— Они были открыты, когда я пришла сюда, — мой смех звучит расстроено. — Местный призрак думает, что это весело — делать такие вещи.

Сестры смотрят друг на друга, потом на меня. Клэр мягко предлагает:

— Почему бы нам всем не сесть за стол и не поболтать?

— Поболтать — это здорово. Как и экзорцизм. В моем доме чертов призрак!

Фиона говорит:

— Да, но посмотри на это с другой стороны. По крайней мере, он только один.

Я стону и опускаю лоб на колени.

— Ну-ну, моя дорогая, не отчаивайся. На самом деле это довольно хорошая новость.

— Напомни мне, где в этой абсолютно сверхъестественной катастрофе можно найти хорошие новости?

Она радостно говорит:

— Теперь мы знаем, чего хочет дух!

Я поднимаю глаза и недоверчиво смотрю на нее.

— Судя по всему, дух хочет совершить убийство. И поскольку я — единственный человек, который здесь живет, я думаю, что я и есть главный кандидат.

— Дух разгневан, но я почувствовала, что гнев направлен не на тебя, — говорит Клэр, придвигая стул к кухонному столу. Она садится, поправляя волосы и разглаживая рукой перед блузки. Она выглядит измученной.

Быть одержимым мертвецом, должно быть, действительно выбивает из колеи.

— Но он знает меня. Что это значит?

— Ты — владелец этого дома. Ты живешь здесь с ним. Конечно, он знает тебя.

Я снова прихожу в ужас.

— О боже. Оно наблюдало за мной, когда я была в душе?

Фиона говорит:

— Я думаю, ты упускаешь из виду общую картину, дорогая.

Раздраженная, я требовательно спрашиваю:

— О чем ты?

Она придвигает стул рядом с сестрой и садится. Сложив руки на коленях и глядя на меня с добротой в глазах, произносит:

— Если ты сможешь помочь духу получить то, что он хочет, он уйдет.

Я бросаю взгляд на Клэр, которая кивает.

— Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы я стала соучастником убийства?

— Дух ничего не сказал об убийстве. Там говорилось о мести, которая может принимать самые разные формы.

Я снова утыкаюсь лбом в колени и говорю несчастным голосом:

— Я не могу поверить, что это происходит.

Всегда практичная Фиона говорит:

— Нам нужно снова связаться с духом.

Я поднимаю голову:

— Я ни за что не соглашусь на еще один сеанс!

Клэр пожимает плечами.

— Поступай как знаешь.

Отчаиваясь все больше, я снова требовательно спрашиваю:

— Так это все? У нас больше нет вариантов? Разве ты не можешь просто сжечь немного шалфея или еще чего-нибудь, чтобы это исчезло?

Клэр смеется надо мной, как над глупой девочкой.

— О, моя дорогая, это миф. Дух — это не надоедливое насекомое, от которого можно избавиться небольшим количеством ароматного дыма.

— Отлично. Значит, мне придется продать дом, если я снова захочу жить спокойно?

— Если только дело не в тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Возможно, дух преследует тебя. В этом случае не имеет значения, где ты живешь. Он всегда найдет тебя.

Я смотрю на Клэр с открытым ртом. Она снова пожимает плечами, как будто только что сообщила еще не самую плохую новость.

Затем осознание поражает меня.

— Боже мой! Может быть, это кто-то из моих родителей. О боже, я никогда не думала об этом!

Клэр и Фиона обмениваются еще одним из своих странных взглядов. Чувствуя необходимость защититься, я говорю:

— Когда я спросила, был ли это Майкл, дух не ответил. Значит, по логике вещей, это был не он. Верно?

В паузе Клэр есть что-то странное, как будто она тщательно подбирает слова.

— Мы не можем ничего предполагать. Как давно умерли твои родители?

— Много лет назад. Они оба.

— Тогда это не они.

— Откуда ты знаешь?

— С тобой бы связались раньше. Духи не могут перейти на Другую Сторону, а затем вернуться в это измерение. Как только они поднимаются за Пределы, путь обратно для них закрыт. Единственные духи, которые могут вступить в контакт, находятся в лимбе¹¹. А теперь садись за стол, не сиди на полу. У меня сводит ноги от одного твоего вида.

