− Нет… − тихо протянула девушка, отчаянно понимая, что это все, что она сейчас может сделать для Джоша.

Послышалось глухое рычание, а затем тихий хруст. Такой, словно кто-то раздавил ботинком осколок от бутылки.

− На твоем месте я бы этого не делал! − послышался ласкающий слух баритон. − Если ОН об этом узнает, то мигом отправит тебя туда, откуда не возвращаются!

На лицо девушки упала непонятная тень. Кажется, над ней кто-то склонился.

− Я буду делать то, что захочу!

«Снова ее голос», − отметила про себя Аманда.

− В таком случае, мне очень жаль…

Лицо Аманды обдало легким дуновением ветерка. Тень, накрывающая ее лицо, испарилась и резко метнулась вперед.

− Он будет рад узнать, что его сын здесь!

− Он не узнает.

− Ты весьма самонадеян!

До ушей Аманды долетел тихий, едва различимый лязг, а затем вскрик. Это длилось считанное мгновение, и на секунду она задумалась о том, что сошла с ума, и ее накрыло потоком нежелательных галлюцинаций.

«Да нет, быть того не может! − спорила она сама с собой, − Я уже давным-давно не баловалась наркотой! Наверное, всему виной ушибленная голова…».

Шорохи стихли, а до ее ушей вновь донесся приглушенный гвалт переполненного зала.

− Вставай, вставай же! − снова прохрипел мягкий баритон, разбавленный легкой ноткой хрипотцы. − Тебе нужно уходить отсюда и забрать с собой своего друга… Живо!!!

Аманда резко встряхнула головой и посмотрела прямо перед собой.

На нее пристально взирали два прекрасных, похожих на бушующее море, темно-синих глаза, скрывающихся за красно-коричневой маской, обрамленной мелкой россыпью темных изумрудов.

− Что… такое? − заплетающимся языком протянула девушка, пытаясь встать на ноги. − Что это было, черт возьми?

Высокий стройный мужчина, облаченный в белоснежный костюм-тройку, резко дернул ее за руку и мигом поставил на ноги:

− Ты ничего не видела! − тихо, но довольно требовательно прошептал он.

− Я не… − начала было Аманда, но почти сразу же почувствовала, что мир вновь начинает вертеться у нее перед глазами.

− Ты ничего не видела… − монотонно твердил божественно прекрасный голос. − Все, что здесь только что произошло, всего лишь плод твоего воображения. Аманда, тебе ведь прекрасно известно, что вампиров и тому подобных существ не бывает в природе.

− Да, конечно не бывает, − тихо протянула девушка, ощущая как мысли в голове спутываются. Прекрасные глаза незнакомца словно проникали в самую душу и заставляли Аманду забыть обо всем. Обо всем на свете. − Мне нехорошо. Кажется, я нездорова…

− Да, именно так. Ты действительно заболела, − шептал незнакомец, плотнее сжимая плечо девушки. Так плотно, словно она могла от него убежать.

− Мне срочно нужно уйти отсюда. У меня болит голова.

− Превосходно, Аманда, просто превосходно. Скорее забирай своего друга, и уходи.

− Но я еще не получила своего заработка! − продолжала упорствовать она. − Я не могу вернуться ни с чем!

− Думаю, этого будет более чем достаточно.

Аманда, словно зачарованная, уставилась на свою, заранее выставленную вперед ладонь, на которой, словно по мановению волшебной палочки, вдруг возникла толстая пачка купюр.

− А теперь уходи и больше никогда не возвращайся в это место. Здесь царит смерть.

− Никогда сюда не вернусь, − монотонно продолжала девушка. − Заберу Джоша и никогда не вернусь.

− Да будет так.

Аманда развернулась на носках и медленно подошла к распластавшемуся на полу парню. Он был в сознании и тупо смотрел прямо перед собой. В его глазах была пустота, но это нисколько не смутило девушку.

Чуть поодаль виднелась небольшая горсть темного дымящегося пепла.

Медленно поднявшись с пола и обняв Аманду за плечи, Джош, словно ведомый невидимым компасом, повел ее к дверям.

Полчаса спустя они уже были в автобусе на полпути к аэропорту. Никто так и не удосужился произнести и слова.

