– Готова? – спросила Сьюзан

– Начали, – ответила Карэн Ли.

Иногда во время драки слабак вырисовывается не сразу. В каких-то случаях силы равны, но в какой-то момент один наносит решающий удар, который либо сразу завершает схватку, либо оказывает влияние на весь её последующий ход. А бывает и так, что после первого обмена ударами один из бойцов вдруг понимает, что так сильно его не били ещё никогда.

Сьюзан Чо атаковала Карэн Ли, и почему-то Карэн Ли несколько раз подряд удалось увернуться от её ударов, особо никуда не двигаясь. Карен, казалось, просто немного повернула торс и чуть наклонилась, уходя от атаки. тут же последовал встречный удар в грудь, и Сьюзан отшатнулась; острая боль в диафрагме, довольная улыбка Карэн в свете ночных огней и луны…

– Попробуй ещё раз. Наверняка получится.

Сьюзан заняла боевую стойку, и несколько мгновений они кружили, глядя друг на друга. Когда снова сцепились, всё продолжалось дольше. Секунд двадцать. Пару ударов Сьюзан нанесла, но это было ничто по сравнению с тем, как досталось её. В итоге Сьюзан отбежала, держась за живот и повреждённую левую руку. С болью и ненавистью она глядела на довольную, ухмыляющуюся Карэн.

– Надеюсь, ты не передумала, Сьюзан? Дерись, раз начала.

– Тварь. Ты мне ботинки будешь лизать! – выпалила Сьюзан и кинулась на Карэн Ли.

Пару мгновений спустя Карэн Ли отбила атаку мощным двойным ударом в лёгкие. Удар двумя кулаками, крушившими камень и дерево в часы изнурительных тренировок.

Сьюзан отшатнулась, встав на одно колено и пытаясь продышаться. Она не была уверена, темнеет ли у неё в глазах или это просто тёмная комната. Взгляд её прояснился. Карэн не пыталась её преследовать, а стояла и разогревалась, поглядывая на Сьюзан.

– Твои ботинки не мороженое. Сейчас я порву тебя, Сьюзан. И умирая, ты будешь жалеть, что не легла под меня. Иди сюда. Мы не закончили.

Сьюзан Чо выпрямилась и, прихрамывая, пошла к Карэн, чувствуя кровь во рту. Эта тварь родилась не для того, чтобы одолеть её.

– Ты сильна, Карэн, но ты не выйдешь отсюда живой, – проговорила Сьюзан Чо.

Она чувствовала, что один из её передних зубов выбит и едва держится на десне.

– Готова? – спросила Карэн.

– Нападай!

Карэн напала и мысленно отдала должное Сьюзан; её соперница дралась дольше, чем Карэн рассчитывала. Карэн буквально ломала Сьюзан Чо, причиняя ей максимальную боль, но Сьюзан дралась до последнего. Её правая коленная чашка оказалась выбита, а правая рука сломана в двух местах, но даже тогда, сквозь боль, стиснув зубы, Сьюзан Чо из последних сил отмахивалась от Карэн, с ненавистью глядя в лицо женщине убивавшей её.

Карэн выбила Сьюзан левое плечо, и Сьюзан в очередной раз взвыла от боли. Затем она схватила Сьюзан за горло обеими руками.

– Смотри мне в глаза, Сьюзан.

Сьюзан уже едва понимала, что происходит вокруг. Карэн Ли дышала ей прямо в лицо, а спиной она упиралась в нечто прохладное и скользкое. Огни ночного города падали на лицо Карэн Ли.

– Я тебя убиваю, тварь. Карэн Ли тебя сейчас прикончит.

– Су…ка.

– Я победившая сука. А ты проигравшая. Мне нужно тебе кое-что показать.

Сьюзан вскрикнула от дикой боли. Малейшее движение было агонией. Мгновение спустя она очутилась на коленях. Крепкая ладонь легла ей на шею. Другая фиксировала ей затылок.

– Подними голову. Смотри сюда, животное.

Перед Сьюзан был город и её собственное окровавленное лицо. А рядом – улыбающееся довольное отражение Карэн Ли. Губы Карэн у её уха.

– Этот город принадлежит Карэн Ли. А ты мусор на моей свалке.

Пальцы Карен вонзились в шею поверженной Сьюзан подобно когтям. Кряхтя, она смотрела на отражение смеющейся мисс Ли. Пальцы вошли глубоко в её плоть и несколько мгновений беспощадно сжимались внутри.

– Сдохни! – тихо сказала Карэн и вырвала ей гортань.

