Мы нашли нужную могилу. Простой деревянный крест с табличкой, без дорогого памятника, был усыпан мертвыми, подгнившими цветами. Ничего удивительного…

Ничего удивительного, если бы не низинное болото, центром которого и являлась могила Полины!

– Какого черта?… – я испуганно отступила назад, не понимая, что происходит. Но наткнулась на Дио, стоявшего за моей спиной.

– Болото, – от констатации факта мне легче не стало. Наоборот, только хуже от осознания, что это не моя очередная галлюцинация.

Мне это не кажется!

А мужчина, мельком погладив меня по спине, смело подошёл к краю и беззаботно ткнул носом обуви старую лестницу, тянущуюся от заросшего мхом берега и до клочка земли в центре.

– Даже мостик организовали, – усмехнулся Дио, поправляя очки на макушке. – И какой идиот додумался сделать захоронение посреди болота? Или же это бюджетный вариант, когда совсем денег нет? – я его веселья не разделяла, продолжая медленно отступать назад. Рука непроизвольно потянулась к глоку, чтобы хоть как-то себя успокоить.

– Не было… – прохрипела, останавливаясь и неверяще осматривая заросший водоем с булькающей трясиной. Сердце в панике ускорило ритм.

– Что? – переспросил Дио, спокойно осматривая заросли камышей и полусгнивший ил на поверхности.

– Здесь не было болота! Да даже водоема рядом никогда не существовало! – панический визг невольно вырвался из груди.

Не было! Не было! Не было! Не было!

ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО БОЛОТА! НИКОГДА!

ОНО НЕ МОГЛО ПОЯВИТЬСЯ ЗА ДВЕ НЕДЕЛИ!

И снова пузыри тяжелого газа устрашающе лопнули на поверхности.

– Я… Я туда не пойду, – шаг назад, и я усердно замотала головой, как китайский болванчик. Нет! Нет, нет, нет! Ни за что! Я туда не сунусь!

– А как же допросить пострадавшую? – Дионис упер руки в бока, сверля меня хмурым взглядом. – Мы же ради этого сюда приехали.

– Н-но… Но она закопана глубоко под землёй! В болоте! Разве не будет проблематично прочитать ее мысли? Да и две недели прошло! Мозг наверняка уже начал гнить!

– Катя, – остановил меня Дио. – Ты боишься?

Боюсь?

Боюсь ли я?

ТВОЮ СИСТЕМУ, ДА КОНЕЧНО Я БОЮСЬ! ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, КАК МЕНЯ ТРЯСЕТ ТОЛЬКО ОТ ОДНОГО ВЗГЛЯДА НА БОЛОТО?!

– Я туда не пойду. Ни за что, – вместо ответа повторила я, скрещивая руки на груди. Одна лилия невольно выпала из букета на мягкую траву. А вот мне стало зябко.

Одежда неприятно прилипла к коже, а холод на затылке заставил поежиться. От страха на теле выступил противный пот.

Ни за что. Ни за что не пойду!

– Да-а-а, проблемка, – цокнув языком, Дио почесал затылок и направился ко мне. – Я мог бы сам посмотреть ее воспоминания, но какой в этом смысл? Ты лучше знаешь, какие именно детали нужны для расследования. Но если ты будешь далеко от меня, – мужчина поравнялся со мной и протянул раскрытую ладонь, – я не смогу передать тебе ее мысли. А теперь возьми меня за руку. Обещаю, ты не упадешь.

Со скепсисом посмотрела на мозолистые пальцы, ещё сильнее сжимаясь в размере.

В моём офисе начальство давно знало: если дело пересекается с болотом – Агапову на расследование не брать. Сколько бы гениальности и опыта в ней не было, трясину она на дух не переносит, даже если это верховое, совсем безопасное болото.

А вы попробуйте в нем хоть раз "поплавать"! Мигом все желание находиться рядом улетучится!

Нет в болоте ничего хорошего… Нет, не было и быть не может!

Снова приглушенно булькнула трясина. Спасибо, что хоть не чувствую этого противного запаха застоявшейся воды! Иначе меня бы точно вырвало.

А Дионис руки не опускал. Стоял и ждал, пока же я решусь. Вот только мне решаться совсем не хотелось.

– Ты мне не доверяешь? – спросил мужчина, оставаясь при этом абсолютно спокойным. Ого, сколько же в тебе терпения? Я уже тут полчаса ломаюсь, а ты даже с места не сдвинулся.

