Его ответ имел логику, но я не уверена в его правдивости.

– Нет, ты надумал, что можешь себе позволить решать за меня.

– Даже если так, это просто еда, – он бросил на меня усталый взгляд, словно это мелочь, к которой я привязалась от скуки. – Я знаю ваши предпочтения, выучил целый список, и так как вы не завтракали и даже не обедали, решил, что стейк будет кстати. И именно поэтому позволил себе выбрать за вас.

Этот парень знал, как выкрутиться из любой ситуации. Меня это начало напрягать.

– Никогда так не делай, – ответила я, оставив тему позади. Убрала руки со стола и опёрлась на спинку стула, продолжая смотреть на Чжана.

– Что? – спросил он, принимая мой вызов.

– Ты участвуешь в нелегальных гонках? – в лоб задала вопрос, который интересовал меня очень долго.

– Даже если солгу, ты не узнаешь правды.

Сжала руки в кулаки. Он явно издевался и уходил от ответа, оставляя интригу.

– Я видела шлем. Ты один из гонщиков.

– Допустим, – одобрительно кивнул он, – я как-то связан с этим, что тебя так цепляет?

– При случае проблем с законом мне придётся отвечать.

– Боюсь, тебя никак не коснётся моя личная жизнь. Даже, – подчеркнул он жестом, – если ты права и что-то случится, тебя это никак не касается.

– А как же репутация компании? Ты мой помощник, самое приближённое лицо.

– Самое приближённое лицо – это мисс Вермилион, но не я.

– Не уходи от ответа.

– Я подтвержу твои слова о том, что ты ничего не знала и никак не причастна, даже не так… – Эвил быстро перефразировал свои слова. – Я скажу это сам, а тебе нужно только это публично подтвердить.

– То есть я права: ты – гонщик.

Только поймала волну своей маленькой победы, как он всё испортил:

– Я этого не сказал, только подтвердил свою непричастность к этому.

Эвил улыбнулся, поняв, что мнимый счёт снова в его пользу. Чувствовала себя уязвимой рядом с этим мужчиной, но он так же проливал свет на происходящее своей особой манерой подачи. Очень сильный парень, мне будет тяжело разговаривать с ним как с другом. С другой стороны, может, это правильно.

Мой телефон оповестил о сообщении, и на этом наш разговор с Эвилом закончился.

Дэймон

Привет, можем сегодня поехать на гонку, если ты, конечно, не возражаешь?

Я

Привет. Извини, но нет. К сожалению, много дел на работе. Смогу на следующей неделе.

Дэймон

Хорошо, я подожду, когда будешь свободна.

Это сообщение пришло сейчас, когда Эвил у меня перед носом. Я ошиблась. Дэймон – кто-то другой. А с Эвилом просто нужно быть осторожнее.

Пока я думала, нам принесли первые блюда.

Поймала себя на радостной мысли, что завтра поеду на встречу в другой город с Нейтаном, а не Эвилом. Мне пока сложно контактировать с Чжаном, но это вопрос времени.

* * *

После работы Нейт сначала заехал ко мне домой и забрал подготовленную заранее сумку, а затем к себе за вещами.

Путь предстоял долгий с учётом того, что мы оба устали после нагруженного дня. Но самое интересное поджидало меня в отеле. Как же я ненавидела идею с благотворительным вечером в Такоме. Точнее, с моим обязательным присутствием на этом ужасном и лицемерном вечере.

Не то чтобы я против, просто нас с Нейтом поселили в один номер с разными комнатами, но одной ванной. Если бы я знала раньше, ни за что бы не согласилась на это! Но это ещё не всё: Нейт долго чем-то гремел за стенкой, и, как только это прекратилось, я решила настойчиво постучаться к нему и дать по шее, но так и застыла на месте, как только увидела в руках чёрный, мать его, пиджак…

– Это что? – ещё спокойно, не нервничая, спросила, ткнув указательным пальцем в пиджак. – Точнее, почему чёрный? – подняла на него глаза, а они уже были похожи на щенячьи. Ну точно провинился, ещё не дойдя до сути нашего приезда.

– Потому что я спалил белый, – нехотя ответил, опустив руки. Он выглядел словно провинившийся подросток, который хотел всё исправить, но его поймали с поличным.

