию! Они мигом уселись обратно, а их мрачные и, точнее, уже откровенно злобные взгляды не обещали мне ничего хорошего.

— Ты бы осторожней с такими вопросами, гость!

— Почему? Так вышло, что я ехал за вами следом. Кто у вас курит сигареты?

А вот дальше они меня удивили. Здоровяк злобно вскрикнул и схватился за кобуру, только в последний момент задержав руку. Чернявый же успел достать большой кинжал. Ничего себе у них реакция!

— Чародей, следи за словами! Здесь тебе не Пустошь!

На нас начали оборачиваться, а моя спина враз похолодела. Я ненароком вступил на чрезвычайно опасную тропу. Не знаю, что снова сподвигло меня в этот момент, но тут же совершил перед собой крестное знамение. Егеря ошеломлённо уставились на меня, а затем чернявый неспешно убрал кинжал, а их главарь успокоился. Я глянул в сторону стола, где оставались остальные члены их команды, привставшие, было, с места. Сейчас они дружно уселись обратно.

«Фу, пронесло!»

Но я не смог удержаться от новых вопросов. Никак не ожидал встретить тех, за кем я шел в те дни.

— Извините за настойчивость, уважаемые, но зачем вы оставили голову того странного зверя на священном камне?

Белобрысый озадаченно хмыкнул, но все же раскрылся:

— Чтобы выйти из Священного леса, следует совершить жертву. Болотный кабан сам на нас выскочил, пришлось его убить. Мы взяли себе лишь голову и лучшие куски мяса. Остальное оставили топи, чтобы она в следующий раз не была зла на нас. А сейчас ответь нам: что оставил лесу ты?

И в этот момент их глаза стали крайне подозрительными. Ставлю сто к одному, что при неправильном ответе меня бы тут же положили на месте. Эти ребятки неимоверно хваткие и очень опасны. Я разом протрезвел и, тщательно выбирая слова, сказал:

— Даже не знаю. Наверное, засчиталась подстреленная лапа волкодлака.

Чернявый «испанец» весь подался вперед, его акцент тут же стал жутким:

— Ты ночевал подле Волчий ручей?

Я пожал плечами:

— Так вышло. Извините! Вечер застал меня там, вот и решил остановиться в домике на колесах. Его специально для таких целей там оставили?

Главарь егерей хмыкнул и еще раз переглянулся с напарником. Его глаза с нескрываемым любопытством осматривали меня, ища признаки суперменства.

— Тебе здорово повезло, чужак. В первый раз слышу, что оттуда без волхва выбирались живыми. Ты откуда к нам, вообще, свалился?

— Из мира высоких технологий и кудесников от науки.

— По твоей повозке и видно.

— Расхотели покупать?

— Мы подумаем. Она побывала там, где нет жизни человеку. Я бы на твоем месте показал повозку одному из священников, близких тебе по вере или людей знающих. Иди к своим христианским отцам, они помогут очистить её от волховства.

Эти лихие парни несли полную околесицу, сохраняя при этом совершенно серьезный вид.

«Они что, не шутят? Верят в бабкины заговоры и изгнание бесов?»

— Спасибо за ваш совет, я подумаю.

— Решишь все-таки продавать повозку, дай нам знать. Ты из Странников, и нам с тобой по пути. Обращайся в любое время, меня зовут Светозар! Это Пабло.

— Спасибо. Меня кличут Олегом!

Егеря, наконец, отчалили от моего стола, оставив мне напоследок несколько загадок. Ну что за город? Сплошные шарады! А найденные с трудом ответы ведут лишь к новым загадкам. Нет, надо валить отсюда подобру-поздорову! Я подозвал служку, попросив счет, и получил неожиданный ответ:

— За вас уже заплатили сполна, гость.

— Кто?

— Люди светлейшего Светозара!

Я кинул взгляд в сторону стола егерей, в ответ они подняли кружки. Егеря улыбались мне уже как своему. Странники. Те, кому не сидится на месте, и кому суждено постоянно пребывать в движении. Я вежливо поклонился в знак благодарности и затем двинулся к двери. Хотелось свежего воздуха.

Трезветь днем крайне неприятно. Дело даже не в твоем физическом состоянии, а в сопровождающим сей процесс резком упадке духа. А тут еще столько новостей, и новостей поистине ошеломительных! Стоило, пожалуй, пройтись и хорошенько все обдумать. Я вывернул на одну из улиц, идущих вдоль набережной, и потопал в сторону центра. Хватит с меня, пожалуй, на сегодня злачных мест! Я успел заметить в корчме несколько косых взглядов, направленных в мою сторону. Там, где гуляет разношерстная публика, всегда найдется место неприятностям. А у меня ни оружия, ни даже ножа с собой.