– Так я разграничил наши сугубо деловые отношения.

– Но сейчас мы просто ужинаем.

– Как начальник и подчинённый, – добавил он, и я моментально немного съехала со стула. Мои колени упёрлись в его. – Не стоит разграничивать это сейчас, когда у меня месяц, чтобы передать полномочия, – мы оба сделали вид, что ничего не случилось.

– Ты же понимаешь, почему я это сделала? – нормально сев, спросила у него.

– Да, понимаю… – Ли серьёзно смотрел на меня, а я чувствовала себя крайне неудобно под таким пристальным взором. – Уинтер, – на одном дыхании назвал моё имя, и мне показалось, словно сердце замерло. Я редко могла услышать из его уст своё имя, обычно обращался по фамилии. – Давайте просто поедим и вернёмся скорее назад.

Я прикусила язык, чтобы не стеснять Нейтана расспросами. Он был явно не в духе, обычно такого не бывало, но когда-то мне бы пришлось увидеть его в плохом настроении.

Мне принесли заменённое блюдо. Я пододвинулась вместе со стулом ближе к столу и снова упёрлась в коленки помощника, но меня это вовсе не смущало, а наоборот, создавало ощущение безопасности. Я была благодарна ему за то, что он так и не отодвинулся. Так осталось мнимое спокойствие на душе.

Я никогда не хотела таким образом подвести точку. Верно, мне хотелось его уволить раньше, но больше нравилась идея обсудить всё в подходящий момент. Но я высказала сгоряча, и, возможно, это был самый верный вариант исхода событий.

Терпеть не могла чувство вины, оно пожирало меня изнутри.

После долгого перелёта обратно, домой я вернулась на такси. Неожиданно для себя обнаружила посылку у двери. Первое, о чём я подумала, так это очередная рассылка с косметикой любимого бренда. Но когда взглянула на содержимое и прочитала записку от Эллы, тяжело простонала, злясь на неё. Она додумалась приобрести целую кучу разных презервативов одного размера, словно у меня будут мужчины только с одним размером члена. Но потом стало всё понятно: на дне лежала коробка с бантиком, на которой был изображён вибратор…

Она явно думала об этом подарке после нашего разговора, что мне не слишком нужен мужчина.

В записке от Эллы было сказано:

Я решила, что беру всё в свои ручки и обязательно сведу тебя с идеальным мужчиной!

Но в данный момент, пока я в поиске, воспользуйся этим «Идеальным мужчиной».

Я выпустила воздух, сдув выпавшую прядь волос с лица. Схватив коробку в руки, я промчалась в комнату, хотела кинуть ту в самый тёмный и пыльный угол шкафа, но, зайдя, обратила внимание на оставленный бардак. Я так и не прибралась перед тем, как поехать в командировку.

Посмотрела на аккуратные небольшие наручные часы и решила, что за два часа до встречи с Дэймоном успею разобрать этот хлам по местам.

Как ни крути, содержимое коробки я высыпала в тумбочку, которой не пользовалась, и приступила к уборке. К слову, свой командировочный чемодан тоже разобрала.

Но, прежде чем начать перебирать одежду, которую я разделила на старую и не так давно купленную, решила, что пора достать экипировку и протереть шлем от пыли.

* * *

После того, как я большую часть одежды решила сдать на переработку в магазин, поняла, что не успею доехать на такси до восьми вечера в другой район Сиэтла, чтобы встретиться с Дэймоном и поговорить в более спокойной обстановке. Поэтому назначила встречу в центре недалеко от офиса. Ничего умнее не придумала. Хотя бы людное место, если вдруг что-то пойдёт не так, может быть, меня спасут.

* * *

Недолго стояла возле назначенного места и внимательно осматривалась по сторонам.

Увидев знакомый мотоцикл на другой стороне дороги, не спеша направилась туда. В подтверждение, что это именно тот самый гонщик, мне пришло от него сообщение: «Я на месте».

– Привет, – старалась показаться как можно дружелюбнее, – кажется, за всё время я не представилась: моё имя – Ви.

Он такой обычный парень-качок, но есть что-то такое цепляющие. Хотелось смотреть на него постоянно. Возможно, не хотелось пропустить момент, когда он снимет шлем.

