Вскоре под навес вернулось трое мужчин, среди которых девушка узнала Песко.

Хлада с удивлением повернулась к Петру, и увидела его хитрую улыбку:

– Да, Песко с нами уж целую надель14 рыбачит, а не особняком, как раньше. Так и безопаснее, и улова больше всё равно получается. Ведь после гибели в пучине своих родителей и лучших друзей, не доверялся он артельному лову, а теперь вот решился. Да и хитрость у него есть небольшая. Он рыбьи пузыри всегда собирал и нас просил отдать, якобы ему они по вкусу. Оказалось, он туда по сиялке засовывал, да щепочкой закупоривал пузырь, что б сиялка быстро не захлебнулась. И потом он этот пузырь с грузилом в воду бросал да большую рыбу на крючок ловил. Так что он теперь у нас ещё и изобретатель. Вот только туну всё никак не поймает и горячится.

Песко с улыбкой присел рядом с Петром, взглянул на Хладу, и скромно произнёс:

– Спасибо за похвалу, дядька Пётр! А тебе Хлада, я особые слова благодарности сказать хочу, потому что ты меня своим тайным зовом к червям словно за пояс заткнула. Да только не озлился я от этого, а понял другое. Меня ведь после моего первого зова сначала распирало от гордости и значимости, особо, когда удавалось согреть всех. А теперь я увидел, что больше этого можно добро делать. Я ведь сиялок в эти рыбьи пузыри запихивать не сам придумал, а словно мне приснилось это. И с тех пор, как ты помогла зовом при родах, чую, что и во мне словно что-то изменилось. Теперь и я хочу такому дару научиться у тебя.

Хлада спокойно смотрела на красавца Песко и думала про себя: «Да, уж! Такому зазнайке, как ты, я в последнюю очередь тайну общения с червями раскрою…». Но в ответ на признание спокойно сказала:

– Зов у меня из сердца исходит, и обучить ему я пока не ведаю как. – и, меняя тему, добавила, обращаясь к Петру. – А по сиялкам в пузырях могу подсказать вам бóльшую хитрость.

Пётр удивлённо вскинул брови:

– Надо же! Ты даже и это можешь придумать?

– Так уже придумала, – спокойно улыбнулась Хлада. – Надо внутри сети немного этих пузырей развесить, и тогда не одна рыбина, а многие бросятся на сиялок. Вот и наловите за один раз полную сеть.

Все четверо рыбаков восторженно ахнули. Даже Песко смотрел изумлёнными глазами на Хладу и качал головой.

– Вот ведь, деваха какая смышлёная! – воскликнул Яка, один из рыбаков, что был на полголовы даже выше Петра, и хлопнул его по плечу своей огромной ладонью.

– Ты уж поаккуратнее своими ручищами то! – хохотнул другой рыбак, Трюн, – Так весь дух из вожака вышибешь, и новое дело не испробуем с ним!

Мужчины дружно рассмеялись, и только Хлада лишь слегка улыбнулась, и, перекрывая смех, спросила:

– Вы же без меня в большую чёрную воду не пойдёте?

Все разом смолкли, и Пётр с широкой улыбкой заверил:

– Ну, куда ж мы без тебя в таком важном деле-то? Да и сиялок расставлять, верно, тебе и придётся. Ты же юркая да гибкая, а у нас все мужики словно глыбы каменные. Разве такие на скале удержатся?

И снова под навесом прозвучал дружный смех, но его перебил Песко вопросами:

– Постойте! На скале фонари развешивать? Да для чего ж такое делать? Сиялки ведь дохнут на холоде!

Пётр хмыкнул и с хитрым прищуром кратко пересказал задумку Хлады про сиялок в фонарях на выступах скалы, да с цветами внутри для их кормёжки. Потом добавил и про горючие сланцы для согревания сиялок в двойном дне фонарей, чтобы развесить те фонари на носу и мачте баркаса. В конце он добавил:

– Вот так, други мои, девица наша смышлёная за один раз нам трудную работу облегчила, которую мы оборот15 за оборотом, нáдель за наделью решить не могли. Да, что уж там! Ни один мах16 и даже ни один период17 мы вёсла об скалу эту проклятущую ломали. Так что отдельное и огромное тебе спасибо за помощь твою!

С этими словами Пётр обнял за плечи сидящую рядом Хладу, и весело произнёс:

– По пробуждению и опробуем советы твои! Мы тебе и одёжку рыбацкую подберём, да потеплее, чтобы ты не закоченела с нами на баркасе.