– Доверять демону вообще опасно, – особенно на болоте… А Дио усмехнулся, широко улыбаясь.

– Катюнь, если ты сдохнешь, я премию не получу. А она мне очень нужна. Неужели ты сомневаешься в моей меркантильности? – и глаза такие честные-честные. Вот-вот оскорбится, что я не верю в его алчную натуру. Это вызвало у меня небольшой смешок. Может нервный, а может мне действительно понравилась его реплика. Кто знает.

Но хватит. Мне нужно раскрыть дело, поэтому придется наступить на горло собственному страху.

Хоть коленки предательски дрожат… Совсем как тогда…

– Вот и умничка, – ласково промурлыкал мужчина, стоило мне принять его руку помощи. – Лестница крепкая и достаточно широкая, так что спокойно выдержит нас двоих. Идти будем одновременно.

– Угу, – буркнула себе под нос, не отрывая взгляда от грязной, словно бы живой жижи внизу. Воспоминания, как она затягивает, намереваясь сожрать все живое, отозвались болью в испуганном сознании.

– Давай, раз, – прокомментировал Дио наш первый шаг. Лестница опасно покачнулась, чуть не вызвав у меня инфаркт. Но выдержала. – Отлично. Если страшно, можешь прижаться ближе.

– Ещё чего. Я… – и снова зловещий бульк, совсем рядом с моей ногой. От неожиданности я чуть не взвизгнула, но вовремя себя сдержала. – Я справлюсь. Справлюсь… – шептала больше для себя, чем для демона.

Хотя при этом с силой сжимала его руку, боясь отпустить. Горячая и твердая, она была единственным островком спокойствия в море паники. Надеждой, что все обойдется.

– Колю-ю-ючка, – смеётся надо мной, гад. Впрочем, я действительно сейчас выгляжу нелепо.

Чтобы победить Снежную Королеву, достаточно быть обладателем горячего, любящего сердца, в котором нет места для холода. Либо погрузить ледяную бедняжку в болото, которого она так боится, что тоже вариант…

Просто у Герды в сказке не было такой возможности.

"Катя, ты смелая! Ты не боишься! Ты с демоном живёшь и даже оживших мертвецов видела! Какое-то болото не должно тебя пугать!" – повторяла про себя, делая очередной робкий шаг.

Не должно… А пугает!

– Эй, можешь не цепляться больше. Мы на месте.

И действительно. Я даже не заметила, как нога ступила на зелёную траву, что устилала весь холм, включая само захоронение. И не скажешь, что две недели назад ее только закопали. Все выглядит чересчур заросшим. Неправильно.

– Странно все это… Болото, могила… – обратилась я… к демону. О да, теперь все встаёт на свои места. – Хотя чего я ожидаю, говоря это тебе?

– Ответа? – на мое бурчание Дионис привычно усмехнулся, ни капельки не обижаясь. – Реальность нестабильна. Многое в ней может измениться за секунду, а люди этого даже не заметят, словно все так и было. Но ты одной ногой в могиле, поэтому от тебя "странности" не скрываются.

– Получается, реальность всегда была такой? Непостоянной? – я закусила губу. Неужели все это время мы не замечали бревна в глазу? Неужели мир всегда был настолько странным? Но правду хранили в тайне от нас…

В таком случае, апокалипсис давно уже наступил. Просто мы не заметили.

– Конкретно эта, – Дио поднял указательный палец вверх, – не знаю. Я здесь впервые. Но есть подозрения, что она относительно молодая и вполне может меняться чаще, – лукавый взгляд красных глаз коснулся моего лица, а я нахмурилась, чуя подвох. Он явно что-то недоговаривает. – Кстати, почва твердая, так что можешь меня отпустить.

Да я бы отпустила… если бы могла.

– На болоте только кажется, что почва твердая. Она может съехать в любой момент, – и крепче сжала шершавую руку, не в силах справиться со страхом. Я трусиха. И ничего не могу с собой поделать.

– Ха-а-а? Неужели наш суровый майор так сильно боится болота? – издевается, демон шизанутый. Я стиснула зубы, отворачиваясь. – А мне ведь так много рассказывали о ее бесстрашии! И пули она не боится, и смерти в лицо плюет, а сколько опасных вылазок совершила – уму непостижимо! А на самом деле майор Агапова – трусливый зайчонок?

– Заткнись, – буркнула я, опуская голову. Но, черт возьми, не отпуская руку надоедливого демона. Собственная слабость противно душила изнутри, перекрывая пути кислороду.