Через несколько минут Матвей добрался и до входа в нужный ему модуль и громко постучал, уже заранее предрекая, что простоит у порога еще секунд тридцать, прежде чем ему откроют. А всему виной рассеянность жительницы этого блока. Много раз Матвей замечал, как Арина настолько сильно погружалась в свои мыслительные процессы, что ему приходилось раза три ее окликнуть для привлечения внимания.
Наконец, дверь открылась, и девушка встретила его как всегда: с улыбкой до ушей и взъерошенной копной каштановых волос.
– Матвей! Ну наконец пришел. Чего так долго? Давай, проходи.
Он уже и не жаловался на долгое нахождение в прохладной кишке. Чего толку, все равно не исправится.
– Чай будешь? Я тут у какого-то китайца приезжего на днях прикупила травки… Сто ватт за триста грамм содрал, гад, но зато, благодаря этому зелью, я бодрячком с самого утра!
– Оно и заметно, – хмыкнул ей Матвей. – Ты вообще спишь?
– Ну бывает… – Ее красные глаза говорили об обратном. – Так, ну ты будешь чай, нет?
– Ну давай, если предлагаешь.
Она было дернулась в сторону кухни, но вдруг замерла и заявила:
– А, вообще, давай чай на потом отложим, а то у меня уже руки чешутся тебе показать.
У Арины энергия била ключом. Еще секунда, и она чуть ли не в пляс пустится.
– Показывай уже, – согласился Матвей.
Оба они вошли в ее крохотную комнатушку, по совместительству являющейся целой мастерской. Каких только приблуд не таила в себе так называемая «каморка» Арины: старые ноутбуки, смартфоны, экраны телевизоров, детали ваттбраслета и прочей техники. На стенах висели инструменты, половину из которых Матвей видел впервые, а вот Аришка могла назвать каждый и подробно расписать способы его применения.
Впервые вошедший сюда человек непременно мог бы сказать, что большая часть наваленного здесь – бесполезный хлам, на что Матвей обязательно ответил бы: только не в руках Арины Крюгер.
– Сюда, – с отчетливым нетерпением произнесла девушка, подзывая Матвея к своему рабочему столу. – Узнаешь?
На столе лежал обыкновенный с виду метеодатчик в виде шеста с датчиком на конце. Без этого устройства не один собиратель не смел соваться на захваченные континенты, если, конечно, не хотел повстречаться с мерзляками.
– Наверное, глупо тебя было спрашивать об этом, – поджав губы, ответила на свой же вопрос Арина. – Учитывая твое… Ну ты знаешь, прошлое.
Матвей улыбнулся ей, согласно кивнув. Несмотря на их довольно большую разницу в восемнадцать лет, при общении с Ариной, несмотря на ее острый ум, иногда в ней проскальзывали еще вполне ребяческие черты.
– Это один из моих старых метеодатчиков, – подметил Матвей и тут же задался вопросом: – Погоди, а где ты его достала?
– Эм… Да, вообщем-то, я одолжила его со склада…
– Под «одолжить» ты имеешь в виду..?
– Да, да, я его спёрла, – призналась Арина. – Олег Викторович ни за что не дал бы его мне. Сам знаешь, начнет опять думать, что я ерундой балуюсь, только технику ломаю. Поэтому и взяла… Да и валялся он там без дела!
– Ну хорошо, давай я представлю, что передо мной не тот самый датчик со склада…
– Который, между прочим, я спасла, учитывая наше утреннее происшествие! – гордо заявила Арина, выпятив подбородок. – Но мы не об этом. Гляди сюда…
Она нажала на маленькую кнопку датчика и подсоединила к нему напрямую планшет через кабель. Через несколько секунд на экране планшета появилась синоптическая карта, охватывающая лесистую местность радиусом в пятьсот километров, должно быть, где-то в Сибири.
– Эта карта для теста. Посмотри, она выглядела бы так же, будь ты на вылазке? Хочу быть уверенной, что нигде не напортачила во время перепрошивки.
Матвей взял планшет и всмотрелся в изображение. На карте изображались стрелки с приблизительным направлением ветра, границы холодных и теплых фронтов, отмеченных синими и красными линиями; области температур от темно-фиолетовых, самых низких, до темно-оранжевых, самых высоких. Отмечены были и самые неприятные явления, такие как адвекция4, изображенная в виде дрейфующего кружочка, содержащего в себе теплую воздушную массу (среди собирателей это именовали «бродячей смертью»). Адвекция унесла не одну жизнь своим внезапным, тяжело прогнозируемым появлением, поскольку обыкновенно вместе с горячим воздухом приносила с собой и кучу мерзляков.
