– И что? С чего ты взял, что это кто-то из Высших, неизвестных? – Мираил решил спустить брата с небес на землю. – Проклятые тоже запросто сжигали миры, да и Старшим это было под силу, а во время войны вполне могли быть столкновения и на границе.

– Мы провели анализ, это было задолго до войны. Разобрать, что там было, невозможно – все расплавлено. Но это не главное. Они нашли там артефакт, излучающий поток силы, причем через столько лет!

– И что это за артефакт?

Довольный вниманием брата, ученый нырнул в ящик стола и вытащил оттуда хорошо выполненный рисунок.

– Вот что это было, – показал он.

Советник внимательно рассматривал рисунок. Рука, изображенная на нем, явно принадлежала женщине, кисть и часть тыльной стороны ладони закрывала перчатка из странного металла, около локтя было сплошное месиво, очевидно, ее просто оторвали от владелицы.

– Возраст определили? – В нем проснулся следователь.

– Нет, не смогли, – расстроенно покачал головой Ивраил.

– Как не смогли? А перчатка, а сама рука?

– Не смогли пробиться через барьер, причем если усиливали воздействие, перчатка реагировала резким всплеском силы, в итоге у нас не получилось. Похоже, рука и перчатка как-то связаны между собой.

– Есть предположения, чья это рука? – спросил советник.

– Нет. Но посмотри на символы на перчатке. Ничего не напоминают?

– Нет.

– А если напрячь память? – предложил умник.

– Все равно нет.

– Такие же символы были на изображениях трона Создателя. Она явно относится к Создателю, может, одно из первых его творений, о которых нам ничего неизвестно.

– Ну определить это вряд ли удастся, почему не сообщил Императору и мне о находке?

– Ну, мы пытались сначала исследовать, чтобы было больше данных, – начал оправдываться ученый.

– С этого места поподробней! Какие исследования вы там проводили? Особенно меня интересуют те, что привели к этому результату, – советник кивнул в сторону окна.

Вдалеке виднелся огромный кратер – все, что осталось от лаборатории и рядом стоящих с ней зданий.

– Ну ты не думай, что мы были беспечны, все требования безопасности были соблюдены, можешь проверить журналы.

– Оставь свою бюрократию комиссии по расследованию, – отрезал Мираил.

Ивраил набрал побольше воздуха в грудь, как будто собрался прыгнуть в ледяную воду, и выдал:

– Мы пытались призвать ее из небытия.

Мираил побледнел, создалось ощущение, что он сейчас потеряет сознание.

– Скажи мне… – мрачно смотря на Ивраила, ледяным тоном, который, казалось, заморозил кабинет, произнес он. – Скажи мне, что у вас ничего не получилось и это чудовище сейчас не в нашем мире.

– Не получилось, – даже более поспешно, чем обычно, ответил ученый, поежившись от тона брата. – Единственное, что получилось, – появился светящийся контур тела, и все. Что мы только не перепробовали… И накачкой энергией, и ритуалы призыва, все без толку. Как в бездну лили, – пожаловался Ивраил. – В итоге мы приостановили проект и законсервировали лабораторию. Естественно, тщательно соблюдая все меры безопасности.

– Соблюдая меры безопасности… – повторил за ним советник. – Я заметил, – язвительно прокомментировал он. – Какая твоя версия?

Собеседник на мгновение задумался.

– Мое мнение – призыв не сработал, потому что она уже очень давно мертва, и даже остатков ее силы не собрать. Все, что удалось, – это светящийся контур. Судя по всему, он и нарушил баланс между рукой и перчаткой, вот и произошел взрыв. А наша накачка и ритуалы добавили ему силы. Просто произошло это не сразу.

– Не думаешь, что она могла внезапно возродиться? – задал Мираил беспокоивший его вопрос.

– Нет. А даже если и так, как она могла выжить при таком всплеске, находясь в его эпицентре? На этот счет можешь не беспокоиться.

– Есть еще одно… И на твоем месте я бы молился, чтобы это были несвязанные события, – с некоторой злостью на Ивраила сказал советник. – Барьер в Шестом мире начал разрушаться.

– Как разрушаться? – побледнел Ивраил.

