Мисс Ли смотрела на огни внизу, облокотившись на огромное сплошное окно, отделявшее её от пропасти. Сороковой этаж. Стекло прочное, но не будь его, она всё равно могла бы спокойно стоять на краю. Её ладони бы не вспотели, а колени не стали бы ватными. Карэн Ли никогда не боялась высоты; напротив, высота манила её, как манила любая опасность. Игра со смертью. Шаг вперёд – и тебя нет. Со смертью Карэн Ли играла всю жизнь. Игроков было много, но лучших, таких как она, единицы.

Она любила смотреть на неудачников, которые пытались и гибли, служа ей трамплином. Ступенями к вершине. И сегодня она поднялась сюда, чтобы сделать кое-кого очередной ступенью.

Уголки её губ тронула мрачная улыбка. Этой дуре Сьюзан Чо было дано две недели на раздумье. Две недели из уважения, чтобы могла посоветоваться с опытными людьми. Осознать, что сопротивление бесполезно. Принять своё новое положение и оставить какие-либо иллюзии.

Вместо этого Сьюзан заручилась поддержкой ряда не самых умных боссов Триады, которым либо зачем-то требовалась война, либо они просто решили столкнуть их лбами, дабы посмотреть, кто крепче. Вчера Сьюзан Чо дала ей свой окончательный ответ. Отношения будут выясняться посредством смертельной схватки. Никаких уступок.

– Если ты хочешь у меня что-то забрать – приди и забери.

От хорошей драки Карен Ли никогда не увиливала. И теперь она стояла здесь, глядя на ночные огни, ожидая появления Сьюзан, которая с минуты на минуту поднимется к ней на лифте, дабы продемонстрировать ей своё низкопробное кунг-фу. Карэн Ли выудила из кармана кожаной куртки золотой портсигар и, закуривая, глянула на отражение своего лица среди ночных небоскрёбов Гонконга.

Не то чтобы она не хотела убить Сьюзан Чо; ей с юности нравилось убивать, и к сорока четырём годам эта страсть ничуть не притупилась. Ей казалось, что лишать кого-то жизни в честном бою – одно из главных удовольствий, ради которых стоит жить. Так что да. В конечном счёте, её порадовало решение Сьюзан. Она честно и искренне давала ей шанс, а эта дура решила рыпаться. Ну что ж. Теперь будет подыхать на полу, как собака.

Сьюзан Чо вышла из лимузина и глянула вверх.

– Спасибо, Брэндон. Я буду там примерно час. Может, чуть дольше.

Водитель кивнул и вернулся за руль. Когда служишь у кого-то более десяти лет, то учишься понимать определённые вещи. Брэндон прекрасно знал, что хозяйка может Из башни уже не выйти. Но он верил, что выйдет, ибо такие ситуации на его памяти время от времени случались; пару раз он даже видел, как она дралась. Уж что-что, а кунг-фу у этой женщины было отменным.

Сьюзан Чо был сорок один год, и за свою жизнь она провела немало таких встреч. К вершине идёшь чаще всего по трупам. Иногда это выходит случайно. Нередко, увы, это люди, к которым неплохо относишься. В этот раз речь шла о женщине, которую Сьюзан не без удовольствия отправит на тот свет.

Дело не только в личной неприязни, хотя она, разумеется, имела место. И она, и Карэн Ли давно стремились к власти в северной части Гонконга, так что рано или поздно им так или иначе пришлось бы встретиться и выяснить, кому суждено получить желаемое, а кому лечь в могилу.

Две недели назад Карэн Ли выдвинула ей ультиматум: “Весь твой бизнес переходит под меня”. Предложила пятьдесят миллионов долларов отступных. Пятьдесят миллионов, словно какой-то нищенке. Курам на смех. И дело не в том, что Карэн не могла дать больше: просто ей хотелось максимально унизить Сьюзан, сделав смехотворное предложение и дав ей понять, что цена окончательная.

Впрочем, Сьюзан не интересовала никакая цена. Она не вчера родилась, а потому не стала в открытую принимать скоропалительных эмоциональных решений, сделав вид, что взяла паузу. Те две недели, которые Карэн дала ей на раздумье, она использовала, чтобы заручиться поддержкой сверху. Само же решение она приняла сразу, и вчера, наконец, озвучила его: “Если ты хочешь у меня что-то забрать – приди и забери. Если готова, можем разобраться с глазу на глаз на нейтральной территории. Победитель получает всё.”.

И вот теперь Сьюзан прибыла на нейтральную территорию. Офисное здание принадлежало Триаде. Юридические фирмы, трейдинговые и финансовые компании. Никого лишнего. Все конторы только свои; все работали на организацию. На одном из восьми обычных лифтов, куда пускали всех сотрудников, доехать можно было до тридцать седьмого этажа. На тридцать восьмой, тридцать девятый и сороковой этаж следовал отдельный лифт. И именно к нему Сьюзан проводил молодой учтивый портье.

Юноша нажал на кнопку сорокового этажа и молча отступил назад. Двери плавно сдвинулись, и Сьюзан Чо осталась в кабине одна, чувствуя, как пол мягко упирается ей в ноги.

