Хэгаст умолк и посмотрел на своего старого друга. Да, несмотря на разницу в званиях Алтей был для него настоящим другом.

– Я с тобой, мой лорд! – горячо заявил Алтей.

– Спасибо, – кивнул Хэгаст, – я знал, что ты согласишься. Все что я тебе сейчас расскажу – государственная тайна.

Его собеседник кивнул.

Хэгаст рассказал ему вкратце разговор с Идарием. И еще раз честно предупредил о том, что это путешествие вполне может оказаться последним в жизни. Надо признать, к чести верного помощника, тот не сомневался ни мгновения в своем решении сопровождать его.

– Конечно я с вами, командир! – выпалил он в конце рассказа.

– Отлично. Через час выезжаем. Иди, собирайся и проверь как там Жейнс занимается подготовкой к нашему путешествию.

– Да, командир!

– И еще. Я понимаю, что раньше требовал обратного, но давай постараемся избавится от официоза. Теперь мы не на плацу и не в кругу подчиненных.

– Хорошо….

– Хэгаст. Просто Хэгаст.

Хэгаст посидел еще некоторое время в задумчивости, затем занялся сборами. За время службы он привык довольствоваться малым. Что еще надо солдату кроме оружия? Да почти ничего. В сумку отправились карта, свитки, которые дал ему Идарий, к которым он добавил несколько из своих собственных запасов. Туда же отправился небольшой бурдючок с целебным вином, которое досталось ему пять лет назад в благодарность от Гильдии Лекарей, но это отдельная и долгая история. Когда он вышел во двор, его ждали навьюченные лошади, Жейнс и улыбающийся Алтей.

– Жейнс, остаешься старшим на время нашего с Алтеем отсутствия, – тут же сообщил ему Хэгаст. Но особой радости на лице того не заметил.

– Слушаюсь командир! – выпалил старый служака без лишних вопросов. А их у него, судя по лицу, было предостаточно. Но он сдержался.

Попрощавшись с Жейнсом и махнув рукой глядевшим на нас кавалеристам и дежурным гвардейцам, стоявшим в карауле, они запрыгнули на лошадей и выехали из лагеря, направляясь на север. Впереди ждал долгий жаркий день и пыльная дорога.

Невысокий коренастый черноволосый мужчина, лет сорока, сидел около костра. На его скуластом, аристократически холодном лице застыло презрительное выражение отрешенности. Изумрудные глаза задумчиво изучали пляшущее пламя, а мысли были далеко отсюда, в сотнях миль от лагерных костров. Занималось ранее утро, но сумерки еще лежали пеленой на каменистой равнине. Пахло дымом и сгоревшей плотью. Человеческой плотью.

Он снял серебряный шлем, и длинные черные волосы, уже изрядно тронутые сединой, рассыпались по плечам. Оторвал взгляд от пламени и посмотрел в утреннее небо, усыпанное тускнеющими звездами. На востоке уже разгорался багровый рассвет пробиваясь сквозь пелену дымов пожарищ, в которые превратился очередной мелкий городишко, захваченный его бравыми войнами.

Доргар перевел взгляд на поле, где многочисленными огнями костров раскинулся лагерь. Над ним стоял многоголосый крик, вопли насилуемых женщин, стоны умирающих и детский плач. Все как всегда.

Ничего не поменялось за годы, проведенные на службе у великого короля Акрона. Как и сотни предыдущих, этот город его солдаты превратили в обугленные развалины. Уже тянулись к горам неторопливые караваны с навьюченными тягловыми животными и связанными рабами. Империи необходима рабочая сила.

– Теперь Акрон могуч как никогда, -пробормотал он и провел ладонями над пламенем костра, с удовольствием ощущая его жар.

Его мысли прервал дикий крик. Вздрогнув, он сжал в сердцах кулаки. Он служил под началом Акрона уже больше 12 лет, но так и не смог привыкнуть к тому, что по законам военного времени творили его солдаты с мирными жителями и пленными. С этим приходилось мириться, таковы тысячелетние обычаи его народа. Он уже привык игнорировать приходящие чувства жалости и омерзения, столь не свойственные темным эльфам, чувства, – которые не понял бы никто в этом войске.

