***

Чёрная птица, одна из многих в этом шумном городе, пролетала над оживлёнными улицами. Изредка садясь передохнуть на крыши или фонарные столбы, она видела мир совсем не таким, каким его видят люди. Зрение ворон устроено особым образом. Всё вокруг они видят в белом, розовом и голубом цвете. На эту особенность и рассчитывала Ада. Вода и ветер виделись голубыми, живые объекты, в том числе растения, розовыми. Только люди, в этом особом ви́дении, были окутаны ярким сиянием, на фоне прочих объектов белого цвета. Она рассчитывала обнаружить среди них сгусток не сияющей энергии, выявляющейся крайне редко, и оттого вызывающей особый интерес у этого вида птиц. Кто знает, может, ей повезёт, и случится такая удача, что грязная сине-розовая смесь, не свойственная этому миру, будет прогуливаться по улице под пристальным вороньим взором. Ада была уверена: в военное время, в преддверии революции, в столице не обойтись без Офиона.

Она вдруг вспомнила о Распутине и предположениях Ларта на его счёт. Нет. Это было бы слишком просто. Такие, как Распутин, доставляют слишком много проблем Офионам и их прихвостням.

Она бы согласилась с шевалье, знай, что «царский друг» несёт в мир идеи войн, как высших целей, геноцида отдельных групп, как борьбу за социальную справедливость, и прочих излюбленных врагами ложных ценностей. Но судя по историческим справкам, Григорий Ефимович совсем не такой. Напротив, стоило появиться человеку, доносящему до людей истину о мире, превозносящему любовь и веру в светлое будущее, как его тотчас старались дискредитировать, оговорить. Назвать мошенником, антихристом, коммерческим проектом, в конце концов. История знает немало таких случаев. С начала рождения человеческой цивилизации и до сего дня, в мире так и не удалось искоренить голод, избавить людей от несчастий. И не потому, что невозможно, а потому, что не нужно. Кто же тогда будет страдать? Люди, думающие о куске хлеба, не станут искать высших знаний, а значит, продолжат сами быть всего лишь пищей для Офионов.

Личная встреча с Распутиным должна расставить всё на свои места, избавить Аду от всех сомнений. Осталось только поймать этого неуловимого «святого чёрта».

Перестав надеяться на случайную встречу с врагом, Адель летела над улицами, уделяя пристальное внимание зданиям, носящих статус увеселительных заведений и учреждений культуры. Офион уж точно не станет прятаться в одной из замызганных трущоб на Выборгской стороне. Не по статусу, да и контролировать политические процессы не представится возможным.

Даже во время войны богатые петербуржцы и гости столицы не отреклись от развлечений. Конечно, великосветские балы отошли на второй план. Парадные залы Зимнего дворца превратились в госпитали для раненых. Однако, люди всё же не отказывали себе в удовольствии посетить балет, театр или устроить более скромный, чем ранее, светский приём. Тем более, что на подобных мероприятиях нередко устраивали сборы средств на нужды фронта.

Ада начала свой поиск с дорогих ресторанов, где обычно любили развлекаться кутилы наподобие Алексея Пичугина и его близкого друга, чьё тело занимал сейчас её шевалье. Исследование ресторанов «Кюба» и «Медведя» не принесло желаемых результатов. Возможно потому, что время было не позднее, и основной поток посетителей еще не прибыл. Ада решила слетать к Мариинскому театру, а после проверить Исаакиевский собор и еще парочку храмов. Если удача сегодня не улыбнётся ей, она повторит вылазку завтра и на другой день, но Офиона найдёт, во что бы то ни стало.

Восседая на балюстраде, ворона наблюдала сверху, как прибывала нескончаемая вереница экипажей к главному входу Мариинского театра. Стайки сияющих коконов отделялись от доставлявших их белых коробчонок и скрывались внутри здания. Вероятно, скоро должно начаться представление, поэтому зрители спешили, да и пронизывающий северный ветер не внушал желание задерживаться на морозе. Ворона встрепенулась, наконец заметив то, что искала.

Пара объектов грязно-фиолетового цвета покинули белую коробку экипажа, неспешно направившись в театр.

