— Опять ноне где-то врата бьют, — заметил Мазодур, кинув взор на небо, и показал рукой. — После Охранной башни повертайте к реке.

— Почему она Охранной зовется?

— Одна из самых старых построек города. Некогда оттуда велось наблюдение за дикарями. Вортюги не было здесь доселе — это мы её построили.

Я решил начать понемногу пытать служивого:

— Мы — это кто?

Урядник кашлянул в рукав и бросил на меня испытывающий взгляд:

— Ну, это вам нужно у Сыта спросить. И впредь лучше не задавайте незнакомым людям лишних вопросов. У нас это не принято.

— Но как мне тогда получать знания о вашем мире?

— Так познакомьтесь поближе. Пригласите посидеть. Или у вас и это не принято?

Я рассмеялся:

— Сейчас понял. Так и у нас было ранешне.

— Потом понесся прогресс?

Я оглянулся на урядника. А этот жук не так прост, каким кажется.

— Жизнь стала быстрее.

— Зато у нас дела идут неспешно. Еще квартал прямо и на площади повернем направо.

Я разглядывал дома, людей и понимал, что все это, скорее всего со мной надолго. Потому и задал следующий вопрос, одновременно объезжая слева медленно едущую конную повозку:

— А кто такой Болян? Мне показалось, что вы его хорошо знаете. Жители Ширши также о нем неплохо отзывались.

Урядник с интересом оглянулся на меня:

— А вы умеете с людьми сходиться. Ну ладно, так и быть — нарушу правило. Болян раньше в городе работал в Сыскном приказе — Стольником по розыскному делу. Много душ людских спас. Потом ушел, когда с новым столоначальником не поладил. Нынче он думный голова и главный пайщик Закупного товарищества.

— Я уже заметил, что влиятельный человек в городе.

— Это вы верно сказали. Осторожно!

Я лихо разминулся с резко выкатившимся из проезда «самоваром». Благо, опыт езды в азиатских странах уже имелся. Там зевать нельзя! Мазодур показал вознице пикапа кулак и заметил:

— Он вам не уступил, а за это положено наказание. Езда по улицам имеет приоритет.

Я кивнул — видимо, это было одно из правил.

Мы выехали на главную площадь Вортюги. То, что она была главной, стало понятно сразу. Чистая, вылизанная до блеска и относительно ровная брусчатка. Вокруг высятся добротные красивые здания. Наверняка одно из них — это местный вариант ратуши, остальные — офисы главных бизнес-структур города. Правда, мне особо некогда глазеть по сторонам. По площади двигались автомобили, конные тарантасы и просто люди верхом на лошадях. Помимо уже виденных машин этого мира, навстречу попался относительно современный «Джип-Вранглер» хиппового желтого цвета. Сидевший за рулем важный господин задумчиво проводил мой автомобиль взглядом.

— Вот здесь поворачиваем.

Я ожидал, что мы остановимся на площади, но, видимо, Приказ тайных дел не имел подобного веса или считался исключением, потому располагался в другом месте.

— Квартал вперед и поворачивайте к реке.

Сделав так, я выехал на набережную, вдоль которой расположилось вытянутое вдоль здание из красного кирпича; около него заметил несколько фигур в черном и группу «погранцов» в зеленых мундирах. Значится, приехали!

— Где мне остановиться?

— Вон у того крыльца вставайте. Со мной можно.

А урядник у нас любитель пофорсить. Ну, так и машина у меня зачетная! Все стоявшие у подъезда тут же обернулись на нас. Так под любопытными взглядами служивых людей мы и прошли внутрь. Мазодур наскоро переговорил с вооруженным привратником и подал мне номерок на кожаном лоскуте, того же образца, что мне выдали вчера на Заставе.

— Отдадите потом на выходе.

Внутри здания приказа ничего особо интересного не заметил. Если вы посещали старинные здания шестнадцатого или семнадцатого веков, то представите внутреннее устройство Приказа. Кирпичные стены, сводчатые беленые потолки, узкие переходы. Судя по окнам и толстым стенам, это здание могло выдержать настоящую осаду. Хотя, может, поначалу для этого и предназначалось. Потому и стоит на реке, как дополнительный бастион обороны. Урядник провел меня на второй этаж и указал на простую скамью. Минут через пять меня попросили внутрь.