Металлическая дверь была отполирована до блеска, и Сьюзан, глядя на своё отражение, подумала, что выглядит она просто классно. Затем подумала о том, что сделает с той сукой наверху, и улыбнулась.

Изначально сороковой планировался как ещё один офис для белых воротничков, где у каждого есть свой небольшой плексиглас и рабочий стол. Затем планы изменились, и верхний этаж оставили пустым. В том числе и вот для таких случаев: когда у кого-то с кем-то были разногласия. С тех пор здесь нередко умирали. Не всегда речь шла о дуэлях; иногда людей пытали, а иногда убивали выстрелом в голову. Этажом ниже находился цех для разделки трупов, а на тридцать восьмом – отдел службы безопасности.

Свет на сороковом этаже не горел, поэтому, когда двери лифта распахнулись, Карэн Ли увидела в стекле отражение бледно жёлтого прямоугольника и тёмный женский силуэт на его фоне. Карэн затушила недокуренную сигарету об оконную раму и повернулась. Далеко, в конце этажа, двери закрылись, и на миг её соперница утонула во тьме. Затем мисс Ли присмотрелась и сумела выделить во мраке Сьюзан Чо. Джинсы в обтяжку, джинсовая куртка и кроссовки. Модельная короткая стрижка с зачёсом вправо. Часть волос обесцвечены.

Сьюзан Чо огляделась, увидела Карэн Ли и двинулась вперёд. Карэн пошла навстречу, и они остановились на расстоянии десяти шагов друг от друга. Сьюзан подбоченилась, с улыбкой глядя на Карэн.

– Дорогая Сьюзан. Рада, что ты пришла. Хотя, признаюсь, я желала бы встречи при иных обстоятельствах.

– Я тоже, Карэн. Но мы обе знаем, что это должно было случиться. Так уж устроен мир.

Возникла пауза. Гангстерши смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь затишьем перед бурей.

– Ещё есть время, Сьюзан. Прими моё предложение. Тогда мы обе выйдем отсюда.

– Могу я признаться тебе кое в чём, Карэн?

Карэн приподняла брови:

– Сделай милость.

– Я желаю этого меньше всего. Я не хочу, чтобы выжили мы обе. Сегодня ты увидишь, на что я способна. И когда я выйду отсюда… Одна… …все будут знать, что даже прославленная Карэн Ли лишилась жизни, пытаясь одолеть меня.

– Могу теперь я кое в чём признаться тебе, Сьюзан?

– Разумеется.

– Я искренне надеялась, что именно таков будет твой ответ.

Карэн поглядела в окно и скинула куртку. Сьюзан сделала то же. На обеих были тёмные блузки.

– Красивый вид, не правда ли? – сказала Карэн.

У Сьюзан Чо редко возникали трудности с тем, чтобы кого-то избить, или прикончить, или избить, а затем прикончить. Одной из основных причин, по которой она сумела добиться своего статуса, были её навыки владения кулачным боем. В юности в трущобах она избивала ребят из других уличных банд, а нередко разбиралась и со своими, когда речь заходила о вопросах лидерства. В девятнадцать она впервые попробовала себя в качестве гладиатора в смертельном кумитэ и некоторое время вполне успешно избивала других девушек, довольно часто – и не без удовольствия – лишая их жизни. Но она была умна и понимала, что гладиаторы – это всегда расходный материал и что у них рано или поздно везение заканчивается. А потому Сьюзан Чо открыла собственную гладиаторскую арену и теперь развлекала зрителей, не рискуя своей шеей, а управляя легальным бизнесом. Но, разумеется, когда у тебя что-то есть, регулярно возникают те, кто хочет у тебя это отобрать. И тогда Сьюзан Чо убивала их. Если речь шла о людях, к которым она испытывала уважение, она предлагала схватку. Вот как сейчас. Случалось и иначе. Нередко именно Сьюзан выступала в роли захватчика; буквально полгода назад она выяснила отношение с Кореянкой по имени Лим Ен Хва, пятидесятилетней владелицей сети ресторанов, которые приглянулись самой Сьюзан. Сьюзан предложила разумную цену, но женщина упиралась. По приказу Сьюзан один из ресторанов Кореянки был сожжён. Мисс Лим заявила, что всё поняла и что её семья подпишет договор. Но лишь в том случае, если Сьюзан сумеет победить её в поединке. Сьюзан предупредила, что она, может, и не прочь размяться, но что дерётся она исключительно насмерть. Кореянка согласилась. Они встретились на нейтральной территории, и Сьюзан избила мисс Лим на глазах у её мужа и детей. В конце они умоляли Сьюзан о пощаде, но Сьюзан Чо сперва провела удушье так, что мисс Лим перестала дёргаться, а затем быстрым движением сломала ей шею. Встав, она поклонилась убитой и ушла, а на следующий день пообедала в одном из своих новых ресторанов. В общем, у Сьюзан Чо не было проблем с тем, чтобы кого-то унизить и уничтожить. Всего в жизни она добилась путём насилия. Карэн Ли была её давней неприятельницей, но она уважала Карэн. Кому-то наверху их конфликт был выгоден, но Сьюзан это не волновало. Ей хотелось убить Карэн голыми руками, как она убила десятки других противниц.