Аманда знала, что рядом с ней сидит Джош, а Джош знал, что рядом с ним сидит Аманда.

− Мы что, напились? − вдруг нарушил молчание парень.

Аманда пристально рассматривала проносящиеся за окном автомобили и невысокие желто-коричневые домики с арочными окнами. Голова неприятно гудела.

− Да, наверное. Я помню, как дала тебе открыть бутылку с вином…

− Да уж, не густо… − протянул парень, тяжело вздохнув и проведя рукой по волосам. − Но, нам хотя бы заплатили?

Аманда на мгновение встрепенулась и беспокойно запустила руку в висящую через плечо небольшую кожаную сумочку. Она не снимала ее даже когда работала. Опыт работы в Мексике научил ее тому, что деньги и любое другое ценное имущество всегда лучше всего держать при себе.

На ее телефоне лежала внушительная пачка купюр.

− По-моему, здесь не только мой заработок… − с облегчением протянула она, показывая пачку Джошу. − Думаю, мне одной не могли заплатить так много.

− Это определенно радует, − улыбнулся молодой человек, проверяя задний карман брюк. Кажется, его паспорт и билет на самолет, так же оказались на месте.

− Давай посчитаем и разделим пополам… − предложила Аманда.

Джош беспокойно огляделся по сторонам и отрицательно помотал головой:

− Не думаю, что это хорошая идея. Давай лучше дома с этим разберемся. Если будем вот так размахивать деньгами, то мигом их лишимся.

Его голубые глаза встретились с ее. Повисла очередная пауза.

− Да, наверное, ты прав, − ответила девушка пару мгновений спустя и поспешно застегнула молнию.

− Ну, уже решила, что будешь делать, по возвращении домой?

Аманда вздохнула:

− Не знаю. Возможно, вернусь в колледж.

Глаза Джоша расширились:

− А как же твои мечты об актерской карьере?

− Думаю, пора оставить это ребячество. Уже давно стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Надо как-то с этим покончить и получить, наконец, образование!

На лице молодого человека проступила очаровательная улыбка:

− Думаю, что это верное решение. К тому же, потом ты можешь попытаться поступить в университет и уже там начать изучать искусство.

− Да, наверное… − протянула девушка, нервно потерев переносицу. − Сюда я больше не вернусь. У меня в печенках сидит эта страна!

− А как ты смотришь на то, чтобы поужинать со мной в одном из ресторанов в аэропорту? − едва слышно протянул молодой человек и с надеждой посмотрел на Аманду.

Девушка тихо усмехнулась и пристально посмотрела на своего спутника:

− Ты все еще пытаешься меня «склеить»?

Только сейчас Джош заметил, как блестят глаза Аманды. Кажется, пару мгновений назад она плакала. Его ладонь автоматически потянулась вперед и легла на ладонь девушки.

− Нет, − тихо, но твердо прошептал он. − Всего лишь приглашаю на свидание.

Аманда поняла, что в этот раз, кажется, она проиграла «битву». На ее губах застыла улыбка:

− Не могу придумать ни одну причину, по которой я могла бы отказаться.

Парень улыбнулся в ответ и бессильно откинулся на высокую спинку кресла.

Ни Джош, ни Аманда тогда еще не знали, что им больше никогда не будет суждено расстаться.

− Ох, ну наконец-то! − с облегчением протянула Полина, когда Даниель захлопнул журнал посещений и объявил, что лекция окончена.

− Господи, поверить не могу, что выходные наконец-то наступили! − отозвалась я, убирая тетрадь со сменным блоком в свой кожаный рюкзак.

Толпа галдящих студентов со скоростью звука спешила покинуть аудиторию и заняться, наконец, своими собственными делами.

− Вы с Анджеем уже решили, чем будете заниматься? − поинтересовалась Кейша, поднимаясь со скамейки.

Андрей, сидящий у стены, едва заметно поморщился. Вот уже половину своей жизни друг был безответно и «навсегда» в меня влюблен, а разговоры о моем нынешнем парне буквально выбивали беднягу из колеи.

− Буду ждать вас у раздевалки, − недовольно пробубнил он и, резко сдернув с парты свою сумку, резво сбежал вниз, мгновение спустя исчезнув в дверях.