— Сами обратно доедете?

— Всенепременно.

— Тогда до встречи!

Сыт Миронич встретил меня в гражданской одежде на манер той, в которую одевались купцы начала двадцатого столетия. Выглядел он сегодня предельно важно и солидно, тут же предложив мне сесть на стул. Сам он восседал в кресле за внушительного вида столом. Я даже не понял, из чего была сделана столешница. Из камня или редкого дерева. Я поблагодарил хозяина и присел, с любопытством оглядываясь по сторонам. Кабинет главы приказа был обставлен строго и относительно просто. Ничего лишнего. Конторка, два шкафа с папками и черного цвета сейф. На стенах портреты неизвестных мне людей и разнообразное оружие. Пистоли, сабли и палаши.

— Как наш любезный гость устроился в городе?

— Спасибо. Вашими молитвами.

Сыт бросил на меня странный взгляд:

— Вы поклоняетесь богу жидов?

— Вы имеете в виду христианство? Нет, я ученый и верю в Сущего. Что стоит за нашим мирозданием с той стороны.

— Любопытно. У нас, знаете ли, проповедуется веротерпимость. Есть и поклонники Христа, у квартале цеховиков стоит их церковь. Мы считаем, что власти не имеют права лезть в душу жителей. Это их личное дело.

— Что ж, похвальное решение.

Видимо, мой ответ ему понравился. Наверняка с их веротерпимостью они настороженно относятся к разного рода фундаменталистам. Но после Глава приказа в один момент собрался и начал более серьезный разговор.

— Расскажите лучше, Олег, о вашем занятном приключении. Почему, когда и зачем! И не старайтесь ничего от нас утаивать. Это не в ваших интересах, милейший. Вам жить в нашем мире, пусть, может быть, и не в нашем городе. Мы насильно, знаете ли, никого не удерживаем — такое не в здешних правилах. Если у вас нет каких-либо обязательств или долгов, то пропуск на выезд получите запросто. Но поверьте, в Беловодье проживает не так много людей, и большинство друг друга знает.

Ага, мягко стелет, но рукавицы ежовые. Хотя это его право. Ну и надо же как-то главе Приказа получать информацию об окружающем мире. Лишь, надеюсь, что это будет взаимно. О причинах отъезда я упомянул коротко, рассказав только о Косте и утаив сведения в записках. Нужно же мне иметь хоть один козырь в рукаве? И о пути от врат до города я поведал насколько можно подробно. Сыт слушал внимательно, и также внимательно перерисовал мою самодельную карту, задав лишь несколько уточняющих вопросов. Некоторые места он узнал, о других расспросил подробней.

Мой трезвый и практичный подход к подготовке и в самом путешествии явно произвел на него впечатление. Я же старался вспомнить все подробности своего четырёхдневного пути. И даже не потому, что получил завуалированное предупреждение. Просто уже смекнул, что здешний мир скорее подобие американского фронтира. И вменяемым людям лучше держаться в нем вместе. Кто его знает, может, мои сведения помогут кого-то спасти или сделать эти места безопасней. Да и в будущем отношение ко мне будет иное, как к человеку предупредительному, искренне поделившемуся информацией.

— Вы много замечаете и приспособлены к тяжелой дороге.

По указанию Сыта нам принесли цай, только уже травяной. К нему полагались свежие бублики. Глава приказа макал их в чашку, а лишь потом откусывал.

— Я, по-вашему, рудознатец по профессии.

— Вот как? Ну, тогда считайте, что вы уже ангажированы Баляном. Его товарищество занимается розыском припасов, в том числе и рудных.

— Не знаю, я привык иметь дело с техникой.

— Все равно это лучше, чем быть стряпчим или приказчиком в магазине. В этом мире, поверьте, хорошо работать руками и головой. Кстати, в Шырамовку я с утра послал людей, так что скоро будет ответ. Как, говорите, выглядел их главарь?