– Не выйдет мне с вами пойти в большую чёрную воду по утру, дядька Пётр. – спокойно, но твёрдо сказала Хлада. – Мне ведь надо сначала женский обряд от матерей принять. Без него кто ж меня отпустит то из селения?

– Так мы ж тебе трех поручительниц вмиг найдем! – воскликнул Пётр. – Моя Арги первой будет! Да и наставницы тебя любят! Они уж точно не откажут!

– Так, давайте их сейчас и созовём, чтобы они поручились и сразу к обряду приготовились, чтоб завтра уже его и провести, да прям на утреннем перезвоне! – прокричал Яка, и звонко шлёпнул ладонью по столу так, что аж сиялки встрепенулись в ближайшем фонаре.

– Ты, давай не шуми! – миролюбиво придержал огромную ладонь напарника Пётр. – Видишь, сиялки уже блекнуть начинают, а значит спать всем пора. Да, и не решаются такие вопросы наскоком.

В этот момент к столу подошла мать Вайза, вытирая руки после мытья посуды, и, присаживаясь за стол, произнесла с улыбкой:

– Меня Хлада уже просила об обряде, чтобы в большую чёрную воду ходить. И теперь, услышав ваши речи, я поняла её поспешную просьбу.

– Почему же поспешную? – удивился Пётр.

– Да, потому что Хлада меня напугала этой просьбой, словно она бежать собралась, – продолжила мать Вайза, глядя в глаза Хладе. – А нам в селении каждый человек важен.

– Мне некуда бежать, мать Вайза. – спокойно выдержав взгляд, ответила Хлада, и добавила, чеканя каждое слово, – Моё родное селение, что взрастило меня, не будет мною брошено и забыто.

– Тогда и клятву селению тебе придётся дать, – продолжила мать Вайза. – Ты ведь знаешь, что тогда тебе нужно выбрать жениха среди своих, дабы оставаться с нами всегда. Готова ли ты к такому?

Хлада обвела взглядом всех присутствующих, и с холодной улыбкой ответила:

– Готова, мать Вайза. Даже если не сыщу жениха среди наших селян, то и не буду рваться замуж за чужаков и соседей, чтобы не покинуть вас.

Песко, услышав последние слова, склонил голову и тяжело вздохнул.

Хлада долго ворочалась ночью, борясь со своими мыслями. Ведь она и вправду подумывала уехать искать более лучшей жизни для себя, и долго мечтала найти того, кто не будет требовать от неё угождать ему, как поступали почти все женщины для своих мужей. Нет, она не ждала, что кто-то будет ей полностью покорен. Ведь среди мужчин селения таких вряд ли найдёшь. Все здесь упрямые, да с крутым норовом. Прямо как она сама. Вряд ли какой-то разумный парень согласится быть на вторых ролях в семье. Его же просто засмеют и не дадут жить нормально. Хлада не хотела себе мужа размазню. Что от такого толку? Ей нужен защитник и добытчик, но любящий и равный с ней.

Внезапно, в голове девушки сверкнула, как молния яркая мысль: «Я сама здесь создам те условия, о которых мечтала, и никуда уезжать не придётся! Однако, без помощи и советов червей мне не обойтись!»

Флэм оборот за оборотом искал повода почаще бывать в доме Вахвы, и каждый раз невзначай заводил разговор про червей, упоминая старые легенды, где по словам старожилов и их прародителей, черви помогали найти места для обоснования поселений, указывали, где рыть колодцы, и многое другое. Хитрая Вахва, при таких разговорах, всегда ловко переходила на другие темы, и Флэму ничего не оставалось, как искать новые причины для прихода.

После очередного неудачного визита, Флэму всё же улыбнулась удача.

Однажды он пришёл на сбор селения и увидел там щуплого ездока, по имени Блаб. Был этот ездок известным болтуном, повторяющим все байки и небылицы, которыми очень часто обменивались сплетники. Появился Блаб в Сальдаре из болотных мест, и обладал достаточно светлой кожей, и по слухам, мог подолгу находиться и на светлой, и на полуночной сторонах. Несмотря на свой щуплый вид, этот ездок обладал достаточной силой и проворством, чтобы управлять тачкой. Вот только не многие хотели вести с ним дела, потому как человеком он был не очень приятным и неопрятным, в вечно грязной тунике и с сальными, зачёсанными назад, длинными волосами до плеч.