– Извините, господин… – она сделала паузу, ожидая, когда он назовет себя согласно этикету.

– Гутес, сэр Гутес…..

– Я понимаю, что вы спешите, сэр Гутес – продолжила она, снова покоряя его улыбкой. – Но у меня в замке имеется транспортный круг, и я буду рада, если вы им воспользуетесь – радостно сообщила она, сдунув со лба упавшую каштановую прядку.

– Транспортный круг? – с изумлением уставился он на нее. Тоже выражение лица было и у Алтея, который услышал слова девушки и подъехал ближе.

– Вы не ослышались, – рассмеялась девушка, – мой дедушка был потомственным магом. Весьма неплохим. И заклинания перемещения всегда были его сильной стороной. Он потратил практически все деньги рода на создание портала и теперь транспортное заклинание покрывает практически весь север Аголорда. Так вы принимаете мое приглашение, господа? – и снова обезоруживающая улыбка, и взгляд фиалковых глаз. Ну как здесь устоять?

– Да. Мы будем рады посетить ваш замок, леди Дорна Мей – улыбнулся он ей в ответ, перестав наконец бороться с собой. Тем более что портал обещал быструю транспортировку. Почему бы не воспользоваться?

– Превосходно! Тогда не медлим! – обрадовалась она.

В повозку погрузили раненных и убитых. Уцелевшие солдаты, забрались на лошадей и наш небольшой отряд тронулся в путь.

Проехав по безлюдной ночной дороге они свернули с большака на тенистую, укрытую нависавшей хвоей тропу. Впереди держались уцелевшие солдаты из охраны, Алтей деликатно отстал и теперь вместе с повозкой, замыкал небольшой отряд, в центре которого ехал Хэгаст и девушка.

Дорна категорически приказала называть ее по имени и оказалась весьма интересной собеседницей. Хэгаст удивился ее начитанности и заинтересованности в политических баталиях. Он тоже не большим любителем этикета и церемоний, поэтому общались они как два старых друга.

– К сожалению, их больше нет. – погрустнев ответила она на вопрос о родителях.

– Родители умерли несколько лет назад, да и ближайших родственников у меня не осталось. Приходиться самой управлять замком. Правда есть еще капитан Рон, старый преданный вояка, который служит нашей семье уже больше тридцати лет. Без него было бы сложно управлять имением и всеми землями моего рода. Он…он меня поддерживает и помогает – пояснила она, но в сумерках я на мгновение уловил как исказилось ее лицо от застарелой душевной боли.

– Ясно – кивнул он и перевел разговор на более интересную тему.

– Наверное, у такой девушки как вы есть жених?

– Жених есть, мы обручены- весело рассмеялась Дорна и взмахнув пальчиками сверкнула в ночи перстнем. Новость хоть и ожидаемая, все-таки слегка расстроила Хэгаста.

– Только сейчас в связи с событиями на границе, он в Эденборо. Какое-то секретное поручение. Думаю, вы о нем слышали… лорд Гален – внесла она ясность.

Слышал, как же не слышать. Хэгаст кивнул. Лорд Гален являлся командующим гвардейцами короля Элронда. И он часто сопровождал своего короля в визитах в Аголорд. Элронд и Аголорд были наверно самыми ближайшими в политическом плане государствами из Священного Союза. Так что Хэгасту частенько доводилось видеть высокого красавца, который словно тень находился за спиной Элеона III, короля Элронда.

Знакомство с избранником Дорны было конечно шапочным, но Хэгасту он понравился. Деловой и серьезный воин, немного высокомерен, но как говорится, положение обязывает.

– Знаю, конечно. – ответил он, – даже знаком.

После этих слов Хэгасту пришлось выслушать много хвалебных отзывов о Галене, и он испытал облегчение, когда они наконец выехали из леса на бескрайнее поле. Солнце стояло в зените. В нескольких милях возвышался небольшой, мрачный замок, построенный явно несколько сотен лет назад, когда строители не жаловали вычурность, предпочитая суровый и строгий стиль, а главное безопасность. Глубокий ров с водой опоясывал замок, тяжелый мост был поднят. Вокруг замка были разбросаны плодородные обработанные поля, в полях стояли ухоженные хибары простолюдинов. Тихое, можно сказать райское место.

– Точно – весело рассмеялась Дорна, услышав последние слова, сказанные вслух.

