Время послушно пришло в свое обычное движение.
Послышался громкий скрежет, а за ним глухой удар. Спина мулатки соприкоснулась с широкими железными воротами, а затем тело девушки медленно сползло вниз.
Полина прямо налету ловко поймала свой появившийся из воздуха арбалет. Послышался еще один глухой удар.
Я посмотрела прямо перед собой и ужаснулась.
Ясмин, видимо еще не успевшая осознать все происходящее, вдруг с силой отшатнулась назад. Очевидно, она все еще думала, что враг находится прямо позади нее, и поэтому решила попытаться вырваться. Стопы подруги резко поехали на мокрой листве, и она рухнула наземь, с силой приложившись затылком об асфальт.
− Черт, Ясмин! − воскрикнула я.
Карие глаза девушки мигом закатились, и она отключилась.
− Надо ей помочь!
− Стой! − схватила меня за плечо Полина. − Смотри!
Я обернулась и увидела, что еще недавно распластавшаяся возле забора мулатка исчезла. Из глубин леса вдруг послышался протяжный, похожий на писк звук. Ветер усилился, а листва вновь бешено закружилась вдоль аллеи.
Во тьме что-то шевельнулось.
− Там действительно кто-то есть… − прошептала подруга.
На мгновение мне показалось, что над головой что-то пронеслось, а затем в мгновение ока исчезло в темноте деревьев на противоположной стороне аллеи.
− И не только там.
Не успела я закончить фразы, как на нас с Полиной выскочило непонятное существо, чем-то напоминающее огромную, почти гигантскую пантеру.
− Черт… Амелия, берегись! – выкрикнула Полина, а затем растворилась в воздухе прямо у меня на глазах.
Я мигом отскочила в сторону, а животное пронеслось в нескольких сантиметрах от меня, прочертя своими огромными когтями асфальт прямо в том самом месте, где еще несколько мгновений назад находилиись мои ноги.
Раздался приглушенный хлопок.
Полина материализовалась рядом с распластавшейся на земле Ясмин, а затем, опустившись на одно колено, прощупала ей пульс.
− Сердцебиение слабое, но она жива.
Я с облегчением выдохнула, а затем внимательно огляделась по сторонам:
− Что это было, черт побери?
− Понятия не имею. Но выяснить не помешает.
Мы с подругой продолжали пристально вглядываться в темноту, ожидая внезапного нападения с любого возможного направления.
Не успела я представить себе, как в спину с силой вонзаются острые как лезвия когти, как прямо у меня за спиной пронеслась еще одна гигантская кошка. А вполне возможно, что и та же самая.
− Почему она не нападает? Зачем просто ходит по кругу? − протянула я.
− Может, ждет подмогу?
− Проклятье! Хотела бы я понять, что за дерьмо тут происходит…
Как только фраза была закончена, животное, словно по мановению волшебной палочки, вдруг появилась за спиной у Полли и с яростью бросилась вперед.
Подруга подпрыгнула и, с силой оттолкнувшись от земли, сделала в воздухе идеальное сальто. Кошка осталась ни с чем и явно была разочарованна таким неудачным исходом собственной атаки. Из огромной розовой пасти вырвался недовольный рык.
− Черт, да сколько же их?
− Явно не одна. Теперь я абсолютно в этом уверена, − отозвалась я в тот самый миг, когда услышала сбоку от себя очередное грозное рычание.
Прямо из темноты со скоростью звука вдруг выпрыгнула очередная пантера.
Недолго думая, я резко рухнула наземь, а животное со свистом пронеслось прямо надо мной. Приземлившись на все четыре огромные лапы чуть поодаль, кошка выдавила из себя оглушительный рык.
− Кажется, их хозяин все же изменил свое мнение относительно… моей скромной персоны, − выкрикнула я, но Полина явно меня не услышала. У подруги были свои проблемы. И при том, большие. Ее начали стремительно окружать еще два животных.
Недолго думая, я выбросила ладонь вперед, и позволила потоку телекинетической энергии, вырваться из самых кончиков своих пальцев. Мгновение спустя, он с силой ударил в одно из огромных иссиня-черных туловищ.
Кошка с громким воплем улетела куда-то вглубь пожелтевших кустов.
