Набралась смелости и написала ему сообщение: «Выйди, пожалуйста. Я стою под дверью твоего дома» – подожду минут десять, если не выйдет, значит, занят. Со спокойной душой поеду домой, так как я попыталась исправить положение.

Помощник не заставил долго ждать. Он вышел в домашней, на вид лёгкой одежде, мне было немного неловко из-за этого. На улице уже прохладная осень.

– Привет… – опустив глаза, как-то скромно начала я.

– Добрый вечер, – отчеканил слова низким голосом. Холодное выражение лица. Точно что-то не так…

– Прости за то, что так грубо поступила, но ты же вчера сказал, что всё понимаешь, и я подумала, что всё нормально, – потупилась я, – но ты снова не в настроении.

– Это не из-за увольнения, – усталый выдох и потерянный взгляд на мне. Он не ожидал, что я волновалась за него, – просто так совпало.

– У тебя что-то случилось?

– Да, кое-что… – он посмотрел в сторону. Закусив нижнюю губу, перевёл взгляд на меня и явно не хотел ничего говорить, но пришлось. Он знал, что я не отстану, пока не буду спокойна. – Если я скажу, что расстался с девушкой, вам станет легче?

– Да, – кивнула, а затем начала всё отрицать, – то есть нет… У тебя была девушка? Это из-за командировки со мной?

Всё же разойтись с человеком крайне тяжело, и я его понимала. Но я даже не знала, что у него кто-то был.

– Подчеркну слово – «была». И вокруг вас не вертится весь мир, уверяю, вы тут не причём.

– Ладно. Если тебе так будет лучше, не буду ни о чём расспрашивать. Спокойной ночи, – я попрощалась, получив одобрительный кивок.

Он ушёл, а я вызвала такси. Ждать недолго, но, в любом случае, на улице не лето.

Спустя несколько минут Нейтан вышел снова, на этот раз уже в ветровке. Он сел на ступеньку, мол: «Не могу бросить тебя одну ждать такси, мало ли что».

Помощник внимательно смотрел на меня, словно изучал мою внешность заново.

– Чего ты ждёшь? – спросила, подойдя ближе.

– Когда за вами приедет такси? – недолго думая, он без лишних слов встал и снял с себя ветровку, отдал мне. – Вы слишком легко оделись, – сел обратно на ступеньку.

– Вроде нет, – хмыкнула в ответ, а сама начала подрагивать от пронзающего тело ветра. Накинув на плечи вещь, подсела к помощнику. – Ладно, ты прав, мои коленки слишком холодные, – потирая ледяные ноги, пыталась разогреться. – Спасибо, – поблагодарила его, слегка пихнув локтем в бок.

В голос выдохнув и явно закатив глаза, хотя я этого точно не знала, Нейтан положил руку прямо на мои колени. Тепло от огромной ладони растеклось по всему телу. Его рука спокойно накрывала оба колена, я восхитилась этим, повезло, что не вслух, иначе было бы неловко.

– Что ты делаешь? – я скромно сжалась от неловкости и смущения. Но его согревающее тепло не хотелось отогнать от себя сейчас, когда мне, правда, холодно.

– Грею колени, боюсь, что сможете даже от этого заболеть, – Нейт наклонился чуть ближе, чтобы нормально дотянуться до моих колен, но почти сразу убрал руку. – Такси…

Внутри проснулось сожаление. Я бы хотела остаться ненадолго так ещё чуть-чуть, чтобы он не чувствовала себя одиноким или же мне не хотелось возвращаться в пустой дом.

– Спасибо, – отдала ему ветровку и, подойдя к машине, открыла заднюю дверь, – до завтра, – как можно шире улыбнулась, на что получила от Нейта кивок, но уже с более мягким взглядом.

Рабочий день пришлось пропустить, чтобы поспать подольше. Поехать вечером к помощнику была плохой идеей. Совсем не выспалась, всё думала об его жесте «с коленками».

Сегодня гонка, и мне как-то не по себе. Всю ночь я предвкушала новый день, а когда тот настал, я словно сдулась. Не хотела подвести человека из-за того, что я плохо спала и надумала себе всякого.