– Ещё раз: «ты что сделал»? – переспросила. Я наделась, что он пошутил.

– Случайно припалил утюгом новый костюм, – громко и нервно повторил он.

– Ты издеваешься? – голос дрогнул.

Для меня важно создать идеальную картинку для тех, кто по-прежнему считал меня недостойной наследства, которое оставил мой отец.

– Нет, я просто…

Помощник Ли тут же начал оправдываться, опять!

– Ничего не хочу слышать! – уйдя к себе, хлопнула дверью.

– Я не специально! – послышалось отголоском.

Он точно знал, как это важно, чтобы мой помощник хорошо выглядел вместе со мной, а не отдельно от меня. Это выглядело эффектно, но важнее то, что создавали впечатления единого целого.

Почему каждый раз он только расстраивал меня? Почему нельзя иначе? Почему?

* * *

Утро наступило слишком быстро. Я ещё не успела успокоиться после того, как вчера вечером Нейтан добил тяжесть дня своей выходкой с костюмом.

Зевая, я направилась в ванную, чтобы смыть остатки сна под бодрящим душем, но место было занято помощником.

О боже!

Я уже второй раз разглядывала его тело вот так непристойно близко. Его грудь вздымалась от дыхания, а руки само произведение искусства. Невольно оперлась о дверной косяк и наблюдала за каждым действием, словно в слоу-мо, до тех пор, пока он не посмотрел в мою сторону.

– Ты почему не заперся? – ещё сонным голосом спросила, быстро сообразив, что делать и не спалить своё восхищение его трудами над телом в спортзале.

– Так вы обычно спите до восьми, – не задумываясь, ответил он.

По всей видимости, сейчас слишком рано для моего обычного пробуждения. Но а кто в этом виноват? Я очень плохо спала из-за обиды на парня.

– А ты бы, что, сейчас совсем голый тут стоял? Будучи уверенным, что я проснусь в восемь.

– Зайди вы на пару минут раньше, то да.

– Нужно запирать дверь, – скрестила руки на груди и непроизвольно «нахмурила» лицо, – и не было бы этой неловкой ситуации.

– Я уже закончил.

Он протиснулся между мной и дверью, так как я упорно стояла на одном месте, подпирая собой дверной проём. Едва дыша, я почувствовала, насколько его кожа гладкая, с помощью случайного соприкосновения с моими руками. Было бы хорошо не просто соприкоснуться, а именно коснуться, водить пальцами по его стальному животу или даже рисовать какие-то невидимые узоры: холст достаточно большой. Я тихо выдохнула через рот и, сглотнув, скорее прошла в ванную и заперлась.

«Я ещё не отошла от сна, поэтому лезут всякие мысли в голову, пора остыть в душе», – оправдала свои странные желания и повернула кран с горячей, а затем холодной водой, чтобы настроить поток под себя.

* * *

Я ходила по комнате из угла в угол, что-то внутри меня дёргало за ниточку, наводя какую-то внутреннюю панику. Нейт постучал в дверь, оповестив, что он готов, а я испугалась стука, даже не знала, почему, ведь ждала этого.

Обув туфли-лодочки, вышла к нему. Я всё ещё выглядела маленькой и низкой «Ведьмой» на фоне такого «медведя», как Нейтан. Будь он в белом, думаю, впечатление о нас сложилось бы иным. «Ведьма и Медведь», где бы ещё встретился такой дуэт? Правильно, только в своей и так паршивой жизни.

– Всё в порядке? – он ещё раз посмотрел на меня, поправляя очки. – Вы бледная.

– Я всё ещё расстроена, – ответила и начала поправлять его галстук перед выходом, – ещё этот прилипала всё же нашёл выход из положения…

– Почему вы так не хотите сотрудничать с Алексом Скоттом? – я чувствовала его взгляд на своей макушке.

– Кажется, словно этот человек не из этой вселенной, – поджала губы, чтобы облизнуть, но вспомнила о нанесённой помаде и разжала их с глухим звуком. – С ним тяжело говорить, к тому же он давит на меня при каждой встречи, – добавила, прежде чем посмотреть в глаза помощнику.

– Ну, я не знаю, – пожал плечами, – может, всё не так, как вы описываете. Я ещё этого парня не видел ни разу, как-то не доводилось.