— Хватит жаловаться. Рассказывай давай, солдат, — не выдержал Прохоров. — Что ты там узнал?

— Много. Но, чтобы сэкономить наше время, сейчас скажу только самое важное. В общем, ребята, — он обвёл нас серьёзным взглядом. — Повернуть назад ничего нельзя. Мы уже никогда не будем прежними. Мы сейчас в принципе точь-в-точь такие же, как те обезумевшие солдаты, — Фёдор кивнул на Порохова, — или как те с выжженными мозгами. В любом случае у всех у нас путь один, — здесь он сделал паузу, после чего повисло гнетущее молчание. — И он не самый плохой. Я бы даже сказал в чём-то прекрасный, если не учитывать остальные обстоятельства.

— Да что же ты так рассказываешь-то непонятно⁈ — снова вскипела Ольга. — Давай всё с чувством, с толком, с расстановкой. Без этих театральных пауз. Я же сейчас от любопытства лопну!

— Тогда наберись терпения, девочка, — хмыкнул он. — Дальше история пойдёт фантастическая. Осколок этот, как и, полагаю, астероид, создаёт определённое поле вокруг себя. Это поле изменяет пространство, напитывая его энергией. Природу этой энергии мы до сих пор не распознали, однако убедились, что изменению подвергается как всё живое, так и неживое, даже камни. После нахождения в этом поле у живых существ внутри начинают вырабатываться новые вещества в организме. Всего я насчитал семь таких. Сложно пока понять, что это за вещества, ничего подобного науке не известно. Пока что мы можем их только обнаруживать их и распознавать.

— Та самая чёрная субстанция? — спросил Борис, а Федя кивнул.

— Именно та. Но не только она. В этой чёрной субстанции, как раз и содержится все остальные шесть элементов, это всё что удалось о них узнать. А еще они разноцветные, — Фёдор рассмеялся.

— И что, внутри нас такая же фигня? — нахмурился Борис

— Да, — сказал Федя. — И если кого-то из нас убьют, то эта фигня вылезет наружу. А что самое главное, если кто-то другой эту фигню в себя впитает, он станет сильнее. Более того, если эту фигню впитает простой человек, не иммунный, он со временем тоже сможет стать иммунным. Правда, не сразу и не от одного сгустка. Этот процесс чуть дольше происходит. Но станет.

— Очуметь… — простонала Ольга. — И что нам теперь делать?

— Да ничего, развиваться дальше. У всех существ внутри этой зоны начинает внутри аккумулироваться это вещество. Медленно, в час по слёзке, но тем не менее. И чем больше этого вещества, тем сильнее становятся наши способности. Да и мы сами становимся здоровее, представляете как круто!

— Так, а почему тогда на нас излучение действует положительно? Вон мы становимся сильнее, здоровее… А остальным мозги сжигает, — спросил Порохов хмуро.

— Я все эти дни бился над этой загадкой и пока что конкретных данных у меня нет, но есть предположения, — ответил Федя, снова взяв паузу.

— Да ты достал! — рявкнула на него Ольга. — Давай уже, колись быстрее!

— Сейчас внутри каждого из нас имеется чёрная субстанция. «Основа», как я её назвал. У нас она появилась после вспышки астероида. Как именно не спрашивайте, но Лёшка с Ван Ванычем получили свой иммунитет схожим образом. Кстати, и наши тела изменились. По крайней мере, иммунитет стал работать иначе. Внутри основы, как я понял, хранятся ещё шесть инородных веществ. По-другому их пока обозначить не могу. Так вот, когда этих разноцветных веществ меньше, чем чёрной субстанции, в которой они хранятся, мы способны сохранять рассудок и развиваться. Но когда попадает в зону человек неподготовленный, у которого этой чёрной субстанции внутри тела нет, то его организм начинает в срочном порядке вырабатывать остальные элементы, разноцветные. Иммунитет вступает в реакцию с этими веществами, и пытается их атаковать. И тогда, без основы, они отвечают и просто сжигают мозг и захватывают организм. А потом всё по нарастающей. Живые существа изменяются, внутри них происходят не изученные пока процессы, а всё тело их наполняется оранжевыми жгутами, какие мы видели в голове у той собаки и в железной башне.