– Истончается! И началось это тогда же, когда здесь все громыхнуло, очевидцы отмечают, что перед этим он ярко засиял.

– Но это невозможно, – вскричал Ивраил, в волнении вскочив со своего кресла, и пронесся туда-обратно по кабинету.

– Возможно, не возможно, а похоже, что Шестой мир мы скоро потеряем, надеюсь, не ты тому причина, – с огромной усталостью в голосе произнес советник. – Решим так, – продолжил он после минутной паузы, внимательно смотря на брата: – Про артефакт и призыв – ни слова. Будем поддерживать версию про накопители. А ты займись восстановлением и постарайся снова ни во что не вляпаться. Император и так зол на тебя из-за той истории с популяцией драконов. Понял?

Ивраил молча кивнул, полностью соглашаясь.

Мираил встал.

– Дел у меня еще много. А что касается тебя, то пока никаких исследований, займись лучше своими студентами, чтобы хоть что-нибудь у них в головах осталось, – он уже собрался выходить, но внезапно остановился. – Дай-ка рисунок этой руки и отдельно перчатки, – приказал он.

Забрав бумаги и слегка кивнув в знак прощания, советник покинул кабинет.

Занятия уже неделю, как были отменены, студентов разогнали по домам, а те, кто не мог уехать, ютились в одном здании общежития, пострадавшем наименьше всего. Ректорат отмел все протесты родителей, которые требовали убрать, так сказать, недостойных, из помещений, предназначенных для элиты общества – отпрысков драконов. Ректор сам происходил из семьи драконов, но на удивление был более чем адекватным.

Территория академии была заполнена рабочими и сотрудниками службы имперской безопасности, снующими повсюду, казалось, от их проницательного взгляда невозможно утаить что-либо. Их рвение также подогревалось присутствием здесь самого советника Императора, являющегося главой службы.

– Ваша светлость! – к советнику подбежал мужчина средних лет и вытянулся по стойке смирно, едва он появился в воротах замка.

Мираил махнул рукой, типа «не до этикета».

– Что-нибудь нашли? – спросил он, продолжая движение.

– Мы добрались до эпицентра, но там ничего нет, – доложил мужчина в таком же мундире, как у советника, только попроще.

Он иногда странно задирал голову и как будто принюхивался. Советник уже давно не обращал внимание на эту особенность своего подчиненного, происходящего из клана волков-оборотней, оцивилизованных, по божественным меркам, недавно, а говоря человеческим языком – «много воды утекло с тех пор». Это были не те оборотни, которые создавались с помощью заклинаний, а именно самые настоящие, рожденные именно такими. Волки, как и драконы и темные создания, благоразумно решили, что лучше мирно сосуществовать под властью Императора, чем быть уничтоженными им или Проклятыми богами, устанавливающими в Мирах свой порядок. Большинство из них бежали из Миров во время войны. На удивление, Проклятые оставили Миры Императора нетронутыми, только создали нейтральную территорию, заселенную жуткими тварями.

«Драконы, чертовы драконы!» – как заклинание, в очередной раз за последние несколько сотен лет проговорил советник про себя.

Источником его неудовольствия была внешне молодая и, к слову, весьма привлекательная драконица. Конечно, сейчас у нее не было ни крыльев, ни хвоста и выглядела она, как самая обычная женщина из высшего света.

– Советник!!! – крик перекрыл шум работ, и даже привыкшие ко всему безопасники настороженно оглянулись на источник шума.

«Вот же глотка луженая, вся в прабабку, та тоже, как заорет – так спасайся, кто может», – про себя подумал советник, думая, куда бы поскорее свернуть, но он уже достаточно далеко отошел от замка и деваться было некуда.

Молодая женщина, подобрав подол пышного платья, приближалась к нему с весьма внушительной скоростью. Сопровождающие ее слуги безнадежно отстали в попытке догнать госпожу.

– Ох! – выдохнула она. – Я вас догнала… у меня чуть сердце не остановилось от такого бега, – она окинула его строгим взглядом – Я из-за вас сейчас в обморок упаду! – предупредила драконица, перекидывая тщательно заплетенную русую косу вперед и одновременно приобретая важный вид.