− Что за… − начала, было, я, но так и не успела закончить фразы, так как где-то в глуби деревьев снова раздалось тихое шуршание, наверное, ни одного десятка лап.

Ясмин начала неуверенно подниматься на ноги. Теперь не было никакого сомнения: наша новая подруга была знакома с магией. И довольно хорошо.

− Нужно уходить, − прошептала я. − И чем скорее, тем лучше. Нужно, чтобы Даниель…

− Я бы не спешила! По-моему, мы еще не закончили… − прервал меня женский голос.

Я сразу же узнала в нем хрипловатые интонации мулатки.

− Я уже сказала, что буду разговаривать только с твоим господином! Меня не интересуют жалкие пешки…

Я бесстрашно вышла вперед, а с губ девушки слетел язвительный хохот:

− Притворюсь, что этого не слышала. Ты еще довольно неопытна и наверняка ничего не слышала про «Валькирий». Так что я прощаю тебя. А теперь…

− Какие еще на хрен Валькирии?! − прошипела Полина. − Ты что, Вагнера переслушала?

− Что «теперь»? − призвала ее продолжать я, пропуская замечание Полины мимо ушей.

− Твоя подружка ответит за смерть одной из наших сестер.

Не успела мулатка закончить фразы, как в ее руке снова сверкнул тот самый клинок, что еще недавно она прижимала к горлу Ясмин.

− Ты уничтожила сестру Киару, а это означает, что я должна выйти с тобой на бой, чтобы отстоять честь Клана. Если я этого не сделаю, то на наши головы падет вечный позор…

С этими словами девица собралась дернуться вперед, но… ей этого так и не удалось: из смуглой ладони Ясмин вырвался настолько мощный огненный поток, что мулатку едва не сбило с ног. Клинок мигом вылетел из ее длинных пальцев, его лезвие сделало в воздухе несколько идеальных оборотов, а затем… с силой воткнулось в поверхность асфальта. Это произошло так просто и непринужденно, словно мы стояли на самом настоящем куске масла.

− Не стоит использовать оружие против вампиров для того, чтобы одеолеть им ведьму, Ирида… – протянула ливанка. − Очевидно, тебя неверно информировали. Поэтому… я сделаю вид, что, между нами, ничего не было! Что-то мне подсказывает, что вы совсем недавно «вышли из спячки» и поэтому, кажется, еще не до конца понимаете, что же такое творите.

− Ведьма? − с искренним удивлением в голосе протянула девушка. − Разве вас не заставили отречься от силы еще во времена Инквизиции?

− Могу спросить то же самое. Я-то думала, что все оборотни ушли в подполье и приняли решение навсегда остаться в своем животном обличье.

Девушки несколько секунд буравили друг друга взглядом, а потом Ясмин продолжила:

− Вам запрещено нападать на нас! А уж тем более на Диаманта и Стражей. Для наших Кланов они неприкосновенны, и ты знаешь это не хуже меня. Вампиры уже начали собирать силы для порабощения Земных. Наш долг − остановить их. Без нее… − ливанка указала пальцем на меня, − …мы обречены. Погибнут невинные, а вся планета канет в небытие.

В глазах смуглянки застыло подозрение. Кажется, подобных заявлений она не ожидала. Как, собственно, и я.

Боже… Ясмин оказалась ведьмой, а я, даже находясь к ней так близко, так ни о чем и не догадалась! НИКТО из нас не догадался! А что, если бы мы вот так просто подпустили бы к себе врага?! Вампира, например? Кажется, теперь я начинала лучше понимать паранойю Анджея, связанную с повсеместным недоверием к окружающим.

− Мне все равно, кто она такая! Кто-то должен за все это ответить! Если ты боишься принять вызов, тогда за тебя это сделает твоя подруга…

Глаза Ириды сверкнули грозным желто-зеленым огнем, а ее зрачок прямо на глазах начал сужаться, превращаясь в тонкую вытянутую полоску. Девушка уже, было, собралась сорваться с места и броситься на нас, как воздух пронзил громкий выкрик:

− Ирида, немедленно прекрати!

Мы все устремили взгляды на источник звука, а мулатка буквально застыла. На ее лице читалось неподдельное недовольство.

Из тени медленно выплыл коренастый мужчина, облаченный в синюю шелковую накидку. Его лицо было скрыто тенью от широкого капюшона.

Как только незнакомец поравнялся с Иридой, она мигом послушно опустилась перед ним на одно колено. Из-под накидки показалась широкая жилистая ладонь, которая покровительственно опустилась девушке на голову.

