– Яры нам как будто не нужны, – пробурчал Тим, и уже громче добавил, – пошли спать, завтра трудный день.

– А что завтра? – нехотя поднялся Бурый, продолжая жевать.

– Узнаешь.

Занозы и Хилого не было. Видимо отец решил забрать их от греха подальше, пока остальные мужики не вернутся. Да и вообще, у подрастающих воинов получились своеобразные каникулы. Никто их не будил по утрам, тренировки временно отменили, и каждый занимался, чем хотел.

– Вставай, – потряс Тим товарища за плечо.

– Куда, темно ещё?

– Кто рано встает, тому Даар подает, – перефразировал Тим.

Бурый тут же соскочил, вытаращив глаза.

– Что? – удивился Тим.

– Ты ведун? Ты говоришь, как они. Ты двигаешься, как они. Тим, кто ты? – стал тараторить Бурый, вытаращив глаза.

– Ты во сне головой не ударялся? Это же я – Тим.

– Прости, друг, я вижу, что ты это ты, но иногда ты меня пугаешь.

– Да я сам себя боюсь, – засмеялся Тим. Но Бурый шутку не оценил.

– Пошли уже, побегаем, – сказал Тим, выводя парня из оцепенения, и вышел на свежий воздух.

Утро пахло цветами, на траве под ногами была прохладная роса. Уверенно ступая босыми ногами по тропе, Тим шел впереди, а следом нехотя плелся Бурый. Выйдя за ворота, Тим развернулся и крикнул:

– До развилки и назад, – резко стартовал.

Бежать было в удовольствие, а вот Бурый через пару минут стал пыхтеть, гулко топая ногами. Тим даже хотел было уже остановиться, как вдруг тот увеличил скорость, обогнал его и истошно завопил:

– Тим, бежим, там тайкон, – не оборачиваясь, прибавил еще скорости.

Тим остановился и обернулся, в этот момент что-то сбило его с ног, придавило грудь и … по щеке прошелся мокрый шершавый язык.

Бурый стоял на расстоянии шагов в пятьдесят и смотрел, как его новый ненормальный друг борется с тайконом. Тварь не из сказок, а вполне реальная. Кошка переросток, от клыков которой часто погибали не только охотники, но и полностью экипированные воины, не могла прокусить рубаху Тима. А ему было не то, что не страшно, он хохотал на весь лес. Нет, с этим парнем было явно что-то не так.

Вдруг Тим сумел высвободиться из-под громадной изящно изогнувшейся туши и опрометью кинулся в сторону Бурого.

– Бежим! – заорал он, да так натурально, что стоявший в напряжении сын кузнеца едва не запнулся, быстро развернувшись и бросаясь прочь.

Добежав до развилки, он всё-таки замешкался, не сумев решить в какую сторону продолжить бег, запнулся о корягу и упал на землю, приготовившись умереть.

«+5 к ловкости, +3 к выносливости», – Тим, улыбаясь и тяжело дыша, смотрел, как над товарищем меняются надписи.

– Эй, дружище, ты как там? – спросил он отдышавшись.

– Тим, мы ж-живы, – спросил Бурый поднимая голову и осматриваясь вокруг.

– А что нам сделается? – усмехнулся парень в ответ, – ты же бежал быстрее ветра. Я едва не отстал.

– А эта тварь где? Ты ее убил?

– Не называй Мурку так, а то мало ли обидится. Вон она сидит.

Бурый поднял голову и увидев, что на толстой ветке над его головой вальяжно развалившись сидит и намывает морду лапой самый настоящий тайкон, подскочил и побежал в обратную сторону, но через пару секунд остановился понимая, что никто его не преследует.

Мурка, спрыгнув с ветки, обнюхала Тима и уткнулась мордой в карман, где обычно хранилось вяленое мясо. Карман, к сожалению, был пуст.

– Слушай, Бурый, ты назад сам доберешься? Мы пойдем с Муркой поохотимся?

– Мурка, – протянул Бурый, все ещё не осознавая реальность происходящего. Потом, что-то сообразив, затараторил:

– Конечно, идите, я сам. Я сам доберусь, и провожать меня не надо, – он встал и медленно поплелся к поселению, то и дело повторяя на разный манер, – Мурка, хм, ну надо же. Мурка…

Посидев еще с пару минут и убедившись, что приятель движется в нудном направлении, Тим погладил тайкона по загривку.

