После обеда приспичило добежать до кустиков. Хорошо хоть перед бандитами не навалил в штаны. Испугаться просто не успел — так все произошло неожиданно. Зато сейчас прижало, как вспомнил, что недавно мне грозило. Этими кустами явно частенько пользовались. Потому самое любопытное открытие ждало меня здесь, возле любезно откопанной кем-то ямки. Даже доски заботливо под ноги положили и газету. Газету? Вот это было любопытно, но бесполезно. Прошедшие дожди размыли типографскую краску напрочь. Она местная или тоже попала сюда?

Развилка заставила поволноваться в выборе дальнейшего пути. На вид ухоженные трассы уходили по обе стороны от нее, и по их состоянию заметно, что ими регулярно пользуются. Я задумчиво почесал бородку и остановился в раздумьях. Пока непонятно, куда поехали «лесорубы», за которыми я так долго и упорно все это время двигался. Неизвестно, чем бы выбор закончился, если бы я ни услышал мерный гул. Чу! Это в мою сторону движутся автомобили, и, скорее всего, грузовые. После неприятного происшествия в заброшенном хуторе рисковать больше не хотелось, и я тут же спрятался в густых кустах, что росли у придорожной канавы. «Тойоту» благоразумно еще ранее загнал за деревья.

Вскоре шум усилился, и со стороны правого ответвления показалась небольшая колонна. Впереди шел бескапотный грузовичок на манер «Шишиги», переделанный в бронеавтомобиль, а следом за ним три мощных трехосных грузовика, навьюченных разнообразными тюками и ящиками, покрытыми поверх темно-зеленым брезентом. Сразу за кабиной броневика оказалась установлена громоздкая турель с пулеметом, здорово смахивающим своим видом на приснопамятный «Максим». Там, укрытый бронещитками, восседал пулеметчик, внимательно посматривающий вперед по движению. Проехав дальше, «Шишига» открыла взору свой бронированный кузов, в котором виднелось несколько голов, контролирующих обочины трассы.

По всему видать это охрана, а идущие следом грузовики являются грузовым караваном. В каждой кабине я заметил по три человека и, судя по ружьям, вооруженных. Замыкал колонну автомобиль, заставивший меня улыбнуться. Откуда здесь подобная рухлядь? Подобие американского джипа времен Второй Мировой войны. В открытой кабине местного «Виллиса» лихо восседали три добрых молодца с винтовками наперевес. Все белобрысые, в защитного цвета фуфайках и фуражках набекрень. Вдобавок перепоясанные ремнями, на которых висели многочисленные подсумки, нож и сухарницы. То есть по всем меркам люди или служивые, или наемники.

«Так и запишем!»

Проехал караван в сторону левой отвилки, чем вызвал во мне еще больше сомнений. И куда после этого ехать? Направление направо — место выезда «купцов». Значит, там точно имеется какое-то жилье. И двигались они, скорее всего, также в сторону жилых поселений. Куда еще можно везти такую прорву товара? Вот только осталось решить, куда мне ехать ближе? Эта загадка так и не была пока разгадана. И зачем им столько охраны? Хотя если вспомнить мое утреннее приключение, то с этим-то как раз все понятно. «Свалка» по своей сути — мир довольно сложный и опасный. Звери, одичавшие люди.

Последнему я как раз совсем не удивляюсь. Столкновение стольких разных мирозданий в одном месте наверняка привело к множеству конфликтов и трагедий. Каждый выживал как мог. Кто-то группировался вокруг ярких харизматичных лидеров, кто-то уходил от людей куда подальше, а кто-то искал, где и чем можно поживиться. Обывателей обычно вообще не спрашивают, что им делать. А их ведь большинство в любом обществе. В принципе на коне всегда тот, кто приведет за собой стадо на более-менее сытное лежбище. Вот тебе и ответ, как скорей всего устроен этот мир. И к кому примкну я?

