Специфика гонконгских гладиаторских поединков, помимо прочего, заключалась в том, что большинство бойцов были азиатами. И это понятно. В американских и Европейских онлайн-лигах дрались все, кто попало, но если лига гонконгская, то в основном это азиаты. Впрочем, далеко не обязательно китайцы. Девушки были со всей Азии. Китаянки болтали с китаянками, вьетнамки с вьетнамками, а между собой изъяснялись на ломаном английском. Тем не менее, Сьюзан Чо всегда считала необходимым разбавлять азиатские лица людьми из других частей света. А потому она лично изучала бойцов со всего мира и через посредников предлагала подписать контракт на несколько месяцев. Таким она обычно платила за каждый бой в два с половиной, а то и в три раза больше, чем остальным, оплачивала им пребывание, жильё и питание. От этих женщин требовалось только одно – никакого милосердия. Поэтому, чаще всего, дерясь с новой темнокожей или белой женщиной, азиатка знала, что её, вероятно, убьют. Многие гастролёры считали себя вип персонами, хотя на деле являлись такими же кусками мяса, как остальные. Но случалось и иначе; бывало, что представители иных рас приходили в клуб сами, и в этом случае они дрались за те же деньги и на тех же условиях, что и все.

Марта Джексон прибыла в Гонконг днём раньше. В среду, за три часа до начала шоу, она постучала в кабинет Холли Гейл, и поскольку Холли сказала “Войдите” по-китайски, Марта не поняла. Дверь открыла Мишель, сделав это учтиво, подобно швейцару в отеле, тут же сделав шаг назад.

– Добрый день, – сказала Марта.

Плотная женщина смешанных кровей с чёрным отцом и матерью мексиканкой. Волосы угольного цвета и маленькие чёрно-карие глаза.

– Мне сказали, вы здесь начальство. Я хотела бы предложить услуги.

– Всё верно, – ответила Холли и указала на кресло. – Прошу вас.

– Благодарю.

Марта вошла и села.

– Вы из Штатов? – спросила Холли.

– Как и вы, полагаю. Нью-Мексико.

Холли сдержанно кивнула.

– Там неплохие клубы. Почему уехали?

Марта Джексон пожала плечами:

– Я дралась на аренах по всему миру. Убивала во всех Штатах, убивала в Мексике, в Колумбии, в Бразилии, в Пуэрто-Рико. Убивала во всей Европе. Даже в Африке. А вот в Азии не убивала никогда. Вот, решила, что пора начать.

– Значит, любите путешествовать?

Марта улыбнулась. Улыбка не была доброй и не трогала её глаз:

– В нашей профессии любой день может стать последним. Если хочешь увидеть мир, глупо откладывать. Я езжу по земле и время от времени предлагаю услуги в таких заведениях, как ваше. А иногда я просто понимаю, что пора пролить чью-то кровь. Для меня это как если долго не курить; рано или поздно охота затянуться.

– И сейчас вы решили покурить? – уточнила Холли.

– Сейчас я как можно скорее хочу размозжить чью-нибудь голову. А у вас много сочных девчонок. Они мне подойдут.

Марта откинулась на спинку кресла:

– И я вам тоже подойду. Я люблю своё дело. И публика любит меня. На ринг я всегда выхожу, чтобы убить.

Холли кивнула, мельком глянув на Мишель.

– Удостоверение личности?

– Разумеется, – ответила Марта Джексон и протянула Холли зелёную пластиковую карточку нерезидента; их выдавали в аэропорту.

Холли прогнала пластик через сканнер и тут же получила всю информацию о Марте Джексон. Сорок лет. Служила в Американской армии, затем несколько лет проработала в охранном агентстве, но потом, в двадцать шесть, всё бросила ради гладиаторской деятельности. В армии боксировала. Владеет Каратэ, Бразильским Джиу-джитсу и всеми видами холодного оружия. С тридцати лет дралась как минимум дважды в месяц, потом ещё чаще. В тридцать-четыре года угодила в уличную драку, убив голыми руками троих мужиков в Аризоне. Видимо, забыла, что она не на арене.

– Три года отсидели?

– В федеральной тюрьме Феникса. Весёлое заведение.

Холли улыбнулась уголком рта.

Дальше Марта Джексон только дралась. Последние два года путешествовала по миру, так что действительно дралась она в самых разных местах.