– Так, и? – поинтересовался Матвей.
– Гляди. – Арина коснулась планшета, сузила радиус до пяти километров и, выведя сбоку панель интерфейса, нажала на значок с изображением жучка. Через секунду в разных областях карты появились красные мигающие точки. Матвей успел насчитать пятнадцать.
– Что это?
– Мерзляки.
Матвей с нескрываемым удивлением посмотрел на самодовольное лицо девушки.
– Хочешь сказать..?
– Да, мне удалось вывести на панель не только данные о погоде, но и о местонахождении мерзляков в настоящем времени. – Аришка прямо сияла от счастья. – Ну, естественно, не рядом с нашей станцией, если ты вдруг не понял. А теперь спроси меня, как я это сделала.
– Как, чертовка, ты это сделала? – Матвей и впрямь был удивлен увиденным.
– Да так, всего лишь установила датчики вибрации внутри шеста. Много времени убила на настройку их чувствительности, колебаний вибрационных волн… Ну знаешь, чтобы датчик не брал в расчет шаги крупного зверя вместо наших инопланетных гостей, например, какого-нибудь медведя. Но, честно признаюсь, до идеала эта разработка еще не дотягивает. Помимо того, что радиус ничтожно маленький, его еще нужно будет испытывать в полевых условиях. – Арина раздосадованно вздохнула. – Жаль, я не успела закончить этот прототип до ухода наших ребят.
– Да, жаль, – согласился Матвей, вспоминая команду восточников-собирателей, ушедших еще в ноябре. – Но ничто не мешает тебе поработать над прототипом еще лучше и отдать его им в следующий сезон.
– Пожалуй, – с грустью согласилась Аришка, отключив планшет, – если, конечно, мы доживем до следующего сезона.
– Выше нос. Мы справимся, – постарался утешить ее он, но встречная им сардоническая ухмылка собеседницы дала понять, как слабо она верила в его слова.
– Отец гордился бы тобой, – поспешил добавить, решив не затрагивать тему назревающего голода, нависшего над станцией как гигантская туча, вот-вот готовая извергнуться смертельным дождем. – Помню, как ты еще совсем маленькой торчала с ним в этой мастерской целыми днями.
– Скорее мозолила глаза, – к счастью для Матвея, поддержала разговор Арина, осматривая кабинет. – И пытала глупыми вопросами про его инструменты и проекты. Помню, как он делал этот терпеливый вздох… – Она попыталась изобразить его. – Оборачивался ко мне с милой улыбкой на лице и спокойно отвечал на любой, даже самый идиотский вопрос.
– Курт отличался невероятным терпением, – согласился с ней Матвей. – Я еще мальчишкой помню, как он, несмотря на происходящее безумие вокруг, ковырялся в этом радиопередатчике и тихонько насвистывал веселый мотивчик.
– Да, – мечтательно произнесла девушка, посматривая на стену, – я скучаю по нему.
На ее левом глазу блеснула слеза, но она поспешила ее вытереть, и едва Матвей открыл рот, резко спросила его:
– И все же, Матвей, что с нами будет? Как мы решим проблему голода? Честно говоря, услышанное сегодня на собрании не вселяет надежды.
– Я не знаю, Арин, – честно признался Матвей, понурив взгляд. – Олег назначил следующее совещание через пару дней…
– Но и оно будет бестолковым?
Он кивнул, согласившись с ее правильной догадкой.
– Слушай… – Девушка осмотрелась по сторонам, будто убеждаясь, что их никто не подслушивает. – Я сейчас, возможно, скажу нечто провокационное и, по негласным законам Востока, даже неправильное, но пускай это останется между нами, хорошо?
Матвею ее слова послышались слегка оскорбительным. Как она вообще могла усомниться в его преданности? Он знал ее вот уже семнадцать лет, с тех самых пор, как их отцы стали закадычными друзьями. Помнится, как он еще юношей впервые взял ее на руки и почувствовал невероятный груз ответственности за этот маленький комочек, завернутый в старые тряпки и шкуры. Матвей и сам не знал почему.