Подруга, нисколько не растерявшись, мигом отскочила в сторону и, недолго думая, выпустила из арбалета стрелу. Второе животное также молниеносно среагировало, ловко увернувшись.
− Амелия, нужно уходить! Мы не справимся с ними всеми!
− Нет! − выкрикнула я. − Мы не можем бросить здесь Ясмин…
− Черт! − выругалась Полина, а затем снова растворилась в воздухе. Пару мгновений спустя тихий хлопок раздался где-то сбоку, и я увидела неровно покачивающуюся подругу практически рядом с собой. Не в состоянии удержаться на ногах, она вдруг с силой приземлилась задницей прямо на мокрую листву.
В любом другом случае я бы мигом рассмеялась, но сейчас было совершенно не до этого.
Вновь появившееся позади нас животное мигом поняло, что перед ним наконец-то появилась идеальная жертва, неспособная в данный момент оказать никакого сопротивления.
Когда от хрупкой спины подруги ее отделяло всего пару добрых метров, пантера вдруг с силой оттолкнулась от земли и прыгнула, направляя свою огромную розовую пасть прямо на Полинину шею.
Недолго думая, я выбросила вторую ладонь в сторону и заставила время замедлиться. Кошка неуклюже повисла в воздухе и недовольно заклацала своими огромными клыками.
Подруга резко обернулась и в испуге попятилась назад.
− Твою мать! Хреновы челюсти…
− А теперь поговорим! Как бы тупо это не прозвучало… − пробормотала я, вплотную подходя к животному и нарочито играясь своими пальцами, словно ножами.
Послышался едва различимый треск, похожий на звучание статики. Животное недовольно зарычало, пытаясь вырваться из держащих его невидимых оков.
− Я не хочу делать тебе больно. Поэтому… немедленно перевоплотись и скажи, кто твой господин! Зачем он послал вас за мной?
Пантера смерила меня ненавистным взглядом желто-зеленых глаз и снова зарычала, неистово вертя во все стороны своей огромной черной головой и искренне надеясь отхватить хотя бы небольшой кусочек от моей руки.
− Я знаю, что ты меня понимаешь, − не унималась я. − Перевоплотись и ответь на вопрос! Иначе… я убью тебя.
Животное продолжало бессильно скулить и огрызаться, давая тем самым понять, что не намерено подчиниться требованиям.
Я сильнее сжала пальцы, а кости кошки тихо затрещали внутри ее огромного тела, покрытого шелковисто-черным мехом.
− Амелия, берегись! − срывая голос завопила Полина.
Я резко обернулась. Моя ладонь дрогнула, а зависшая в воздухе пантера вдруг грузно рухнула наземь.
Еще одна ее «соратница» возникла рядом с нами буквально из воздуха и поспешила броситься прямо на меня.
Две сильные лапы с яростью ударили прямо в грудь, и я, потеряв равновесие, грузно рухнула на асфальт. Голову вдруг пронзила резкая боль, а в глазах потемнело. Прямо перед самой моей физиономией замерла огромная кошачья морда. Мгновение спустя она медленно раскрыла свою пасть, и мою шею мигом обожгло горячее дыхание животного. Его внушительные клыки покрывала густая влажная слюна, молниеносно закапавшая мне на пальто и на торчащий из-под него ворот рубашки. Наши глаза на мгновение встретились друг с другом:
«Она убьет меня…» − подумала я.
Не успела у меня в голове пронестись эта прискорбная мысль, как вдруг произошло что-то непонятное. В тот самый миг, когда животное резко подалось вперед, чтобы безжалостно перегрызть своими внушительными челюстями мое горло, воздух вокруг вдруг буквально накалился.
Я крепко зажмурилась, ожидая мгновенной смерти, но тут до моих ушей донесся дикий разъяренный вопль.
Давящая на мою грудь тяжесть внезапно «испарилась», словно ее никогда и не было. Мигом придя в себя, я резко вскочила на ноги и посмотрела вперед.
Лежавшая чуть поодаль Ясмин наконец-то пришла в себя. С губ ливанки срывалось тяжелое дыхание, а ее правая рука была уверено вытянула прямо перед собой.
Руки едва заметно дрожали. Я обернулась и с испугом в глазах посмотрела на Полину. Возле самых ног подруги распласталось опаленное тело огромной грозной кошки, что еще несколько мгновений тому назад пыталась меня убить.