Хотя мои ноги дрожат, мне удается встать. Я присоединяюсь к ним, сажусь напротив Фионы и кладу локти на стол. Я опускаю голову на руки и вздыхаю.

Через мгновение Клэр мягко говорит:

— Кайла, пожалуйста, посмотри на меня.

Я поднимаю голову и встречаюсь с ней взглядом.

— Я хочу помочь тебе. Мы обе хотим.

Она бросает взгляд на Фиону, которая кивает.

— Итак, если ты не хочешь проводить еще один сеанс, вот мое предложение о том, что тебе следует сделать.

Когда она делает паузу, я говорю:

— Слушаю.

— Изучи историю этого дома. Выясни, кто жил здесь до тебя. Возможно, ты найдешь ключ к разгадке личности этого призрака. Если это не кто-то, кого ты знаешь, то это кто-то, кто жил здесь раньше.

— В этом есть смысл. Только ты забываешь, что во время сеанса дух сказал, что знал меня, пока был жив.

Она пренебрежительно машет рукой в воздухе.

— Я бы не стала воспринимать это буквально. Обычно духи сбиты с толку.

Я смотрю на нее, и она объясняет сама.

— Призраки немного похожи на людей с психическими расстройствами. Они не могут отличить иллюзию от реальности. Когда душа оказывается здесь в ловушке, ей нужен проводник — духовный проводник, если хочешь, — чтобы помочь привести ее к свету.

— Подожди. Теперь ты хочешь, чтобы я была проводником для призрака?

Она приподнимает бровь.

— Ты предпочитаешь, чтобы тебя преследовали всю оставшуюся жизнь?

Я смотрю на Фиону в поисках помощи.

Она только пожимает плечами.

— Либо так, либо мы возвращаемся в кабинет и пробуем еще раз.

— Ни за что. Оно коснулось меня, — я содрогаюсь от отвращения. — Боже, как я теперь должна спать здесь, зная, что вокруг бродит чертов призрак?

— Он бродит вокруг уже довольно долгое время, дорогая.

— Ты думаешь, от этого мне станет лучше?

Она хихикает.

— Ну, он пока не приставал к тебе, если это то, о чем ты беспокоишься.

В ужасе я таращусь на нее.

— Пока?

— Никто ни к кому не пристает! — раздраженно перебивает Клэр. — Дух не хочет заняться с тобой сексом, он хочет, чтобы ты помогла ему отомстить.

— Кому? За что?

— Проведи небольшое исследование и выясни.

Я свирепо смотрю на нее. Она говорит:

— Или мы прямо сейчас вернемся в тот кабинет и покончим с этим делом, — она смотрит на свои часы. — В любом случае, я уже отстаю от графика. Что ты решила?

— Если у меня есть выбор, я никогда больше не войду в эту комнату.

— Ну, тогда это все. Если ты передумаешь, позвони мне.

Она встает. Фиона встает вместе с ней. Я не могу позволить им уйти, не поблагодарив их, поэтому я встаю и следую за Клэр в прихожую, пока Фиона достает их пальто из шкафа в прихожей.

Спортивная сумка Клэр с принадлежностями для сеансов уже стоит рядом с дверью, упакованная и готовая к выходу. Должно быть, они собрали вещи, пока я лежала на кухонном полу в раздрае.

Когда Фиона возвращается, я говорю:

— Спасибо, что уделила мне время, Клэр. Я ценю это.

— Мне очень приятно, дорогая.

— И тебе спасибо, Фиона.

— Будь здорова, Кайла. Увидимся в следующий понедельник.

— Верно. Если только до этого меня не убьет мстительный дух.

Она улыбается мне, что никоим образом не помогает. Я открываю им дверь. Клэр собирается переступить порог, но резко останавливается.

Мы с Фионой следим за ее растерянным взглядом.

На коврике у двери лежит ярко-оранжевый неопреновый жилет с четырьмя черными ремешками, пришитыми поперек груди. На концах ремешков болтаются пластиковые пряжки. В свете лампочки на крыльце светоотражающие нашивки на плечах жилета ослепительны.

Фиона говорит:

— Что это, черт возьми, такое?

— Спасательный жилет, — шепчу я, снова начиная дрожать.

Явно сбитая с толку Клэр спрашивает:

— Что он делает на твоем крыльце?

— Я попросила об этом своего друга по переписке.