Так, если проанализировать увиденное еще глубже, то выходит, что на «Свалке» имеется подобие технологической цивилизации. Ну, тут все вроде бы понятно. Из какого-то слоя оказались перенесены промышленные предприятия, из других сырьевые ресурсы, еще из одних инициативные люди, что подмяли под себя осколки миров. Во всяком случае, я уже заметил здесь технологии семидесятилетней давности, вооружение, логистику и некий установленный кем-то порядок. Вот с этим уже неплохо. Охранники службу несли, но особо не напрягались. Значит, конкретно в этой местности относительно тихо. Что лично меня лишь радует.

Затем накрыло озарением, и я стремглав рванул к машине.

«Вот идиот!»

Но это простительно после утреннего стресса. Добежал до «Крузака», открываю багажник и достаю из тайничка тщательно упакованные записи. Толстая тетрадка здорово пострадала от огня и воды, но кое-где прочесть страницы все равно можно. Вот оно! Схема, которая доселе была для меня непонятна. Вот дорога по Озу, вот река с мостом, заброшенный хутор с бандитами окружен линией в виде колючей проволоки. Туда нельзя было ехать. А вот и этот перекресток, сверху аккуратно нарисована стрелочка, показывающая направо. Вся дорога дополнительно перечеркнута жирной линией. Основная трасса? Что тут такое дальше нарисовано? Шахматная фигура. Ладья. Тура. То есть здесь стоит некая крепость или блокпост. Далее записи оказались размыты водой. Ну, хотя бы ясно куда дальше двигаться!

Решение принято, я сажусь в машину и завожу двигатель. Мерное урчание дизеля придает уверенности. Хоть изнутри меня и точит червячок сомнения, но на весах рассуждений этот путь выглядит более успешным. Раз есть порядок, то отсутствует как класс, беспредел. Во всяком случае, со мной поступят по закону. В любом обществе должен быть закон, пусть и не всегда официальный. Иначе оно просто не сможет функционировать. Тем более такое технологичное, способное организовать логистику и создавать машины. Одно содержание дороги в относительно хорошем состоянии что-то значит. Значит, что кто-то пытается соблюдать порядок!

Вследствие чего качу дальше без сомнений. Ну, почти без сомнений. Дорога медленно петляет мимо скудных рощиц, огромных полей и странных пустырей, на которых не растет вообще ничего. Местность по сторонам от трассы почти плоская. Как будто сюда ненароком попал «кусок» поверхности из лесостепи. Мне становится несколько неуютно, я больше лесной человек, слишком открытое пространство меня откровенно пугает. Судя по самодельной карте, если она правильно масштабирована, до блокпоста километров тридцать. Полчаса хода по такой дороге. Побуревшая растительность на обочинах дорожного полотна покрыта толстым слоем пыли, что означает относительную интенсивность движения.

А вот и встречка. Что⁉ Уходить некуда, да и поздно. Навстречу мне из пыли показывается небольшой грузовичок. Даже не знаю, с чем его сравнить. В Союзе таких не строили, да и в России тоже. Кузов с характерным пузатым капотом и раздавшимися крыльями по бокам скорее смахивал на американские пикапы пятидесятых годов. Такие крепкие грузовички частенько использовали в качестве эвакуаторов или техничек. Я отмечаю вдобавок большие зубастые колеса и высокий клиренс. Машина для работы и выездов в поле. Мы взаимно отходим ближе к обочинам и снижаем скорость. В кабине грузовичка двое — пожилой мужчина и молодой парень смотрят на меня с интересом и некоторым подозрением.

«Фу! Вроде разъехались!»

Но успокоило меня больше всего содержимое их кузова. Оттуда торчали две здоровенные бычьи головы. Такие крепкие бычки-осеменители. Так что, скорее всего, эти люди — фермеры. Так, подожди. Получается, что они просто-напросто пилят сейчас по своим делам и не особо опасаются нападения? Не сказать, чтобы вокруг было полностью безопасно — фермеры все-таки напряглись. Скорее нечто вроде «Серой буферной зоны», где каждый передвигается на свой страх и риск. Интересно, откуда и куда тогда они ехали? Подсказка появилась через километр — налево по перепаханному полю уходила узкая грунтовка, а на обочине высился указатель.