Кровь хлынула на стекло. Карэн Ли отпустила Сьюзан Чо, и та, издавая нечленораздельные звуки, повалилась на бок. Затем на спину. Беспомощно булькая, она положила руку на ногу Карэн, глядя ей в лицо и будто моля о помощи. Затем рука стукнулась об пол, и Сьюзан Чо несколько раз судорожно дёрнулась, перед тем, как затихнуть навеки.

– Обожаю, когда они пытаются, – проговорила мисс Ли.

Она сходила за курткой, надела её и достала портсигар. Сейчас она покинет здание, а завтра примет дела этой неудачницы. Две юридические фирмы, пять букмекерских контор, одно казино, сеть ресторанов, четыре ночных клуба и один женский гладиаторский клуб, который назывался красный коготь. Последнее ей особенно любопытно. Но всё это будет завтра. А сейчас она выкурит сигарету, глядя на принадлежащий ей город. Пока она курит, тупая сука будет лежать на полу, потому что раз не умеет драться, то её поганое место именно там. А докурив, Карэн сядет в лифт, поедет вниз и отправится домой. А тело идиотки Чо отправится в морг.

Холли Гейл сидела перед монитором и смотрела на бой между женщиной, называвшей себя Гого, и молодой индонезийкой, которой сейчас уже не было в живых. На экране индонезийка ещё пыталась сопротивляться, но Гого с неизменной ловкостью уворачивалась от её атак и била ей в лицо. Уворачивалась и била. Превращая, в общем, неплохое личико в окровавленную кашу. Схватку Гого завершила своим коронным приёмом – она провела молниеносную подсечку, буквально выбив пол из под ног индонезийки. Девушка растянулась на полу. Она сильно ударилась затылком, а потому в сознание пришла бы не сразу. Благодаря Гого не пришла вовсе. Гого действовала как обычно. После подсечки она немедленно подскочила к поверженной и, задрав ногу, что есть сил впечатала ступню в грудную клетку индонезийки. Та задёргалась и на миг даже открыла глаза, но лишь с тем, чтобы немедленно скончаться; удар буквально расплющил ей диафрагму, привёл к немедленной остановке сердца и коллапсу лёгких. Индонезийка ещё несколько раз дёрнулась под стопой Гого и больше не двигалась. Гого с триумфом салютовала зрителям, затем сделала довольный жест, проведя большим пальцем поперёк горла, и, склонившись, свернула убитой шею. Не то, чтобы в этом была необходимость, но некоторые гости предпочитали твёрдую уверенность в летальном исходе схватки. А потому, если очевидные раны отсутствовали, убийцы скручивали побеждённым шейные позвонки, дабы не было и доли сомнений, что побеждённый стал трупом. В конце-концов, откуда людям знать, что у неё там с внутренними органами?

Теперь Холли размышляла, против кого вывести Гого в следующую субботу. Варианта было три, и два из них – наиболее вероятные. В принципе, она уже почти всё решила. Холли почти не вспоминала о том, что Сьюзан Чо больше никогда не войдёт в эту дверь. Кабинет Сьюзан находился дальше по коридору, но к Холли она, разумеется, заходила без стука. Холли Гейл была тридцатичетырёхлетней Американкой, и за те девять лет, что она проработала на Сьюзан, у них сложились отношения, максимально приближенные к дружеским. Максимально приближенные, потому что такие женщины, как Сьюзан Чо, не признавали дружбы, но одобряли и ценили подчинение. Холли Гейл умела подчиняться. Поэтому, когда Сьюзан Чо велела ей накануне ждать её звонка, Холли ждала. Ещё Сьюзан Чо сказала, что если до завтра она не позвонит, то её можно не ждать уже никогда.

Звонок не раздался. А значит, Карэн Ли, с которой её босс отправилась выяснить отношения, взяла верх, и Сьюзан Чо отныне ушла в историю. Печально. Но жизнь продолжалась. И в её обязанности входило обеспечивать бесперебойную работу клуба. Как минимум до тех пор, пока новая владелица её не уволит.

Телефон зазвонил. Холли взяла трубку.

– Да, Брэндан.

– Мисс Карэн Ли ожидает вас на арене, мисс Гейл.

– Сейчас я подойду.

Она встала и, пока шла по коридору, не испытывала, в общем, ничего, кроме любопытства. Её сейчас либо уволят – что, не так уж страшно, ибо она давно заработала достаточно денег, чтобы никогда больше в них не нуждаться – либо она останется, и тогда всё будет, как было. Мысленно она пожимала плечами.