– Моё имя уже знаешь, – я не могла разобрать, какой у него голос, так как в целях конспирации он даже сейчас говорил через генератор речи.

– Да, – кивнула, – в общем, я хочу обсудить, как мне лучше координировать тебя. И мне бы хоть раз прокатиться с тобой, чтобы понимать, как действуешь.

На самом деле, это стандартное притирание друг к другу перед гонкой. Чтобы всё было в порядке, нужно хотя бы немного доверять друг другу и, перед тем как идти на серьёзную игру, немного покататься в паре.

– До дома подойдёт? – спросил он, я только кивнула в ответ. – Далеко живёшь?

– Не очень, но этого расстояния хватит, чтобы понять, сработаемся или нет.

– Тогда прошу на «борт», – он головой указал на заднее место.

Пристроив свой зад на достаточно удобное сиденье, поняла, что ни спереди, ни сзади нет специального поручня, чтобы держаться. На гонке вообще плевать, за что держаться, но мы всё же сегодня в роли мирных жителей, поэтому должны действовать по правилам дорожного движения, иначе загребут раньше времени полицейские.

– У тебя нет поручня… – констатировала факт.

– Он сломан, – подтвердил Дэймон, – не успел сегодня заменить.

– Будет не круто, если тебя оштрафуют из-за меня, – сказала правильную вещь и обхватила его талию, прижимаясь к широкой спине.

Сегодня он был в экипировке, и она отдавала приятной прохладой.

– Сначала пусть догонят.

Я почувствовала, как он усмехнулся.

– Прямо на светофоре налево, – ещё даже не тронувшись с места, сказала ему, куда нужно ехать.

* * *

Приятное чувство свободы окутывало, даря наслаждение. Все проблемы отпускали, а улыбка с лица не сходила.

Несмотря на все манёвры, я доверяла Дэймону, иначе зачем соглашаться ехать на мотоцикле с кем-то и сидеть в вечном напряжении. Без доверия в этом деле никак. Даже если что-то произойдёт, это будет только моя вина и ничья больше, но этого точно не случится, потому что у меня есть уверенность в этом человеке.

Откуда она взялась? Просто почувствовала себя рядом с ним в безопасности. Внутреннее чутьё редко подводило.

Я провела парня по максимально безопасному маршруту, чтобы не наткнуться накануне гонки на полицейских. Мы слишком быстро добрались до моего дома, хотя я специально петляла его по городу.

Неохотно отлипла от мужчины и слезла с мотоцикла, как только он остановился возле моего дома.

– Я завтра напишу адрес, как только получу его сам, – оповестил меня он. – Пока меня всё устраивает, но посмотрим, что будет завтра.

– Хорошо.

– Приятного вечера, – попрощался со мной Дэймон и отправился куда-то.

Наверное, домой, а может, нет. В общем, меня это не должно волновать.

– И тебе! – успела попрощаться я.

* * *

Сидя за ноутбуком на кухне, изучала предоставленное помощником досье выбранных им ребят на замену ему. Меня заинтересовали сразу два человека, они были под номерами два и семь. Удостоверившись, что время не позднее, отправила сообщение помощнику о том, чтобы он назначил собеседование завтра этим двоим кандидатам.

Наша переписка, точнее, его краткие ответы звучали в моей голове невероятно немногословно, что совсем не похоже на Нейтана.

Стало неспокойно…

Чего это он? Что, объявил мне таким образом бойкот? Мне должно быть всё равно.

Мне всё равно!

Я закрыла ноутбук и направилась укладываться спать.

Маялась около часа и не могла принять решение. Стоило ли мне так просто заявляться к нему домой, чтобы извиниться? Мне не впервой это делать, но я могла попросить прощения завтра.

Но не могла уснуть уже долгое время из-за чувства вины – бесит…

* * *

Через пять минут приехало такси, а через пятнадцать я уже шаталась у ворот дома Нейтана и не решалась позвонить в звонок. Сомнения одолевали меня: что, если спал или не один? Я так бездумно приехала, чтобы извиниться и успокоить душу, но всё никак не могла собраться с мыслями и позвонить в этот чёртов звонок!