− Брось, Ам, − устало ответила Лиза. − Мне кажется, что будет безумно интересно. Я как-то столкнулась с ней в библиотеке, и мы перекинулись парой словечек. Мне хватило нескольких минут для того, чтобы понять, что Ясмин − довольно интересная девушка.

Повисла пауза. Каждый, очевидно задумался о чем-то своем. Несколько минут спустя молчание снова нарушила Лиза:

− Сейчас меня больше волнует то, что произошло сегодня. Мы столкнулись с чем-то неизведанным, и сейчас нашей главной задачей является сбор информации. Если мы в ближайшее время не узнаем, с чем имеем дело, то… это может быть чревато огромными неприятностями. Помнишь, как тебя застал врасплох тот вампир со способностью к перемене голосов и облика?

− Уильям, − сказала я, припомнив имя.

− Верно, Уильям, − кивнула подруга, а затем продолжила: − Если кто-то, подобный ему сможет подобраться к нам поближе, то и ты можешь оказаться в смертельной опасности. А если в опасности будет Диамант, то и все человечество тоже.

− Не волнуйся, Амели, − вдруг пробормотал Ксандр, глядя на меня через зеркало заднего вида, − Мы набрались кое-какого опыта. Все будет хорошо. Просто, нужно глядеть в оба.

− Что ж… − протянула я устало. − Надеюсь, что ты прав.

Когда я подошла к главному входу в университет, Ясмин, как мы и договорились, уже ждала меня. Полина, конечно же, увязалась следом и всю дорогу до аудитории болтала буквально без умолку. Ливанка сдержанно улыбалась, вежливо выслушивая все, о чем ей «вещала» подруга.

− Я так рада, что Амелия нас познакомила, − лепетала Полли, совершенно не заботясь о том, что сегодня ей нужно было выступать с докладом по философии. − Ты такая классная, Ясмин! Рада, что ты оказалась ни одной из тех стерв, что считают свою красоту отличным орудием для манипуляций.

− Полина!!! − укоризненно протянула я. − Ну ты даешь! Все сказано прямо в точку! А главное, очень уместно…

Ясмин рассмеялась. Ее смех походил на звучание нежных колокольчиков:

− Ничего страшного, Амелия! Думаю, Полина просто пыталась сделать мне комплимент.

Я удивленно вздернула бровь:

− Рада, что ты это понимаешь.

− Хорошо, что я достаточно усердно изучала ваш язык, − отозвалась ливанка. − Признаюсь, это было довольно непросто. Но думаю… что мне все же удается отличать сарказм от реальных оскорблений.

Мы с девочками добрались до раздевалки и принялись стягивать с себя промозглую верхнюю одежду.

− Вот видишь, Ам… − укоризненно пробормотала Полина, снимая свой короткий серебристый пуховик, − Даже Ясмин, несмотря на свой восточный менталитет, понимает меня лучше тебя. Тебе нужно перестать быть такой… занудой!!!

Я сняла с себя пальто и передала его Нине Александровне − нашей неизменной гардеробщице:

− Я просто стараюсь быть максимально тактичной.

− Ну, я же говорю… занудой! – протянула подруга, натягивая на плечо миниатюрный рюкзачок и одним глазом все же заглядывая в свой доклад.

Ясмин снова засмеялась, и тут не сдержалась и я. Приняв золотистый номерок из рук гардеробщицы, я парировала:

− Да ну вас! Сами вы зануды!

Когда наша новоиспеченная подруга также «распрощалась» с верхней одеждой, Полина оглядела ее с ног до головы, а затем восхищенно присвистнула.

На Ясмин были черные джинсы, обтягивающие длинные стройные ноги и очень стильная кофточка из тонкой шерсти, обнажающая плечи. На обеих руках ливанки красовалось по золотому кольцу, которые, в свою очередь, соединялись с тонкими браслетами на запястьях при помощи многочисленных цепочек. На смуглой коже, прямо у самого основания массивных украшений отчетливо виднелись две татуировки: драконы, испускающие из своих оскаленных пастей ослепляющие искры пламени.

