Оставшись в одиночестве, магирани, наконец, позволила себе задрать длинный рукав изумрудного платья, чтобы взглянуть на беспокоящую её руку. С внутренней стороны правого предплечья, сквозь бледную кожу едва пробивалась метка, саднящая, будто невидимый огонь пожирал изнутри. Чтобы не привлекать внимание, ей пришлось терпеть всё это время ноющую боль без возможности хоть как-то её облегчить. Заметив на туалетном столике тазик для умывания, Ада уложила в него руку, начав обдавать водой из кувшина. К несчастью, вода не была достаточно холодной, чтобы полностью унять жжение, но лёгкий благотворный эффект всё же имелся. Почувствовав слабое облегчение, она, сняв платье, улеглась в постель, продолжив рассматривать метку.

Амогхасиддхи Будда, выделяющийся слабо-зеленоватыми очертаниями, сидел в позе лотоса, выставив правую руку в мудре бесстрашия, раскрытой ладонью вперёд. В его левой руке, покоящейся на коленях, Адель заметила едва различимые скрещенные ваджры4.

Началось. Предвкушение заставляло порхать бабочек в животе. Как же давно она ждала возможности заполучить силу божественного уровня! Алатея отправила её самой последней, дав возможность наблюдать за тем, как другие возвращаются, преисполненные великой силы. Не все справились сразу. Севиль не справилась и вовсе. Но Ада знала – она сильнейшая из всех магирани ковена. Кроме Алатеи. Но и ту она превзойдёт со временем.

Проснувшись утром, Ада обнаружила, что совсем одна в доме. Ларт и Глафира куда-то уехали, оставив ей в столовой завтрак, прикрытый льняным полотенцем с вышитыми дубовыми листочками. После еды магирани решила осмотреть дом. Он оказался немаленьким. На первом этаже была уже знакомая ей гостиная, переходящая в кабинет, будуар и хозяйскую спальню. В другом крыле раскинулся зал, где в лучшие времена наверняка устраивались вечеринки с танцами. Нашлась еще пара спален, не считая той, где спала Ада. Отдельный выход вёл в столовую, кухню и уборную, располагавшуюся в отдалении.

Вернувшись в гостиную, магирани от скуки начала перебирать столичные газеты месячной давности, забытые на журнальном столике. Судя по красным разводам, газеты нередко служили подставкой под бокалы с вином. Одна статья привлекла особое внимание, заставив Аду внимательно изучить подробности.

***

Прежде чем отправиться за покупками, Ларту пришлось попотеть, разыскивая утром тайник, где хозяин дома, то есть он сам, прячет деньги. Солидная сумма почти в 500 рублей5 и чековая книжка были найдены в запертом на ключ секретере. Прихватив с собой наличку, Ларт стал упрашивать Глашу съездить с ним за покупками, желая приобрести зимнюю одежду для Ады.

Женщина всё еще не могла свыкнуться с разительными переменами барина, который к тому же со вчерашнего дня ни разу не просил налить настойки. Это еще больше заставляло Глафиру волноваться о душевном здоровье помещика Зотова.

Поездка увенчалась успехом. Ларт щедро потратился, приобретая для магирани соболиную шубу, шапку из того же меха и тёплые кожаные сапожки. Удалось также узнать, где они примерно находятся и как, в случае необходимости, добираться в столицу. Еще он узнал, что на помещика работают с десяток дворовых, конюхи и крестьяне, желающие выкупить часть его обширных земель. В целом, мужчина понял, что дела здесь идут неплохо. Ларт надеялся, что помещик Зотов не обидится за незначительную растрату его капиталов. По крайней мере, не пропьёт.

Вернувшись в поместье в середине дня, шевалье обнаружил Аду в гостиной, с задумчивым видом рассматривающую огонь, придвинув стул поближе к печи.

– Смотри, не подожги свои развратные мысли, – пошутил Ларт. – Иди лучше посмотри, что я купил тебе. Найдётся ли еще смельчак рискнувший потратить такие огромные деньги на занозу вроде тебя?

Магирани никак не отреагировала на шутки, не отрывая взгляд от пламени.

– Мы поедем в Петербург. Завтра, – сообщила она.