Их приметили издалека. Тяжелые цепи, отчаянно скрипя ухнули мостом через ров, поднялась тяжелая кованная решетка и они въехали в большой двор замка. Их радостно приветствовали вышедшие навстречу воины и слуги. Через пару минут подошел пожилой мужчина лет шестидесяти пяти, высокий, седой, с жестким выражением темных глаз. Пронзив друзей недоверчивым взглядом, он приветствовал леди поклоном и сухо осведомился:

– Госпожа, что случилось, вы задержались.

– На нас напали, капитан Рон – девушка устало облокотилась на его подставленный локоть и представила ему доузей:

– Эти господа спасли меня, теперь они гости в моем замке. Это сэр Гутес и его друг…– она замялась, так как Алтея Хэгаст ей пока не представил. Как-то не пришлось в суете.

– Алтей – галантно поклонился ей компаньон.

– сэр Алтей – представила она, хотя Хэгаст был уверен, что она сомневается в приставке сэр.

– Это – она взглянула на поддерживающего ее мужчину. – Сэр Рон, верный слуга и друг моей семьи.

Сэр Рон уважительно поклонился, сразу развеяв тучи на своем лице, и тепло сказал:

– Рад знакомству, господа! Благодарю вас за спасение этой молодой и немного авантюрной леди, что столь смело отправилась одна по опасным местам ночью, – сделал он акцент на слове одна.

– Не будем, мой дорогой капитан – устало отмахнулась девушка.

– Господа, пройдемте в замок, – девушка в сопровождении капитана поднялась по крыльцу, следом последовали друзья.

Апартаменты им приготовили просто королевские. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, друзья вышли к ужину в огромную столовую, освещенную множеством свечей в затейливых канделябрах и подсвечниках. Замок оказался уютным. Выбеленные стены украшали гобелены. И конечно же присутствовало обилие старинных гербовых вещей, краденцев и расписных ларцов, выцветших картин и гипсовых бюстов, изображавших предков леди Дорны. Хэгаста поразил фонтан в центре зала, позолоченные рыбки били хвостами по воде, выплескивая кристально чистую воду в чащу, расположенную ярусом ниже. Вода куда-то убегала, не переливаясь через ее край, и это было завораживающее зрелище.

Рядом стояли кадки с благоухающими растениями, огромные пушистые листья и яркие стрелы цветов подчеркивали выразительную красоту фонтана. Алтей тоже удивленно разглядывал этот оазис посреди каменного замка и прошептал тихо:

– Удивительное мастерство!

– Да, завораживает – отрешенно согласился Хэгаст, но уже не о фонтане.

Навстречу им, в море невесомых кружев и оборок, плыла хозяйка замка. И фонтан рядом с ней был блеклым пятном, не заслуживающим и толики внимания. Причудливо собранные волосы были усыпаны жемчугом, тонкая прядка непринужденно спадала на открытый лоб, образуя спиральный завиток, строгий корсет, туго зашнурованный серебряными шнурками, подчеркивал и без того тонкий девичий стан и лебяжий изгиб изящной шейки. Царапина на щеке исчезла, искусно скрытая под макияжем.

– Господа, прошу вас – манерно пригласила она гостей к столу и улыбнулась, – позвольте сегодня мне отблагодарить вас за помощь, а завтра утром вы сможете воспользоваться транспортным кругом.

Хэгаст с Алтеем переглянувшись, вежливо кивнули.

Они последовали за ней.

В трапезе к ним присоединился капитан Рон. Иногда Хэгасту казалось, что Дорна, ждет одобрения своим действиям с его стороны. Странные отношения, подумалось ему, когда леди в очередной раз вопросительно посмотрела на капитана и тот еле заметно кивнул. В присутствии капитана друзья чувствовали себя неуютно. Слуги подливали пряное вино, следя, чтобы не пустовали бокалы и тарелки. Леди шутила и расспрашивала о Аголорде. Хэгаст шутил в ответ и тоже расспрашивал о ее жизни, не вникая в мелочи. Капитан Рон изредка добавлял комментарии и предпочитал молчать.

– Прекрасная ночь, луна полна и удивительно яркая сегодня – заметил Хэгаст, с удивлением увидев диск луны в открытом окне. Он даже не заметилд как пролетело время. Луна огромным желтым кругом зависла на небосводе. Хэгас взглянул на леди. Она побледнела и так же смотрела на луну, только испугано и затравлено было ее лицо. Он не удержался и спросил ее: