Как она поняла, вопрос был задан просто так. Не дожидаясь, пока пленница ответит, он доставал интересующую его информацию прямо из ее разума.

– Считаешь меня виновным во всех своих бедах, прикрываешься геноцидом темного населения, – утвердительно сказал бог. – И даже образ придумала, – он разочарованно вздохнул. Совершенно не похож.

Лия смотрела на него.

«Действительно не похож. Он красив, даже очень, – она быстро оборвала свои мысли. – Вот же стерва!» – это было в адрес Шарами.

Зелум рассмеялся.

– Она тут ни при чем, это твои собственные мысли.

«В мысли мои подглядываешь», – зло подумала Лия и представила весьма неприличный жест.

– Все с тобой ясно, – сообщил Зелум через пару минут молчания. – Самая обычная неудовлетворенная дура, – вынес он свой вердикт. – И откуда же вы такие все беретесь? На кой черт вы ввязались в войну, которая вас не касается? Сидели бы в своей глуши, нет же, они все повылазили, борцы за свободу. Да кому вы, вообще, темные упали? Речь шла о темных созданиях, – он внезапно замолчал и задумался.

– А я, по-твоему, кто? – завопила Лия.

– Одно название только, совершенно больное на голову существо, – возмущенно пробормотал Зелум.

Она яростно смотрела на него, хотелось швырнуть его на землю и долго бить ногами, но заклятие прочно держало ее на месте.

– Признаю, с формулировкой я несколько ошибся, – нехотя признал он. – Но это не отменяет самого факта твоих безрассудных действий. Только не говори, что не знала о разнице в силе своей и нашей. Мы – боги, понимаешь, боги – абсолютные непогрешимые, всемогущие, неуязвимые, и тэ дэ и тэ пэ. А когда боги воюют, остальным надо держаться подальше.

– Всемогущие, неуязвимые… плохо историю учил, – прокричала Лия. – Было уже, когда вашу неуязвимость обломали. И не кто-то там, а простые смертные. Не понимаю, как вы это пережили, – с хорошей порцией яда в голосе добавила она.

Боги тщательно искореняли эту болезненную для себя тему, но до сих пор по мирам ходили легенды.

– Всякое в жизни бывает, – улыбнувшись, отмахнулся Зелум. – А что касается всемогущества, то в сравнении с вами мы действительно можем все. Твои чувства – и те подчиняются богам.

– Сказки-то не рассказывай, а то еще поверю, – скептически заявила Лия.

Бог недоверчиво посмотрел на нее.

– Я богом любви был, по совместительству, можешь поверить – это не сказки.

– Зелум – бог любви? – девушка ядовито рассмеялась. – Какая, однако, горячая штука, любовь, – она кивнула головой на окружающий их огненный колодец. – Знаешь, надоело уже твое абсолютное эго, хочешь убить – давай, избавь только от своего бахвальства и нравоучений, – устало сказала Лия.

Зелум подошел к ней почти вплотную и посмотрел в глаза, сильное возбуждение накрыло ее с головой, страсть, какой она раньше никогда не испытывала, пылала огнем, как и пламя за пределами колодца. Ее рот приоткрылся, дыхание участилось. Она прикрыла глаза.

– Иди на закат, Лия, – неожиданно прозвучал голос Зелума.

Лия удивленно осмотрелась. Она стояла в пустыне, рядом лежали ее доспехи и меч. Солнце заходило за горизонт.

– Выпендрился?! – в бешенстве проорала девушка, чувствуя, как ее всю трясет от возбуждения.

«На закат, так на закат», – решила она. Собрав доспехи, Лия двинулась напрямик через песчаную дюну точно по направлению заходящего солнца. Поднявшись на вершину, увидела портал, стоящий невдалеке от подножья дюны, на которой она стояла.

У входа в портал Мираил вместе с остальными беглецами покорно ожидал разрешения пройти в миры Императора.

Поначалу их всех держали вместе, вызывая по именам и задавая всякие вопросы о прошлой деятельности. В один из дней все изменилось. Зашедший офицер сообщил, что они, как будущие жители Империи, обязаны защищать ее.