– Ну что, Мурка, пошли поохотимся?

Та утробно заурчала.

Лука с собой, к сожалению, не было, поэтому, подобрав толстую дубину, Тим подошёл к высокой сосне, в которой виднелось дупло. Несколько раз сильно ударив по стволу, увидел, как из отверстия выскочила куница и стала проворно перескакивать с ветки на ветку убегая.

Двумя мощными прыжками Мурка догнала беглянку и, сомкнув челюсти на относительно не крупном теле, прикончила. Спрыгнув на землю, бросила ее к ногам Тима. Он присел, осмотрел трофей – даже шкурку не попортила. Тут же у него в голове появилась идея…

Время летело быстро. После того памятного дня, когда Бурый впервые получил повышение, прошла почти неделя. Сын кузнеца ещё дважды получал прибавку к нужным характеристикам, и теперь поединки с ним получались не только довольно длительными, но и зрелищными.

Когда вечерами два молодых парня начинали свой смертоносный танец, поглядеть на них приходила вся деревня. Сказывалось отсутствие телевизора, да и вообще каких-либо развлекательных программ. Тим даже стал иногда проигрывать товарищу, специально разжигая интерес зрителей еще больше.

Охота тоже значительно изменилась.

Сложилась даже некоторая традиция. Когда Тим выходил к развилке, его уже поджидала довольная Мурка. У ног ее лежала тушка какого-нибудь пушного зверька, придушенного ловкой охотницей.

Тиму даже пришлось научиться на месте снимать ценные меховые шкурки и сворачивать их так, чтобы не портились при переноске в сумке. Похоже, что Мурке тушки нравились как раз без шерстяной кожуры, и она за несколько минут расправлялась с остатками. А вот дальше, начиналось настоящее веселье. С мечом в руке сломя голову Тим бежал за перепрыгивающей с ветки на ветку хищницей. В конце концов, она выводила его к какому-нибудь кабану или оленю, спрыгивала сверху, сбивая добычу с ног, а Тим успокаивал ошарашенного зверя, перерезая мечом горло.

Сняв шкуру с туши и завернув в нее лучшие куски, под довольное урчание и чавканье дикой кошки, он направлялся к Лие. Девушка всякий раз удивлялась такой добыче, но ничего не спрашивала. Количество меха и шкур в сундуке росло, а еще рядом появилось несколько увесистых мешочков с вяленым мясом несмотря на то, что добрую его часть теперь уплетал не только Тим, но и Бурый.

«Все это хорошо, только мало», думал Тим, в очередной раз вымачивая окровавленную после охоты старую рубаху. «И почему я не замочил ее еще днем до тренировки?» Он поглядел на заходящее солнце. Оттереть засохшие кровяные пятна, конечно, не получалось. Промаявшись почти до темноты Тим решил, что придется охотиться в такой. Придавив рубаху большим камнем к песчаному дну (а вдруг за ночь вымокнет и утром легко отстирается), поднялся. Собрался было уже идти, но замер.

– Тииим, – донёсся со стороны реки женский голос. Резко обернувшись, он увидел, как в неясно откуда льющемся свете из воды по средине реки вынырнула обнаженная женщина.

– Иди ко мне, Тим, – поманила она его. Женщина была столь прекрасна и желанна, что он не в силах сопротивляться зашагал к воде. Был даже готов разбежаться, нырнуть и поплыть, чтоб как можно быстрее оказаться рядом с красавицей, как вдруг с ног его сбила Мурка, непонятно откуда взявшаяся на песчаном берегу. Она выгнула спину и, глядя прямо на высунувшуюся из воды страшную морду непонятного существа, зарычала.

Парень выругался, глядя на водянистые выпученные глаза неведомой твари, а в голове тут же раздалось «едаааа». Тим отполз подальше от кромки воды и бросил в существо горсть сушеного мяса. Небольшая серая морда словно разделилась на две половины, открывая огромную пасть с несколькими рядами зубов. Все кусочки угодили точно в распахнутый рот существа. Не к месту перед взором выскочила надпись:

«+1 к меткости».

Тим встряхнул головой и вновь, скорее понял, чем услышал, «еще». Он попробовал представить и послать в сторону твари изображение большого круглого Яра.

Тварь нырнула, и из воды вылетел камень. Примерно такого размера и формы, какой представил Тим, но обычный серый. В след за ним высунулась серая морда, и прилетел более яркий ментальный посыл – «Еда!»