***

Разбудил негромкий плач. Солнце уже вовсю проникало в небольшие распахнутые окна и дверь. Звук шел откуда-то снизу, похоже из-под пола. Не до конца придя в себя, Тим нашел крышку погреба, почему-то придавленную большим перевернутым сундуком. Едва сумев его сдвинуть, парень потянул веревочную ручку на себя, и та нехотя поддалась, открывая вход в подпол, откуда на него уставился огромный перепуганный глаз девушки. Второй ее глаз заплыл безобразным синяком. Над головой незнакомки ярко светилась надпись #5414712

Сфокусировавшись, Тим разглядел небольшое пояснение: «Лия. Раса: Человек, Аура +40».

Худощавая, длинноволосая девушка, с разбитой губой, опухшим носом и крупным налитым синяком под глазом выглядела ошарашено.

– Тим, это ты? – не веря своему глазу и пытаясь еще сильнее вжаться в глиняную стену, прошептала она.

– Нет, – почему-то так, ответил парень.

– А кто ты?

– Сам не знаю.

– А, – девушка на секунду замялась, – а ты меня не съешь?

– Нет, а ты меня? – усмехнувшись, спросил Тим.

Ситуация была странной. В пустынной ограбленной деревне сидит девушка. Ее избили и сунули в подпол, но почему-то не убили. С другой стороны, судя по тому, что кровавых луж нигде нет – обитатели ушли до того, как налетели враги. Почему тогда она тут, почему не ушла со всеми?

– Вылезай, – сказал Тим, отступая чуть назад.

– Я не могу, у меня нога, кажется, сломана, – проговорила девушка, поднимаясь с земли и автоматически пытаясь отряхнуть от грязи изодранное платье.

– Лия, а что ты тут делаешь? – спросил Тим, помогая бедняге выбраться и отводя взгляд в сторону от прорех на ее одежде. Надпись над головой девушки вдруг вспыхнула, став более четкой.

– Вы когда на охоту пошли, я за вами решила прогуляться.

– Следила?

– Ну… вроде того. А когда все началось, и кайрийские воины на вас напали, я назад в деревню побежала, чтоб предупредить всех. Но все решили, что враги будут преследовать меня и так найдут нашу деревню. Обвинили меня, представляешь! Я им жизнь спасла, а они, они…, – опустившись на пол, девушка снова разрыдалась.

Тим присел рядом и неловко приобнял ее, пытаясь успокоить. Лия прильнула было к парню, но тут же настороженно отстранилась.

– А ты как выжил? – Спросила она, пытаясь заглянуть Тиму в лицо.

– Да не помню я. Видишь какая шишка. Память всю напрочь отшибло.

– Что совсем ничего не помнишь?

– Совсем.

– А имя мое помнишь, я тебе специально не называла, а ты сам вспомнил. Не забыл, значит, – хитро прищурилась девушка, тут же зашипев от боли и приложив руку к заплывшему глазу.

– Болит? – поинтересовался Тимур, чтобы уйти с не очень приятной и пока самому непонятной темы.

– Болит, – согласилась Лия. Только сейчас Тим заметил, что цифры над головой девушки исчезли, а вместо них появилось имя «Лия».

– Была бы тут моя бабушка, она бы быстро нас с тобой на ноги поставила и память тебе вернула.

– А где она?

– Умерла, Тим. Ты что совсем-совсем ничего не помнишь? – снова спросила девушка.

– Совсем.

– Знахаркой она была. Нашла по молодости у реки Яр, это камень такой магический, и лечила всех в меру своих сил. Меня тоже учила. Я бы может и сама нас на ноги поставила, да только забрали камень у меня, когда в яму скидывали.

– Слушай, а у нас есть какие-нибудь родственники там, друзья? Что делать-то теперь будем, не тут же оставаться.

– Друзей у нас с тобой, наверное, теперь нет совсем. Не знаю, ушли ли люди от кайрийцев, но нам лучше не встречаться с теми, кто уцелел. Кажется, деревенские от страха обезумели все.

– А кайрийцы что, не люди? – напрягся Тим.

– Да тоже люди, только другие они, не наши. А родственники… У меня тетка есть в Усть-Укаре, а вы с Туком пришли с севера. Там ледники и люди туда не ходят обычно. Ты совсем маленький был. Тут и остались. Тук быстро стал главным охотником в нашем селении, здорово у него это получалось. И тебя учил из лука стрелять. Мне бы переодеться.

