– Ясно, – усмехнулась, поражаясь тому, что мой помощник не знал Скотта, – ты совсем отстал от жизни.

– Когда твой график дом-работа, лишаешься многого, – он предложил мне свой локоть, чтобы выйти вместе из номера.

– Скоро отмучаешься, – парировала я.

– Я не мучаюсь, – его голос прозвучал низко и очень близко к моему уху.

– Постарайся не опозорить меня на этот раз, – вручила ключи от машины ему в руку и не позволила себе снова затрагивать тему: «Ты меня уволила, а я не хотел уходить».

* * *

Так много знакомых лиц, что и не перечесть. Негромкая спокойная музыка, фуршет и много выпивки. Сомнительное развлечение, но отказаться значит оказаться с кем-то из организаторов в контрах, что нежелательно в моём статусном положении.

Погода хмурилась, а я всё сильнее нервничала. Поглядывала на спокойного Нейтана, который любезно общался с гостями неподалёку. Он обещал, что не будет отходить от меня слишком далеко, но опять всё шло не по моему плану. Мне не хотелось остаться одной рядом с Алексом, даже если его кто-то сопровождал. Но мне повезло, что пока этот мужчина не показался на горизонте.

Когда я поддерживала светскую беседу в группе людей, меня понемногу начало отпускать от волнения, или это всё из-за второго бокала с игристым. Помощник по-прежнему держал бокал с красным полусладким, делая вид, что пил, меня это радовало, хотя он на трезвую голову мог выкрутить такое, что стыдно будет всем присутствующим.

– Добрый вечер, – ужасно красивый голос раздался позади меня, и я впала в ступор.

Нет, нет, нет! Не сейчас, чувак!

Натянув дежурную улыбку, обернулась:

– Добрый, – кивнула, словно деревянная, и моя шея не смогла опуститься слишком низко.

Оценила мужчину: высок, красив, явно неплох в более интимных вещах, настойчив и много делал для своей компании, будучи не главой. Затем его красивую спутницу, ей определённо шёл фасон платья из шёлка.

– Не хотите составить мне компанию? – Алекс Скотт буквально заставлял всё моё нутро содрогаться под странным ощущением опасности.

– Не откажу, – конечно не откажу при стольких людях, я не идиотка.

Нейт не медля, судя по моему взгляду «S.O.S», брошенному мгновенно, подошёл к нам, пытаясь спасти:

– Добр… – помощник поперхнулся напитком на полуслове, как только встретился взглядом с Алексом, и размашистым движением руки облил не только рядом стоящую девушку, но и официанта, проходящего мимо, и себя заодно.

Я зажмурила глаза, надеясь открыть и ничего этого не увидеть, но «увы» и «ах»!

Нейтан начал извиняться, подав платок девушке, а Скотт активно вытирал её лицо.

Теперь точно придётся общаться с этим человеком хотя бы потому, что нужно извиниться за этого «медведя»!

– Всё в порядке, – ответила девушка на очередное извинение Нейта, – можно я схожу в уборную? – уже более грубо спросила она у своего начальника, когда тот продолжал вытирать её, словно по капле собирал вино с зоны её декольте. Наверное, всё же не начальник, а любовник. Иначе он бы не стал так тщательно вытирать спутницу.

Нейт подошёл ко мне не чтобы защитить, а чтобы я высказала, насколько он облажался. Притянула его к себе, ухватившись за галстук:

– Вернёмся в отель – убью! – тихо сквозь улыбку сказала, глядя в его напуганные глаза. – Алекс, я прошу прощения за эту нелепость, – начала заискивать я, как только оттолкнула помощника в бок.

– Ничего, – грубо ответил он, пристально смотря на Нейта, словно испепеляя, – а вы? – обратился он к помощнику, и тот намеревался ответить, но я влезла между ними.

– Мой помощник, – ответила вместо Ли, привлекая внимания к себе, – перейдём к делу, вы подошли ради этого, – специально увела мужчину, взяв того под локоть.

Просто мне так стыдно за своего помощника, что даже смелость появилась…

– Мне нужны новые мысли и смелый взгляд для новой рекламной компании и серии статей. А я наслышан, что под вашим крылом выросли лучшие копирайтеры, – льстил, ну хоть не козыри бросал, уже хорошо.

