– Не трусь! – скомандовала решительная Лисса, вернувшись в комнату с накидкой. У моей любимой подруги был неплохой вкус. И ее опыт теперь частенько выручал меня. – Вот, спрячься в ней, как в коконе. Но не отступай. Ты сама этого хотела. Хотела вернуть его внимание. Не Доусон достойна быть рядом с ним, а ты. – Мелисса узнала, что Доусон тоже придет на эту вечеринку. – Испортим им все веселье.

Накинув палантин на плечи, я послушно укуталась в него, вдыхая знакомый запах стирального порошка и кондиционера. Мамины вещи всегда хранились в идеальном порядке. И пахли только чистотой. Это приподняло мне настроение.

Да. Теперь я готова. Но я пойду туда не покорять Райана, как считает Мелисса. Я не верю в чудеса. Мне необходимо быть там, чтобы в случае чего вывести этого плейбоя из себя.

– Идем? – Голубые глаза с уверенностью смотрели прямо в мои.

И я не колебалась.

Мы идиотки, но идиотки влюбленные.

В последнюю секунду я все же усомнилась, однако снова поддалась напору Мелиссы. Она умеет убеждать.

Я позволила моей подруге уговорить себя не передумать, а дойти до конца намеченного плана. А план прост: оказаться в доме, найти Райана и Доусон и всячески мешать им сближаться. Уверена, мне снова придется наблюдать за Райаном Слейтером, который не замечает меня. В поле его зрения всегда попадают взрослые красотки, готовые на все. Даже Доусон им проигрывает. А что взять с меня? Я не могу обещать ему ничего, кроме своей любви.

Мелисса всегда убеждала меня в том, что Райан и я созданы друг для друга, и до сих пор пытается свести меня со Слейтером при каждом удобном случае. А сама не прилагает никаких усилий ради привлечения внимания Суона. Раньше она пыталась, но, потерпев неудачу, стала осторожней.

– Сейчас или никогда.

– Слейтер влюбится в тебя, как только увидит в этом образе.

– Ха-ха. Больше я не поведусь. Может, в этот раз не стану поводом для шуток для Райана или Суона. Но я знаю себе цену, Лисса. Мне всего шестнадцать.

– Я помню, – произнесла Мелисса. – Но обещаю, милая, если хоть что-то выйдет из-под контроля, я возьму всю вину на себя. – Лисса трогательно приложила ладонь к сердцу, как бы извиняясь за наше прошлое. – Тебе не всего шестнадцать, глупышка, а почти семнадцать. Это достаточный возраст для вступления в половую связь.

Неловкий смешок сорвался с моих уст. О чем она говорит, Боже?! Зачем Мелисса смущает меня?

– Мы обе выросли, Сэм. Ребята тоже стали намного взрослей. А о прошлых неудачах можно забыть. Ведь много воды утекло с тех пор.

Я не лелеяла призрачных надежд, но утешениям подруги поверила. И у меня был собственный план, как привлечь его внимание.

– Пошли, покажем этим придуркам, что мы тоже чего-то стоим!

Мои воодушевляющие слова на самом деле не приносят мне самой никакой смелости. Слова так и остаются словами. Всегда.

В душе я трушу. Но не хочу показывать этого Мелиссе.

– Ой, стоп! – вспомнив кое о чем, я побежала обратно к туалетному столику, где забыла кое-что. Лишь взяв это, ощутила еще больший прилив уверенности.

Несколько небольших пакетиков для мести быстро исчезли в слоях платья.

– Вот теперь я готова!

Мы вышли из дома, держась за руки и переплетя пальцы, словно обе шли на смертную казнь. В какой-то степени нашу вылазку наверняка можно сравнить с казнью. После того, как я сделаю то, что собираюсь сделать, меня точно раскроют.

«И убьют», – шепчет злой внутренний голос.

На улице стоял достаточно теплый осенний вечер. Уже стемнело, в воздухе разливался знакомый аромат цветов.

Сколько себя помню, они росли в саду Слейтера. Дикие, колючие деревья расцветали осенью и весной, окрашивая всю территорию моего района в красные, белые и розовые тона. Их аромат достигал до самого конца улицы. Поэтому наш район стал именоваться Рэд флауэрс.

Мы шагали к высоким железным воротам, через которые нам предстояло пройти, прежде чем попасть на территорию Слейтеров.