Проклятые боги Миров подошли к границе Империи. Их быстро распределили и отправили. Лия попала в первые ряды, стоящие рядом с Императором. Она даже удивилась такому. Вроде бы это должны быть элитные войска, ну или смертники – за что ж ее так?

В ничем не примечательном пограничном мире стройными рядами стояли воины Империи. Офицеры быстро бегали между рядами, проверяя готовность войск.

«Вот и снова мы друг против друга, вот только сомневаюсь, что меня пощадят», – подумала девушка.

Яркий свет ненадолго ослепил ее. Когда глаза отошли, она увидела, что к войскам пожаловал сам Император, он стоял в сияющих доспехах на воздухе, как на земле.

«Вот это да! – восхитилась Лия. – А он не трус».

Громогласный гул прокатился над войсками, приветствующими правителя. Снова вспышка яркого света. Так же в воздухе, как и Император, теперь стояли Проклятые боги.

«Хотя какие Проклятые, теперь они властители Миров», – подумала Лия.

Мир тряхнуло от количества одновременно открывающихся порталов. Из них такими же стройными рядами, как и армия Империи, выходили жуткие создания, созданные богами для войны за Миры. Не прошло и пятнадцати минут, как обе армии выстроились друг напротив друга. До солдат Империи доносился жуткий рык. Никто не давал сигнал к началу, и какое-то время они смотрели друг на друга. Наконец Зелум и Император не спеша пошли навстречу друг другу. С каждым шагом воздух загорался под их ногами. Они стояли напротив – два могущественных бога.

– Здравствуй, дядюшка! Твои любимые племянники пришли поприветствовать тебя. Как жизнь, радикулит не мучает? – участливо поинтересовался Зелум.

– Не припомню, чтобы я когда-нибудь встречался со своими племянниками, чтобы они стали любимыми, – сухо сказал Император. – А армия стоит на нашей границе для лучшего выражения родственных чувств?

– Ну так забежал бы в Миры, вразумил бы брата, глядишь, и не было всего этого. С племянниками бы познакомился, – насмешливо сказал Зелум, проигнорировав обвинение по поводу армии.

Они смотрели друг на друга ледяными взглядами, как будто каждый хотел заморозить собеседника.

– Не будем о прошлом, – предложил Зелум. – Мы не собирались воевать с тобой, решили соблюсти этикет и поздороваться. Зря ты пол-империи сюда притащил.

– Учитывая, что вы устроили в Мирах, – это превентивные меры безопасности, – ответил Император на инсинуации племянника.

– Нам придется, несмотря на все наше уважение к тебе, заблокировать пустоши от нежелательных визитеров. Я слышал, что многие в правительстве хотели бы расширить границы за счет Миров. Не принимай близко к сердцу – это превентивные меры безопасности. – Они снова схлестнулись ледяными взглядами. – Но я все-таки надеюсь, что в будущем наши родственные чувства возобладают над холодным расчетом, и в нашей многострадальной семье воцарятся любовь и взаимное уважение, – с торжественными нотками в голосе произнес Зелум.

Император не ожидал такого поворота и удивленно, с легким подозрением – все ли у него дома – посмотрел на племянника.

– Всего самого наилучшего, Император! – с легкой улыбкой проговорил Зелум, слегка поклонившись.

Он повернулся и пошел прочь. Снова открылись порталы, жуткие твари, превращаясь в темный туман, гонимый ветром, уносило в них. Властители Миров исчезли. Война закончилась, так и не начавшись.

Прошло много лет. Империя жила своей обычной жизнью.

Мираил стал советником Императора, все-таки он был богом, Ивраила потянуло в научную деятельность. Лия же, попробовав несколько направлений, нашла себя в роли научного консультанта в одном из отделений службы имперской безопасности на окраине столицы. Работы было немерено, сотрудников, как всегда, не хватало для такого объема, и она с головой погрузилась в работу.

«Чем дальше от всех этих важных богов, знати и прочих психов, тем лучше», – говорила себе Лия, зарекаясь в будущем связываться с подобными персонами.

Очередной день подошел к концу, молодая женщина откупорила бутылку коньяка, принесенного с собой, и, налив полный стакан, устроилась на диване своей небольшой жилплощади. День был весьма утомительный, и к концу дня видеть никого не хотелось.