– Первая ступень, – пробормотала она. – Адептка…?

– Варя Лаппа.

Она заполнила строку в очередном журнале учёта.

– Анкету будете заполнять сами или назовёте расу?

– Я человек.

– Есть непереносимость каких-либо продуктов? Если у вас в предках были не только люди, то подумайте, не должна ли я знать какие-либо другие особенности вашего питания?

Я покачала головой. Бабушка – богиня, но об этом молчок.

– Нет, ничего такого.

– Твой столик девяносто пятый. Сегодня придётся подождать, а с завтрашнего дня накрывать будут заранее, поэтому приходить лучше вовремя, иначе остынет. Расписание работы столовой вам скажут на общем сборе.

Напоследок она указала, в какой части зала искать назначенный мне столик. Я поблагодарила и, настроившись на длительное ожидание, побрела в указанном направлении. Нумерация шла подряд, так что место я нашла легко.

Поднос с обедом принёс улыбчивый вихрастый паренёк, водрузил передо мной и, ни проронив ни слова, сбежал обратно. Я проводила его недоумённым взглядом и взялась за ложку. Столовый прибор был вполне привычный, разве что ложка более глубокая, чем я привыкла и у вилки крайние зубчики шли не прямо, а с лёгким наклоном, но это мелочи. Впрочем, если между мирами путешествуют боги и некоторые маги, то почему бы не попутешествовать идеям? Ложка не пулемёт, её сделать можно посмотрев, пощупав один раз. С мебелью и одеждой также – объяснил ремесленнику, что хочешь, и он сам разберётся, как воплотить заказ, и, если новая вещь понравится, то приживётся в новом мире.

Думать об абстрактном было легче, чем о насущном.

Я залпом выпила невероятно вкусный сок: свежевыжатый, без капли химии, зато с мякотью и приступила к первому блюду, больше всего похожему на плов. В основе разварившаяся крупа, но точно не рис, и сверху вперемешку выложены крупно порезанные варёные овощи и розоватые кусочки рыбы. То ли сегодня день особенный, то ли повар считает ниже своего достоинства готовить без души. Да и порции гигантские. На второе дали три немаленьких котлеты с тыквенным пюре. Фруктовый салат я съела исключительно на упрямстве, яблоко решила забрать с собой.

Из столовой я выходила сытая и подобревшая. По дороге в общежитие наслаждалась видами и лениво подводила итоги безумной ночи. Я потеряла средства к существованию и надолго рассталась с единственным близким человеком. Сам факт перемещения в другой мир волновал меня постольку-поскольку, примерно, как внезапная эмиграция в соседнюю страну, то есть большей частью меня занимала практическая сторона вопроса. Там рыскают убийцы, в академии относительно безопасно – сомневаться не в чем, точка. Да и как сгорает моё прошлое, мой дом, я видела собственными глазами. Возвращаться некуда, дорога есть только вперёд.

Сыграло свою роль и отсутствие внятных планов на будущее. Я поступила в институт и первого сентября должна была отправиться первый раз на первый курс. Замена равнозначная, а изучать магию всяко интересней, чем экономику. Наверное, не каждый со мной согласится, но это дело вкуса.

Родители погибли в аварии, когда мне было одиннадцать, других родственников не было. Подружек у меня много, но ни одной близкой, такой, чтоб мы друг за друга в огонь и в воду. Словом, возвращаться не к кому. Не о подкопчённой же бетонной клетке горевать.

Вернувшись в общежитие, я снова встала перед картой. Неплохо бы перерисовать… Упс. А канцелярских принадлежностей у меня не водится. Видимо, буду слёзно просить соседок пожертвовать мне тетрадку и ручку. Могу, допустим, отработать, выполняя за них домашние задания по теории, если тут такие бывают. С практикой у меня печаль-тоска.

Развернулась, и обнаружила своего недавнего знакомца. Имени выпендрёжника я не знала, но это же не повод пройти мимо и не задать пару-тройку вопросов.

– Ты тоже тут, – нейтрально заметила я, подходя ближе. Парень внимательно читал имена, которыми были подписаны полосы на левой стене.

– Опять ты.

– Своё имя ищешь? Помочь?

– Для начала своё найди, – проворчал он.

Чувствовать себя настырной липучкой, нежелающей понимать прозрачные намёки, оказалось отвратительно, но парень пока мой единственный источник информации.

– И почему в холле часов нет? – пожаловалась я. – Как узнать, сколько времени до общего сбора?