− Господин, − протянула она, покорно устремляя взор в землю, − Я выполняла ваше поручение, и…

− Я знаю, дитя мое, знаю, − протянул он, поглаживая ее густые черные волосы. − Ты хотела как лучше.

Оставив голову Ириды в покое, фигура в накидке двинулась вперед, а девица издала пугающий гортанный звук.

Из тени деревьев мигом показалось еще не менее десяти пантер.

Кошки медленно двигались на зов своей предводительницы и выравнивались в одну идеально ровную линию. Пять слева и пять справа. Мне стало жутко, когда я вдруг осознала, насколько же много их на самом деле здесь было. Скорее всего, если бы их повелитель действительно хотел убить нас, то у его подручных без проблем бы это получилось бы.

Когда «построение» было, наконец, окончено, внушительного размера животные вдруг зашлись мелкой дрожью, и пару мгновений спустя перед нами предстали молодые, невероятной красоты девушки, обтянутые в тонкие кожаные костюмы. Точно такой же был и на Ириде. Единственной отличительной чертой их предводительницы были только волосы, собранные на затылке в высокий конский хвост. Остальные же «Валькирии» красовались с распущенными длинными волосами, достающими им почти до самой талии.

− У тебя хорошие, а свмое главное, верные защитники, Диамант… Я впечатлен! Наконец-то мне выпала честь познакомиться с тобой.

Я пристально вгляделась в двигающуюся мне навстречу фигуру, мигом приняв боевую стойку.

Полина поступила так же.

− Эй, я не собираюсь ни на кого нападать! − мужчина примирительно выставил перед собой свои широкие ладони. − Мне очень жаль, что мои подопечные… не совсем здраво восприняли данные им указания.

− Ведьма убила Киару! Кто-то должен ответить за ее смерть, мой повелитель! − прошипела Ирида. − Иначе, на Клан падет тень вечного позора…

− Позора!!! − вторили своей предводительнице остальные девушки.

Мужчина нетерпеливо вскинул руку вверх:

− Я не приказывал вам нападать на Диаманта и ее друзей. Я всего лишь просил передать ему послание. Вам прекрасно известно, что эта девушка нам не враг! Вы сами виноваты в том, что вам дали заслуженный отпор! Вы защищаете свой Клан, а Диамант защищает свой…

− У Диаманта нет Клана, а значит, ей нечего защищать! − прошипела светловолосая девушка, стоящая по правую руку от Ириды.

− Не дерзи мне, Кармилла! − тебе прекрасно известно, что Диамант призван спасти от гибели наш мир… А значит, что и тебя тоже!

− Да, господин. Прошу меня простить…

− Так-то лучше, − протянул мягкий баритон.

Лицо, скрытое накидкой, обратилось ко мне.

Я сделала пару неуверенных шагов вперед и спросила:

− Так, кто вы такой?

Мужчина медленно приподнял руки и осторожно потянул назад капюшон. Тонкий шелк заструился вниз по его густым темным кудрям. На меня пристально посмотрели два зелено-голубых глаза.

− Меня зовут Димитрий, я предводитель Клана Оборотней. К твоим услугам, Диамант.

Что-то в глазах этого человека, в очертаниях его волевого подбородка с маленькой ямочкой на конце, в аккуратно вылепленном носу было до боли знакомое. Но я никак не могла взять в толк, что же именно.

− И, что же вам от меня нужно, Димитрий? Зачем вы приказали своим подручным напасть на меня и моих друзей?

− Как я уже сказал, я не приказывал им нападать на вас. Скажем так… Мои помощницы − воительницы по своей природе, и порой просто не умеют действовать как-то иначе, чем в них заложено природой.

С его губ сорвался вздох:

− Именно поэтому я и поспешил вмешаться. У меня на это были самые, что ни на есть веские причины.

− Те энергетические выбросы, что мы чувствовали на протяжении последних недели… Так это ваших рук дело? − встряла Полина.

− Нас… довольно долго не было в этом городе, Страж, − на удивление невероятно спокойно отозвался мужчина. – Поэтому наше появление действительно могло вызвать у вас… некоторый «дискомфорт». Все магические существа, чей дар, так или иначе, связан с предвидением, часто начинают чувствовать себя нехорошо, потому что перестают четко «считывать» свои видения. Наверное, все дело в нашей природной силе воли. В голову к оборотню проникнуть неверотяно тяжело… а уж четко осознать все, что там происходит, так и вообще практически невозможно! Ведь мы люди только наполовину, и часто можем оставаться в обличье животного…