Как обычно, в гладиаторском профиле Марты хранились ссылки на видеозаписи всех мероприятий в которых она прежде участвовала. Холли нажала на последнюю ссылку. Потом ещё на одну. Она промотала вниз и посмотрела ещё два прошлогодних боя. Ни один не продлился долго, и Марта Джексон проявляла на ринге массу энтузиазма. Сказав, что настало время размозжить чью-нибудь голову, она выражалась отнюдь не фигурально; она буквально раскалывала соперницам черепа. А потом любила смачивать ладонь их кровью, проводить ею по своей правой щеке и гордо расхаживать вокруг трупа убитой, торжественно принимая аплодисменты. Один из последних боёв был с оружием; там Марта дралась в клетке против большой мускулистой женщины из Бельгии. В итоге Марта всадила женщине копьё в живот, а затем, злорадно ухмыляясь, обезглавила раненую её собственным мачете, после чего обошла арену, потрясая отрезанной головой.

– Хорошо, – проговорила Холли. Ей Марта не нравилась, но дралась она идеально и явно любила работать на публику. – На сегодняшний вечер у нас уже всё забито. Могу вас поставить на эту субботу.

– Прекрасно, – сказала Марта. – Когда мне приходить?

– Босс здесь.

Холли Гейл подняла голову. Мишель встала у двери, явно давая понять, что нужно идти.

– Я не знала, что она сегодня придёт.

– Не знала, – бесцветно согласилась Мишель.

Холли кивнула и выключила компьютер.

– Ладно, пошли.

До начала мероприятия оставалось чуть больше двадцати минут. На скамейках справа от входа на арену сидели тридцать женщин. Кто-то из них стоял и разминался, кто-то сидел и оглядывал заполняющиеся зрителями трибуны.

Холли и Мишель прошли в вип ложу.

– Добрый вечер, босс, – сказала Холли.

Мисс Ли стояла на балконе, глядя вниз.

– Рада, что вы пришли, мисс Гейл. Сегодня я пригласила старую знакомую. Она будет здесь через несколько минут. Мне хотелось бы, чтобы сегодняшний вечер вы провели со мной. Если вы не заняты.

– Для вас и ваших друзей у меня всегда найдётся время.

– Другого ответа я и не ждала.

Мисс Ли оглядела бойцов.

– Что вы можете о них сказать, Холли? Я знаю, вы отбирали каждую пару.

– Да, это так. Они все опытные бойцы. Минимум с пятью годами в профессии. С меньшим опытом мисс Чо никогда не брала. Также не допускались те, кто никогда прежде не убивал противниц. То есть те, кто всегда щадит побеждённых и никогда никого не лишал жизни нами не нанимаются. По крайней мере, сейчас.

– Это разумно. У нас не детский сад, – согласилась мисс Ли, садясь в кресло и жестом приглашая Холли сесть рядом. – Жаль, что мисс Чо не на всё хватало разума.

– Сколькие из этих тридцати не щадят никогда?

– Девять. Двое – наёмники на контракте. Вон те здоровые белые девчонки. Но остальные тоже могут убить не задумываясь. Исключения чаще делают для тех, с кем у них в раздевалке сложились хорошие отношения.

– Расскажите о наёмницах. Кто они и откуда?

– Вон ту здоровую блондинку с мальчиковой стрижкой зовут Агнес. Родилась в Будапеште, но живёт в Штатах. Ей за сорок, но сильная, как бык. Она с нами уже два месяца. Через месяц надо продлять контракт.

– Считаете, что надо? Как она вам?

– На мой взгляд, имеет смысл. Публике она нравится.

– Что со второй?

– Это Рина. Австралика. Она здесь три недели. Зарекомендовала себя отлично.

– Мишель сказала мне, вы сегодня кого-то наняли? – неожиданно спросила мисс Ли, не отводя глаз от арены.

Людей на трибуны прибывало всё больше.

– По стандартному контракту. Как большинство. Гастролёрша. Такие тоже бывают. Путешествует по миру и дерётся.

– Что можете о ней сказать?

– По-моему злобная тварь, но любит работать на публику, а это весело. Гладиатором стала в двадцать шесть, а сейчас ей сорок один, так что дерётся она хорошо. До спортивной карьеры служила в армии. Четыре года сидела за непреднамеренное убийство, но сдаётся мне, что оно могло быть преднамеренным. Убивать ей откровенно нравится. Я поставила её на субботу.