– Хорошо, – последовал спокойный ответ. – Я подготовлю все необходимое. Дорога займёт четыре дня, если нигде не задержимся.

Утром они были готовы отправиться в путь. Предстояло двигаться на санях по тракту до ближайшей пристани. Оттуда доплыть до Тюмени и после по железной дороге в Петроград, с пересадкой в Москве.

– Сколько ты получаешь от меня жалования в месяц? – поинтересовался Ларт у кухарки.

– Восемь рублей, барин. Вы и это позабыли?

– А остальные дворовые?

– Кто сколько. Пашка пять рублей. Конюхи по двадцать.

– Я дам тебе двести рублей. Раздели на всех. И пока меня не будет, позаботься здесь обо всём.

– Так ведь много же, – женщина едва не лишилась чувств от такой небывалой щедрости. – В себя ведь придёте, хуже будет. Скажете еще, что ограбили Вас. Мне лишнего не надо.

– А мы вот как поступим. Ты ведь наверняка знаешь, где я деньги храню. Так вот, этот ключ я беру с собой. А если вернусь прежним, увижу, что замок не сломан, а ключ при мне, так и сказать будет нечего. А если что, весь двор мне в свидетели, подарок такой я вам делаю к Новому Году.

– Тьфу ты, бес вселился в вас, право, – Глаша замахала руками на смеющегося Ларта. – Куда едете-то?

– В Петроград, моя хорошая.

Кухарка перекрестила сани, в которые Антон Платонович помогал взобраться своей красивой спутнице.

Жениться бы ему, – подумала Глафира. – Может, от любви подобрел так.

– Ты не иначе как Христос местного разлива, – подтрунила над Лартом Ада, удобно устраиваясь в санях.

– На что только мужчина не пойдёт, чтобы добиться расположения дамы сердца. Но вот беда, когда женщина глупа, без толку всё. Что бисер перед свиньёй метать.

Сани тронулись и Ада захохотала. То ли от высказывания Ларта, то ли от снега, летящего ей прямо в лицо. Она уже и забыла, как это весело – кататься на санях в разгар метели. Когда снег хлёстко бьёт по щекам, залепляя глаза и рот, но эта неприятность только ширит радостную улыбку.

Ларт редко видел её такой счастливой. Пожалуй, даже никогда. Он покрикивал и смеялся сидя рядом с Адой, пребывая в эйфории от того, что ему посчастливилось быть причастным к её веселью. Если бы она позволила, он бы горы свернул ради неё. Ада не знает, но именно из-за неё он подался в маги. Пришёл к Алатее, которую опасались соседи, считая странной. Парадокс, но те же люди не брезговали обращаться к ней за помощью, когда кто-то начинал серьёзно болеть. Он сам напросился на обучение магии, проявив недюжинную стойкость и упрямство. И всё ради надежды снова встретить её дочь, в тот момент находящуюся недосягаемо далеко от дома. Однажды она вернётся, и мы встретимся, верил Ларт. Это время пришло. А сейчас она рядом и улыбается. Ему хотелось верить, что у них всё еще есть шанс.

Дорога оказалась более выматывающей, чем виделась на первый взгляд. До пристани всё еще оставалась пара километров, но Ларт попросил остановить сани, чтобы они с Адой могли размять ноги.

Снег хрустел под подошвами новых зимних сапог, оказавшихся на удивление удобными и очень тёплыми. Голову грела меховая шапка, а шуба сидела на ней как влитая.

– Я забыла поблагодарить тебя. Одежда шикарная. Вижу, ты изрядно потрепал состояние помещика Зотова, – Ада улыбнулась, разглядывая стоящего напротив мужчину. – Но откуда ты знаешь мой размер?

– Я всё о тебе знаю, – усмехнулся Ларт. – Я большую часть жизни потратил, наводя о тебе справки.

– Ты вообще бываешь когда-нибудь серьёзным? – Адель вопросительно подняла бровь.

– Я серьёзно. Размер одежды и обуви – самое простое. Еще я знаю, что твои любимые цветы – пионы, собственно, как и у твоей матери. Знаю, что ты обожаешь персики, а еще – что у тебя гетерохромия. Не все обращают на это внимания, считая твои глаза карими, но только не я. Твой левый глаз – болотного цвета. Но это заметно только при солнечном свете.