Надо же, двое, – удивлённо отметила Ада. – Они так бояться меня, что решили изменить своим принципам, направив сразу нескольких? Или в столице и так накопилось слишком много проблем, а, значит, второй здесь не по мою душу?

Всё оказалось сложнее, чем она полагала. Но хотя бы одно радовало, Офионы – завсегдатаи светских мероприятий. Следовательно, им с Лартом стоит тоже посетить парочку.

***

Шевалье вышел из тонкого видения, ожидая Аду близ её неподвижного тела. Было неловко смотреть на неудобную позу, в которой магирани лишилась чувств, но он решил не тревожить её, дабы не создавать ненужных проблем. Ларт впервые сталкивался с подобной магией, и должен был признать, что наблюдаемое им действо выглядело жутко интригующим. Прошло не так много времени, прежде чем глаза Ады раскрылись, и она, завалившись на бок, медленно села, потряхивая телом, будто птица, чистящая оперение.

– Нашла что-то занятное? – с любопытством спросил он.

– Да, есть кое-что, – уклончиво ответила магирани, добавив. – Я нашла двух Офионов. Обычно они достаточно самоуверенны и работают поодиночке, но, тем не менее, их двое. Это факт.

– Ты уверена? – взволнованно спросил шевалье. Перспектива такого количества сильных врагов ничуть не радовала его.

– Думаешь, я могла ошибиться? – презрительно смерила его взглядом Ада. – Разумеется, я уверена. Варианта два. Либо у них здесь и без нас полно работы, либо они так переживают за то, что мы раздобудем силу Амога, что решили подстраховаться.

– И что планируешь делать?

– Отправимся на какую-нибудь вечеринку. Я обнаружила гомункулов у Мариинского театра, а значит, они крутятся в высших кругах. Поинтересуйся у своего друга. Уверена, он раздобудет нам приглашение. А еще мне нужно приличное платье. И сам приоденься. Важно зарекомендовать себя с лучшей стороны. Чем больше дверей нам здесь откроется, тем больше шансов добраться до врага раньше, чем он доберётся до нас.

***

Очень кстати для Ларта и Ады, друг Алексей сегодня ужинал дома. Видимо, вчерашняя попойка плохо сказалась на здоровье. Его помощница, немолодая угрюмая Анастасия Макеевна, не была особо разговорчива. Наведя порядок и приготовив ужин, она поспешила откланяться. В отличие от магирани, Ларта интересовали окружающее его люди, поэтому он постарался немного пообщаться с угрюмой старушкой. Из скупого разговора он выяснил, что сын старой женщины сейчас служит на фронте, и судя по редко приходящим от него письмам, ситуация там весьма плачевная. Вместо пищи и тёплой одежды, самодержец слал солдатам иконы святых, что уже мало поднимало боевой дух. Армия несла страшные потери, и, разумеется, поводов для радости у старой женщины не было, особенно наблюдая праздную жизнь, которую вел её наниматель, не желая сдерживать аппетиты даже в такое сложное время. Скорее всего, бедняжка не понимала, за что именно сражается её сын.

Вернувшись в столовую, шевалье застал Аду за беседой с их добрым другом, в которой магирани старалась, с не присущим ей от природы кокетством, выяснить что-то. Диалог не ладился, так как страдающий головной болью мужчина не совсем понимал, что именно от него хочет эта до безумия красивая, но настырная, подобно пиявке, женщина.

Решив помочь в продвижении беседы, Ларт со всем присущим ему участием вклинился в разговор:

– Думаю, моя сестрица хочет спросить, не соблаговолишь ли ты организовать нам присутствие на одном из светских мероприятий? Мы знаем, что ты человек влиятельный и вхож в высший свет, – льстиво выделил шевалье последнюю фразу.

– Рад слышать, что память понемногу возвращается к тебе, друг, – довольная улыбка дала понять, что безотказный трюк Ларта, как всегда, сработал. – Раньше мы часто ходили на такие приёмы вместе, и признаться, я уже соскучился по тем временам. К сожалению, сегодня я не в форме идти куда-либо, но вот завтра графиня Игнатова устраивает приём в своём доме. Это будет скромное мероприятие. Но если хотите, я и вам приглашение достану.