Но и это не все мои тревоги – собеседование, которое пройдёт сегодня, меня воодушевило. Сегодня решится моё дальнейшее ментальное здоровье. Нейт правда нормальный парень, но не в качестве моего помощника.

* * *

Если первый кандидат в помощники не заинтересовал меня, как личность, вовсе, то второй произвёл моментальное впечатление: со стуком в дверь молодой мужчина извинился и спросил, мог ли он войти. Окинув того взглядом, я ощутила стать в походке, внешнем виде, но одна вещь не вязалась с его идеальным образом делового человека – мотоциклетный шлем с неоновыми вкраплениями.

Затаив дыхание, старалась совсем не думать, что я видела шлем, точно такой же, как у Дэймона. С серьёзным лицом потянулась за чашкой чая перед собой, которую принёс Нейтан для меня и претендента на роль моего помощника.

Напиток привёл в чувства, мне хотелось верить, что это просто совпадение и этот человек так или иначе просто подражатель.

– Насколько вам интересны книги? – первый вопрос, который меня волновал.

Да, мне неважно, почему он выбрал мою компанию, это и так ясно. Поиск работы и ничего более, а какая компания, это неважно, главное, чтобы взяли.

– Больше, чем вам может показаться, – уклонился от ответа мистер «Эвил Чжан». Имя запомнилось легко. Особенно когда перед глазами его идеально составленное резюме.

– Назовите несколько классических книг, которые повлияли на вас.

– Ни одна, – ответ удивил, и в то же время я подозревала, что так будет, из-за чего моё выражение лица никак не изменилось. – Меня не могут научить писатели прошлого века. Разные взгляды на современную жизнь, – с долей иронии дополнил свой ответ Чжан.

– Без прошлых знаний и влияний книг на окружающий мир не было бы нынешних устоев жизни.

– Они были всегда. Люди создают принципы и моральные устои сами в зависимости от окружения и обстоятельств жизни. Именно обстоятельства учат нас чему-то, а не книги.

В его словах была доля правды, но они играли против него.

– Тогда зачем вы тут?

– Как ни крути, людям нужна хорошая сказка и надежда, что их принципы праведны. Именно поэтому я хочу связать себя с этим ремеслом. Моя жизнь сделала из меня того, кем являюсь сейчас, но все мои знания о морали подкреплялись книгами, не более того.

– Вы же понимаете суть всей ответственности в должности моего помощника?

– Конечно. Я думаю, вам будут полезны мои навыки, приобретённые во время юридической практики в университете и различных курсов по ведению бизнеса. Чем больше кругозор, тем проще будет вам.

У этого мужчины не получилось сбить меня с толку своей самоуверенностью. Я совершенно холодно приняла информацию, которую знала заранее. Его знания действительно мне полезны, если бы они для меня ничего не значили, не стала бы выделять его кандидатуру и проводить собеседование один на один.

– Вы сейчас занимаетесь фрилансом, но, выйдя в офис, вам придётся выбрать что-то одно.

– Мне не нужно выбирать, я организованный человек и смогу заниматься хобби в свободное от жизни офиса время.

– Его будет крайне мало, – предупредила я, сделав глоток чая.

– Так говорят те, у кого этого времени крайне много.

– Спасибо за интересный разговор, мистер Чжан, ожидайте решения в течение недели, – оставив кружку, мило улыбнулась дежурной улыбкой.

Мужчина без лишних слов попрощался и вышел из моего кабинета. Недолго думая, я попросила Нейтана оформить документы о принятии на работу кандидата под номером два. Всё же его шлем не давал мне покоя.

* * *

Дэймон

Привет, ты ещё не передумала?

Я

Привет.

Нет.

Дэймон

Может, тебя забрать из дома?

Я

Можно.

Дэймон

Я приеду к 8 вечера, будь готова.

* * *

Моя старая экипировка села, как влитая. Но на мгновение показалось, что моя задница стала больше. Но мне только показалось, потому что изначально спешила и не до конца застегнула молнию на штанах.

Я не нервничала, а наоборот, с нетерпением ждала восьми вечера. Чтобы моя усталость не дала о себе знать, выпила энергетик. Теперь точно не о чем волноваться.