– На свои посмотри, – ответил он.

– У меня своих нет.

Он раздражённо отогнул полу жилетки, достал прямоугольную пластинку, болтавшуюся на цепочки и сообщил:

– До сбора чуть больше получаса.

То есть я рискую опоздать.

– Слушай, а в каком корпусе он пройдёт?

Парень посмотрел на меня, как на ненормальную:

– Портал…, – начал он.

– У меня не было денег на абонемент, – перебила я. Признаваться в своём нищенском положении тоже неприятно, но мне нужно знать номер корпуса.

– Главный корпус, самый высокий. Ты его по шпилю узнаешь, – парень ответил чётко и по делу, чем заработал несколько очков в моих глазах.

– Спасибо, – кивнула я, и рванула к выходу.

Только бы не заблудиться и не опоздать.

Шпиль послужил отличным ориентиром. Пару раз я выбирала не ту развилку, и приходилось возвращаться, но до здания я добралась в срок, поднялась по широкой лестнице и застопорилась на пороге, но быстро разобралась: к холлу примыкал зал внутренних порталов, и оказалось достаточно ориентироваться на прибывающих сокурсников. Я влилась в общий поток и вместе со всеми дошла до лектория впечатляющих размеров. Сюда навскидку спокойно поместится тысяча и больше человек.

Места – кресла с индивидуальными выдвижными столиками – располагались на разных уровнях, как в театре. Часть уже заняли, и я, пока возможность ещё была, нацелилась на центр третьего уровня: достаточно далеко, чтобы не мозолить глаза выступающему, и достаточно близко, что расслышать каждую мелочь.

Я поискала взглядом соседок, но не увидела. Выпендрёжник тоже на глаза не попался. Кличка, пожалуй, не слишком ему подходит, но представиться он не пожелал. Я села в кресло и покосилась на сидящую справа девушку. На первый взгляд она человек, приятная на вид, черты аристократические, голубоглаза. Волосы распущены по плечам и тщательно прикрывают уши, но, если задаться целью, можно рассмотреть, что ушко заострённое. Я ещё раз вспомнила выпендрёжника. Он ведь тоже не человек… Зато теперь я понимаю, как, разглядывая перед экзаменом толпу претендентов, не заметила такую мелочь, как расовое разнообразие.

Когда все расселись и перестали шуршать, повисла гнетущая тишина. Ни разговоров, ни перешёптываний – странно. Почему все такие серьёзные, как, не знаю, воины перед схваткой? Я снова покосилась на эльфийку. Враждебной она не выглядела, но и приветливой тоже. Скорее уж собранной и равнодушной.

В зал вошёл мужчина, захлопнул двери и уверенно прошёл на место, предназначенное для лектора. Я отбросила лишние мысли, подалась вперёд и приготовилась слушать и запоминать.

– Добрый вечер, адепты первой ступени. Полагаю, вы и так знаете, кто я, но на всякий случай представлюсь. Жрец Близ Лайдер, – лично я по понятным причинам осталась равнодушна, а мужчина, не заботясь реакцией адептов, продолжал ровным скучным голосом. – Тот факт, что вы были зачислены ещё ничего не значит, поэтому поздравлять не буду. Вас пятьсот двадцать семь, а жезлов выпускника традиционно тринадцать, но это тоже ничего не значит, потому что в позапрошлом году Академия Магии при храме всех богов выпустила всего двоих.

Я украдкой огляделась. Похоже, для однокурсников информация новой не являлась, а вот для меня речь жреца звучит как очередной ужастик.

– На вторую ступень перейдут не более двухсот пятидесяти адептов, то есть больше половины из вас закончит обучение уже в этом году.

Весело. И ведь правда, значимость поступления как-то резко падает.

– Чтобы перейти на вторую ступень вы должны, во-первых, сдать экзамены по всем обязательным предметам, во-вторых, выполнить проект, о котором вам расскажут послезавтра, в-третьих, успешно пройти практику. Без всего этого дальше дороги нет. Из тех же, кто выполнит перечисленные условия, выберут двести пятьдесят лучших. Определяем по рейтингу. Сдали экзамен посредственно – остались без жемчужины, ответили отлично – получили одну, две или три. Выполнили необязательное задание – ещё жемчужина. В течении дня собираете их на ленту, – это он о леске? – И не забывайте вовремя переносить их на зачётную доску, – теперь я знаю, что за чертовщина на левой стене общежития. – В ваших интересах, чтобы жемчужин собралось как можно больше.