– Так и есть, не стоит сомневаться, – прикинулась дурочкой и выстрелила глазками, – но мне нужны гарантии и подстраховка, не хочу оказаться в числе тех несчастных, кого вы бросили, потому что так захотелось, – с милейшей улыбкой, но грубым тоном в голосе выдала факты.

– Это было выгодно компании, к тому же я уверен, что мы не понесём убытки от профессионалов. Объективно говоря, мы оба останемся в плюсе.

– Я верю только документам, словам нет. Пришлите мне примерный контракт, и тогда я точно подумаю над вашим предложением о сотрудничестве.

– Конечно, секретарь может прислать образец хоть сейчас для ознакомления.

Всё-то у него схвачено, чёртов сноб!

– Нет, – продолжила строить из себя невинность, – я буду ждать письмо на почту завтра, а сегодня развлекайтесь, – и ушла от него походкой от бедра, прихватив бокал с красным вином у проходящего мимо официанта. Выпила залпом.

Остановилась где-то посреди толпы после того, как ощутила терпкое послевкусие, ведь, не подумав, схватила сухое. Мне стало легче от того, что разговор состоялся, а вечер ещё только начался, теперь он точно меня не побеспокоит.

* * *

После аукциона я совсем расслабилась и даже позволила потанцевать себе вместе со снобом. Мы оба говорили на тему бизнеса и в то же время поглядывали одним глазком на другую, ещё в начале танца сформированную пару.

Нейт, чёртов бабник!

Даже тут не упустил шанс пофлиртовать с очень красивой спутницей Алекса. А этот, в свою очередь, явно ей назло пригласил меня, а я, идиотка, согласилась, чтобы следить за другим идиотом…

Какой-то замкнутый круг идиотов…

Взгляд Нейта невольно ловила на себе. Такой неистово мрачный. Он пытался несколько раз поменяться партнёрами, но я не давала ухватить себя, выражая глубокую обиду.

«Какого чёрта они вообще вместе танцуют? Тем более первый танец! Он должен был пригласить меня, а не её! Кажется, кто-то купился на утончённую фигуру и грудь, пикантно показывающуюся из-под разреза», – мои мысли меня не утешали, а только сильнее злили, хотя я не знала точной правды. У меня нет права осуждать Нейта, для меня он только помощник. Но он обещал, что не будет отходить от меня, пока рядом Скотт, но в итоге он танцевал с красоткой, а я пыхтела и кряхтела, как старая ведьма, танцуя с не менее привлекательным мужчиной, от которого у меня неприятный холод по коже.

Твёрдая рука обхватила меня чуть крепче, так как я замечталась и чуть не потеряла туфлю, но Алекс вовремя спохватился и не дал упасть. Какая-то неприятная дрожь затаилась внутри, с Нейтом всё не так, с ним спокойно, несмотря на его минусы.

– Всё в порядке? – поинтересовался Скотт, когда я, держась за него, поправила туфлю.

– Да, в полном, – безразлично ответила, смотря куда-то в пол, но не на кого-то из присутствующих в зале.

– Выйдем на балкон? – предложил мужчина, и я охотно согласилась, мне и правда было душно, но от всех мыслей и ощущений в целом, а не из-за толпы.

Как же противно от себя самой. Я сегодня такое вычудила, похлеще Нейта буду. Мои мысли сведут меня с ума!

Когда мы вышли на балкон и остались совсем одни, Алекс был бестактен со своим вопросом:

– Вы с этим парнем вместе? – его руки поползли в карманы брюк, а я подошла ближе к перилам, чтобы насладиться свежим и полным влаги от дождя воздухом.

– Что? – нахмурилась. – Мы просто коллеги.

– А смотрите не как на коллегу. По крайней мере, сейчас, во время танца.

– Вы проницательны, я смотрела на него, как на идиота, – я закатила глаза, но Алекс этого не видел, так как стояла к нему спиной.

– Почему? Между вами определённо есть химия, но тонкая, такую нелегко заметить.

– Это потому, что я – Ведьма. Вы не знали? – решила позориться до конца байками. – Я влюбляю в себя мужчин, таких, как вы, – идиотов, – не постеснялась оскорбить того словами, хотя бы потому, что выпила слишком много игристого вина, а затем красного. Кажется, бокала два или пять… но я чувствовала себя отлично.