Внезапно нахлынули воспоминания о далеком детстве, перед ним встало лицо Ванкара – темного мага из Хельма, подобравшего двух маленьких голодных детей в развалинах замка. Он заменил им отца, благодаря ему, они выжили. Своих родителей дети не помнили. Ни он, ни его сестра Энея. Ванкар рассказывал, что их убили во время Последней Великой Войны. Если верить ему, то погибли они от чудовищных пыток врагов.

Доргар презрительно сплюнул. Люди света… Обычные убийцы, маскирующие низменные чувства под маской добра! Лжецы, ведущие хитрые игры и прячущие свои уловки от простых людей! Все эти конклавы магов, живущие лишь для себя и копящие богатства, использующие людей как инструменты! Их короли убивают, но называют это справедливостью и повторяют как молитву вечную ложь: «Во благо королевства, во благо народа!» Его же армия не скрывает…своих планов… Доргар вздохнул и вновь протянул руки к огню. Власть принадлежит сильнейшему, а значит, они растопчут гордых королей этого так называемоего Священного Союза! Завершат то что не получилось три века назад….

Успокоив себя, он улыбнулся, вспомнив лицо сестры. Энея – единственный близкий для него человек в этом мире. Она была настоящей гордостью их рода, воином с сердцем дракона. Благородным, жестоким, но при этом удивительно мягким. Такая разная, но всегда родная, его Энея. Он редко ее теперь видит.

Она повсюду тенью следовала за повелителем, его верная и незаметная помощница, его голос, его уши, его рука и его… Доргар сжался, словно от холода, признаваясь себе, что теперь она ЕГО женщина. Энея приблизилась к повелителю, как ни один из них до сих пор. Да, он гордится ей, но это и пугает одновременно. Огонь греет но, если очень близко к нему подойти… можно сгореть… Нет права на ошибку, когда исполняешь волю повелителя тьмы. Он боялся за нее…. Слишком высоко она поднялась…

– А ее брат? – Доргар невольно усмехнулся. Брат прослыл кровавым полководцем, самым опасным и жестоким в армии Акрона. Для всех он был великим Лордом Доргаром – сеющим смерть и ужас, его именем пугали детей, а целые крепости сдавались на милость завоевателей, услышав, кто командует осадившей их армией. Знали бы они, какие мысли его иногда посещают….

Он оставил основную часть армии наслаждаться грабежами деревень, жители которых большей частью совершили смертельную ошибку – не бежали, сам же во главе Гвардии двинулся вперед на разведку. И вот сейчас, когда гвардия, две тысячи преданных ему сердцем и душой солдат, уже изрядно углубилась на территорию противника, истребив по пути пару небольших городков, он решил остановиться и дождаться основных сил. Как донесла разведка, в десяти милях лежал Ростон, второй по величине город Виггарда – королевства, территорию которого они успешно захватывали.

И пусть силы местного правителя оказались слабы, а его генералы беспомощны, но лорд не привык рисковать по пустякам. Кто его знает! Может это тактический ход противника. Уж очень легко давалось пока войскам Акрона продвижение вглубь территории Священного Союза.

Он знал, что Ростон известен мощными стенами и башнями бастионов, опоясывающих его строения надежным кольцом, полным фортификационных сюрпризов. Гарнизон его многочислен и великолепно обучен… не то, что это жалкая крепость у границы. Для штурма потребуются серьезные силы.

– Лорд Доргар, – из темноты появился капитан Тренд, его правая рука, командир сводного отряда магов, – повелитель, вас ждут в штабной палатке. Прибыли разведчики, им удалось захватить сержанта из местного гарнизона.

– Пошли, – легко поднялся Доргар, спрятав фляжку.

Когда он вошел в штабную палатку, отличавшуюся от остальных гигантских размеров, в ней уже помимо большого костра, обложенного камнями, присутствовала небольшая жаровня с полным набором пыточных инструментов. Командующего встречали трое офицеров и двое солдат. Возле стены он увидел Меррга – главного специалиста по развязыванию языков, который применял как магические, так и физические методы работы. Выглядел он, как и положено человеку его профессии – посмотришь на такого – мороз по коже. Бледное лицо с холодными безразличными глазами и руками музыканта с длинными, невероятно сильными пальцами. Меррг служил вместе с Доргаром уже шесть лет, и лорд был прекрасно осведомлен о способностях пыточных дел мастера.