Ольга положила руки перед собой, как школьница, а затем, уровнив на них свою голову, прошипела:

— Кажется, ты только что и мне мозг выжег. А можно такими словами, чтобы поняли не только «ботаники»?

— Федя имеет ввиду, что чёрная субстанция — основа — это как бы резервуар, — попытался я перевести с научного на язык простых смертных. — А как раз в нём и хранятся другие шесть цветных веществ, чтобы те не не отравили наш организм. Если чёрного резервуара не будет, то попадание цветного вещества сделает человека диким. Или обожжённым.

— Ты в игры когда-нибудь играла? — подхватил «Ключ».

— Да, — ответила девушка.

— Ну вот представь, что чёрная субстанция — это опыт…

— Погоди-погоди со своим чёрным опытом, — встрял «Порох». — А как же мой отряд, у них ведь не сгорели мозги?.

— Да, резонный вопрос, — задумался Фёдор. — Полагаю, всё дело в том, что вы тогда входили в зону постепенно, в то время как местные жители попали под вспышку сразу. Ну а потом всё зависело от иммунитета. У кого он посильнее, тому мозги сжигало, у кого послабее, разум сохранялся, хоть и с отклонениями, как у «Чеха».

— И что делать простым людям? — задумчиво спросил Борис. — Как им добывать эту чёрную основу?

— Тут есть и другие варианты. Мы предполагаем, что если находиться не прямо в зоне, а поблизости от неё, то основа тоже вырабатывается. Хотя очень-очень медленно. Но при этом без риска для разума и жизни. Изучением этого, собственно, сейчас мы и занимаемся. Вокруг зоны испытаний уже возводят палаточные городки, а вскоре начнут строить полноценные казармы. Там будут проживать солдаты и набираться основы.

Кудрин зыркнул на Разводного, но тот только отмахнулся.

— Какая разница? Они всё равно скоро узнают, где эта база, — винул Фёдор майору.

Кудрин хмуро подвигал желваками, но промолчал.

— И что, нам теперь нужно становиться сильнее? — спросил Порохов. — Что вообще нам делать с этой всей информацией?

— Да что делать, что делать… — развёл руками Разводной. — Развиваться, больше находиться в зоне, причём не важно в какой. В нашей, так сказать, искусственной или в же в диких зонах, где сейчас происходит настоящий бардак, — затем он понизил голос и заговорщически добавил: — И охотиться там на тварей.

«Ключ» покосился на Кудрина, будто выясняя, можно ли об этом говорить. Тот одобрительно кивнул.

— Сейчас таких вот зон, где упали осколки, только по России больше ста очагов. Все они сейчас оцеплены, но людей пострадало немало. Кого-то утащили в зону твари, кто-то сам с ума сошёл от пережитого. Но, по крайней мере, почти все зоны, кроме Сибирской, на данный момент оцеплены. А нам с вами предстоит все эти осколки точно так же, как первый, изолировать и эвакуировать. Кроме нас никто в ближайшие недели этого сделать не сможет. А, как вы поняли, твари развиваются очень быстро. И учитывая временную аномалию, это всё ещё и ускорено в шесть раз. Поэтому нам придётся навёрстывать и стараться угнаться, так сказать, заскочить в последний вагон уходящего поезда. И поэтому вас сюда вызвали. И всем нам предстоит как можно больше времени проводить в зоне. Во-первых, чтобы выиграть время, во-вторых, чтобы развиваться. А в-третьих, чтобы предупредить рост поражённых территорий.

— Слушай, — задал вдруг вопрос Борис, — вот ты говоришь, что у нас есть эта чёрная основа, а внутри неё какие-то непонятные элементы и что эти хрени постоянно растут внутри наших организмах, да? А что, если они разрастутся и их станет больше, чем черной основы? Что с нами будет тогда? Тоже с ума сойдём?

Фёдор неопределённо покивал головой.

— Ты одновременно и прав, и не прав, — ответил он. — Видишь ли, все эти чужеродные материи растут в нас пропорционально. Но если вдруг по какой-то причине произойдёт дисбаланс, то да, мы также, скорее всего, потеряем рассудок, а нами овладеет, — он качнул головой куда-то в сторону, — астероид. И будет нами управлять, как марионетками, как другими облучёнными. По крайней мере, «Чех» об этом постоянно твердит.