Лисса выглядела великолепно. Любой парень оценил бы ее внешность. Только один упрямец не хотел замечать ее красоты и доброты. Она приняла правильное решение приодеться: ее голубое коктейльное платье прекрасно оттеняло глаза, а благодаря макияжу «серая дымка» они стали более выразительными.

Мы готовились к этому вечеру: нам просто не хотелось выглядеть пугалами на фоне других девчонок.

– Странно, – заговорила Лисса возле соседней лужайки, остановившись, чтобы поправить волосы, – твой отец с легкостью отпустил тебя. Ведь он наслышан о вечеринках Райана.

Закончив с прической, Мелисса подтянула лямки платья.

Да, перед выходом я все-таки позвонила отцу и отпросилась. Как поступала всегда. Если говорить правду, родители редко отказывают. Еще днем я договорилась с отцом, что пойду на вечеринку. Но тогда я не знала, что вечеринка будет настолько грандиозной. Папа, конечно, тоже.

Мелисса продолжает думать, что это она уговорила моего отца. И просит каждый раз благодарить ее за оказанную услугу. Что я охотно выполняю. Не хочу огорчать ее и рассказывать о том, что сама побеседовала с папой.

Конечно, он не особо обрадовался этой новости, но, ценя мою честность, папа практически никогда ничего не запрещал мне. Только предупредил, чтобы мы не напивались. По закону мне еще нельзя пить. А на деле – как карты лягут.

– Я пообещала, что мы не притронемся к емкостям с подозрительной жидкостью, – сказала я подруге, намекая ей не напиваться тоже. – А еще пообещала ему, что Райс присмотрит за нами.

Эта старая уловка срабатывала практически всегда, потому что никто из нашей семьи не знал об истинных отношениях брата и сестры. Райс просто не замечал моего существования. А я презирала его за это.

Лисса засмеялась. На улице было тихо, лишь музыка, игравшая во дворе Слейтера, доносилась до нас слабыми битами.

– С каких пор Райс – показатель ума и порядочности? Твой отец разве не знает, что этот парень до неприличия богат и что он высокомерная задница?

Я попыталась закрыть рот гогочущей Лиссы ладошкой, шикая на подругу:

– Боже, Лисса! Заткнись. Ты привлечешь к нам внимание раньше времени. И нас никуда не пустят.

– Но, согласись, он урод, – упиралась подруга. – Вместо того чтобы помочь кузине попасть на вечеринку, он выгнал тебя. Он богатый зазнайка.

Теперь, вспомнив прошлое, усмехнулась я. Да, забавного тогда было мало. Но я не могу вечно страдать из-за этого и мучить себя.

– Детка, да ты сама богатая зазнайка, – напомнила я ей, укоризненно погрозив пальцем.

Однажды Мелисса не пустила к себе в дом одного мальчика, которого посчитала недостойным. Хотя он не был бездомным. И одевался прилично. Просто жил в другом районе, не в таком элитном, как наш, и его отец водил не люксовую машину.

– Сэм, я знаю, что вела себя в прошлом не очень красиво, и этому нет оправданий. Но разве мой папа устраивал для меня такие сборища в мой день рождения? Мы не показушники. Папа учит меня тому, что я сама должна заработать на все свои желания. Мне даже несчастную старую машину не могут купить. Приходится копить на нее самой.

– Лисса, сейчас не время обсуждать наши банковские счета. Мой брат – придурок. С этим я согласна.

– Разве тебе не интересно, откуда парни берут деньги на развлечения?

Желая показать равнодушие, я пожала плечами. Мне действительно было не интересно это.

– Может, это наркотики? – предположила Мелисса.

Мы обе посмеялись, посчитав это предположение слишком уж нелепым. Райан и остальные ребята могли устраивать хаос, драки и разборки, но не за одним из них никогда не было замечено употребление чего-нибудь запрещенного. Мэтт всегда следовал за друзьями. Доминик занимался теми же вещами, что Суон или Слейтер. Райс мог выкинуть какой-либо фокус, но даже он никогда не осмелился бы очернить своих товарищей. Парни всегда помнили о репутации остальных.

Они употребляли алкоголь, но не в больших количествах и всегда на своей территории, а не шастали по городу. Да и какой подросток не желает ослушаться и попробовать что-то взрослое?