Девушка, кажется, совсем оклемалась и чувствовала себе неуютно в рваной и испачканной одежде.

– Я пойду поищу что-нибудь, – проговорил Тим и вышел.

Тщательно обшарив все дома, он нашел груду тряпья, в основном разодранного и ни на что не похожего. Возле одной их покосившихся хижин на плетеном заборе обнаружил серое платье, больше походившее на два прямоугольника, прошитые с трех сторон и с вырезами для головы и рук. Видимо кто-то постирал его недавно и повесил сушиться, да впопыхах забыл. Там же висела рубаха, грубо связанная из толстой нитки. Больше не было ничего. Жители унесли с собой многое, остальное забрали нападавшие.

– Слушай, есть хочется, может ты подстрелишь кого? Ты же умеешь из лука стрелять, – проговорила Лия, натягивая платье через голову.

Когда Тим повернулся, она уже ловко резала на длинные лоскуты свою прежнюю одежду.

– Может и умею, да только лук без тетивы, стрел почти нет. Нож вот этот и все, больше нет ничего.

– Хм, нож, скажешь тоже. Это же меч. На него столько железа ушло, таких, наверное, во всей Айтане не больше сотни, – проговорила Лия, ловко крутанув кинжал перед собой.

– Айтане?

– Ну, мы так наш край называем, Айтана. Вот смотри, – она стала рисовать кончиком клинка на песке, – тут живем мы, тут кайрийцы, ближе к пустыне шиниты есть. У них большие города.

– А в эту сторону? – спросил Тим, указывая влево от того места, где по рассказу девушки находились они.

– А там побережье и море.

– А за морем что?

– Варвары, – недоуменно пожала плечами Лия.

– Хорошо. Тогда идем к твоей тетке, а дальше видно будет.

– Только не любит она меня.

– От чего же?

– Мама при родах померла, а тетка винит меня.

– Разберемся, не чужая же, приютит поди.

– Наверно, – вздохнула девушка и поднялась, опираясь на Тима. Так они и пошли.

Золотистый сосновый лес жил своей жизнью. Яркие лучи от полуденного солнца легко пробивались через редкие тяжелые ветви, освещая длинные прямые стволы деревьев. Вся земля была укрыта толстым слоем хвои, и, несмотря на обилие солнечного света, травы оказалось мало. Лишь небольшие опушки, то и дело видневшиеся с разных сторон, выбивались яркими зелеными пятнами из общей цветовой гаммы. Возле одной из таких полян с зарослями малины решили сделать привал. Все это время они шли без остановок, но продвинуться далеко не успели. Несмотря на опору из обгоревшего лука и помощь Тима, сломанная нога девушки не располагала к быстрым перемещениям.

Усадив уставшую спутницу на поваленный ствол дерева, Тим отправился собирать ягоды. Голод был такой, что он бы и от сырых грибов не отказался, но то ли не сезон, то ли места не грибные. Единственный встретившийся до этого гриб оказался мухомором и в пищу не годился.

Часто по веткам скакали белки, шуршали, перебегая между деревьями, грызуны. От звука громко треснувшей под ногой ветки с соседнего края поляны взлетела не очень крупная серо-рыжая птица. Тиму показалось, что это рябчик, и он даже сглотнул набежавшую слюну.

«Как бы хорошо сейчас было подкрепиться мясом, а не ягодами», – подумал он, провожая птицу голодным взглядом.

Набрав полную горсть сочных ягод, Тим вернулся к Лие.

Девушка сидела и что-то плела. Ловкие пальцы быстро перебирали тонкие пряди волос. Только тут он обратил внимание, что часть ее длинной косы отрезана, от чего она стала тоньше, а лоб спутницы прикрывала неровная челка.

– Что ты делаешь? – спросил парень, протягивая ей наполненные ладони.

Зажав пальцами одной руки край получающейся веревки, Лия взяла горсть предложенных ягод.

– Тетиву, – как само собой разумеющееся сказала она, и, сунув пригоршню малины в рот, продолжила плести.

Тим успел еще несколько раз сходить за ягодами, прежде чем девушка заявила, что все готово.

Очень аккуратно, боясь переломить лук, приложив лишнее усилие, Тим попробовал натянуть тетиву. Не тут-то было. Сил согнуть прочное почерневшее дерево не хватало. Он даже подумывал сказать Лие, что тетива слишком короткая для этого древка, но решив предпринять последнюю попытку, сумел-таки зацепить петлю за конец плеча лука.