− Ты выглядишь просто потрясно! − присвистнула Полина. − Неудивительно, что Петровская просто из кожи вон лезет, чтобы зацепить тебя. Да рядом с тобой она выглядит как самая настоящая жаба, черт подери…

Честно признаться, то я была удивлена не меньше. Сегодня Ясмин действительно выглядела просто невероятно.

От той забитой девушки, что вчера так испуганно натягивала себе на руки толстый свитер, словно не осталось и следа. Складывалось такое впечатление, что дружба была единственной вещью, которой ей не хватало для того, чтобы раскрепоститься и стать самой собой. Не знаю почему, но что-то внутри отчаянно подсказывало, что мы наконец-то встретили еще одного замечательного человека, который абсолютно точно надолго войдет в нашу жизнь.

− Надо же… − протянула я. − Не думала, что твоя религия позволяет нечто подобное. Можно посмотреть?

− Я уже говорила, что не особо религиозна, − ответила Ясмин. − Если умеешь думать достаточно глубоко, а у фантазии нет предела, то… в чем угодно можно обнаружить сакральный религиозный смысл. Я во многих вещах нахожу что-то… особенное. Просто нужно знать, с какого именно угла стоит смотреть…

Я осторожно провела пальцами по ее смуглой руке, испещренной извилистыми синими венами. Глаза дракона выглядели довольно устрашающе. На секунду мне даже показалось, что внутри темного зрачка что-то шевельнулось.

− Любопытно. А почему именно драконы?

− Просто, они мои лучшие друзья, − улыбнулась подруга.

Я удивленно моргнула.

− Тоже фанатеешь от «Игры престолов», да? − пролепетала Полина, наблюдая за тем, как длинные пальцы Ясмин забирают из рук Нины Александровны номерок.

Ливанка снова улыбнулась.

− Нет, я не особо люблю смотреть телесериалы. Просто мне кажется, что дракон это эдакий… справедливый каратель.

− Кто? − непонимающе протянула Полли.

Ясмин внимательно посмотрела на свои запястья и с легкой улыбкой пояснила:

− Он словно дарует своей жертве прощение. Очищает ее при помощи своего благодатного огня, готовит к тому месту, что в вашей религии называется «раем». Разве это не благородно по отношению к жертве? Дракон карает виновного, но при этом спасет его душу от снисхождения в небытие. Ты разве не слышала миф про грешника и Чистилище?

Я почувствовала, как мои губы также расходятся в очередной улыбке. Первый раз за долгое время я услышала нечто подобное из уст девушки-ровесницы.

− Не-а, − беззаботно отозвалась Полина. − Я вообще не люблю заморачиваться насчет подобных философских изысканий. Как по мне, так лучше киношку посмотреть.

− Значит, твоя «религия» − это кинематограф, и все что с ним связано.

− Вот тут ты угадала. Просиживание зада на диване перед теликом за очередной порцией сериалов от Netflix − это действительно Полинина стезя.

Мы неторопясь потопали в сторону лифтов. Пара должна была скоро начаться. Семинаров с каждой неделей становилось все меньше, но это вовсе не означало, что нам стоило расслабляться. Время написания диплома стремительно приближалось, а лень при этом только усиливалась.

− Так что там с этим «грешником»? – напомнила я, нажимая на кнопку вызова лифта.

− Бог решил испытать падшего человека перед тем, как его душа должна была обрести свое последнее пристанище. Своим всесильным перстом Он явил грешнику два портала, которые должны были определить его дальнейшее будущее, а затем приказал пройти по одному из них. На выбор этого человека.

− И в чем подвох? – протянула Полина, не отрываясь от листа. − Пока что вроде ничего сложного…

Где-то позади нас послышался отдаленный девичий хохот.

Ясмин заправила за ухо густую волнистую прядь и продолжила:

− Пространство, кроюшееся за первым порталом казалось довольно умиротворенным. На голубом небе приветливо витали облака, притягательно успокаивающе светило солнце, а чтобы оказаться в этом чудесном месте, нужно было всего лишь пройти сквозь тонкую кромку прохладной воды. Второй же портал был до жути пугающим, отталкивающим. Прямо за ним все кипело, пылало, а вместо приятной водной глади проходить пришлось бы через столпы густого огня, жар от которых почти обжигал несчастному ноги…