Нике показалось, что она сердцем почувствовала её любовь и заботу – как будто, наконец, её обнял кто-то родной, кому она не безразлична. Ника заплакала от благодарности и ещё больше от усталости.

– Ну, ничего. Я и дальше тебе буду помогать. Вот, держи, – сказав это, соседка протянула ей бумажную салфетку.

– Спасибо вам за все, – поблагодарила Ника искренне.

Домыв всю посуду, Нина Петровна ушла к себе в квартиру. Ника осталась сидеть на кухне, ей хотелось только лечь и заснуть, но в дверях появилась Лиза. Она взяла бутылку шампанского и умело её открыла.

– Ты живешь в его комнате? Я там сейчас побыла немного. Эта сука не разрешала мне в неё заходить после его смерти. Выпьешь? – начала разговор Лиза.

– Только немного, – ответила Ника.

Женщина разлила по бокалам шампанское и, сев напротив, продолжила говорить:

– Я и не знала, что ты живешь с ней. Я думала, что ты с отцом в деревне.

– Да, так и было, я только полтора года назад к ней приехала. Отец стал сильно пить. А я хотела жить. Поэтому решила приехать к бабушке, – рассказала Ника.

– А здесь ты смогла жить? – спросила Лиза.

– Здесь я не голодала.

Женщина задумалась и задала ещё вопрос:

– Но и цену, наверное, за это платила не маленькую?

Ника слегка кивнула, задала встречный вопрос:

– Вы ненавидели мою бабушку?

– У меня были на то причины. И давай на «ты». Зови меня Лиза.

– Хорошо, а ты тогда зови меня просто Ника.

Лиза отпила шампанского и спросила:

– А могу я сегодня ночью остаться здесь и поспать в его комнате?

Её вопрос прозвучал как-то искренне и с трепетом.

– Да, можешь, конечно, – согласилась Ника.

– Только у меня к тебе тоже будет просьба. Я могла бы спать с тобой в комнате? – продолжила говорить она.

– Что, после её смерти страшно здесь? – улыбнувшись, догадалась Лиза.

– Да, мне как-то не по себе.

– Понимаю. Здесь и при её жизни мне было не по себе, – сказала серьезно Лиза.

Весь вечер они проговорили, обсуждая, какой была их внезапно скончавшаяся родственница. Ближе к ночи Ника дала тёте одну из своих ночных рубашек, и они легли спать вместе. В комнате её дяди всё оставалось так, как и при его жизни, за исключением некоторых разбросанных вещей Ники, её тетрадок и книжек на столе. Бабушка, как только она приехала, поселила внучку в его комнату и запретила что-либо переставлять или менять. Для неё жить в аскетичной мужской комнате с большим макетом самолета в углу было несравнимо лучше, чем в комнате в доме отца. Там она вообще не знала, кого может в ней обнаружить: множество раз друзья отца оставляли свою блевотину на полу или оставались спать сами на её кровати. Нику мучила бессонница, она долго вспоминала свою ужасную комнату в деревне и слышала, как тихо плачет Лиза. Она обняла свою тётю, чтобы та успокоилась, и через несколько минут смогла уснуть, впервые со дня убийства проспав крепко до самого утра.

Утром в день похорон Нина Петровна встала раньше будильника, оделась быстро, как солдат. Позавтракала глазуньей из двух яиц с докторской колбасой, половину оставив Коле. Сделала небольшой начес и убрала волосы в низкий хвост, нанесла нейтральный макияж. Надела своё любимое черное платье, которое ей очень шло, и повязала на голову невесомый платок.

«Нужно держать себя в руках. Действовать по ситуации. Быть сильной. Ради Ники. Может, ещё смогу что-то узнать про украшения», – думала она в прихожей, пока надевала туфли.

Нина Петровна вышла из своей квартиры и позвонила в соседнюю дверь. Ей открыла Ника: казалось, что девушка спрятала свой психоз за маской холодного безразличия. Было очевидно, что Ника сильно переживает и всё время как будто отстраняется, боясь выдать свои истинные чувства. Нине Петровне понравилось разговаривать с Никой, пока они ехали на машине в морг, – она открылась ей и напомнила о любви. Она вспомнила, как впервые встретила своего мужа. Тогда на ней было белое платье в мелкий горох с пышной юбкой: они долго и кропотливо шили его вместе с мамой. В нем она пошла в кино, и после сеанса к ней подошел молодой парень. Заговорили с ним об актерах, потом он рассказал, что мечтает стать следователем и раскрывать самые сложные дела. Его звали Иван, и она сразу же влюбилась в его голубые глаза и в тот живой интерес, что всегда вел его по жизни. Им было нескучно друг с другом: после нескольких встреч они болтали, как старые друзья. Он был романтичным и увлеченно рассказывал о своей профессии.

Когда они приехали с Никой на кладбище, там собрались лишь немногие. Все молчали и были отстранёнными.

«Что поделать, пройдя девяностые, люди, видимо, ожесточились и перестали выражать открыто свои чувства», – подумала Нина Петровна.

Пока опускали гроб, на душе у неё возникла тяжесть от такой страшной несправедливости.

«Вот жил хороший человек, во всём был примером, и так всё закончилось. Убита прямо у себя дома – не в тёмной подворотне, а средь бела дня прямо в прихожей. Так не должно быть! Мой муж тоже не заслужил такой насильственной смерти. Он был самым лучшим», – думала Нина Петровна.

По её щеке покатилась слеза, и она аккуратно вытерла её платком. Вскоре, после того как все попрощались и высказали свои соболезнования внучке умершей, Нина Петровна, уточнив для некоторых гостей место поминок, направилась к своей машине. Она обернулась, чтобы посмотреть, идёт ли Ника, и прямо у могилы соседки увидела того самого человека из своих кошмаров. Он совсем не изменился за десять лет, в руках он держал букет розовых гвоздик. Это точно был он, с ним она столкнулась у двери больничной палаты, за которой её муж лежал уже мёртвым. Она знала, что убил её любимого именно этот человек. Ей захотелось подбежать к нему и высказать обвинения в лицо, схватив за грудки. Ведь она знает, что это был он. Но ноги почему-то её не послушались, а сердце стало учащённо биться. А потом будто кто-то выключил свет, и она уснула. Проснувшись, она увидела перед собой испуганное лицо Ники. Нина Петровна села в машину, вспомнила всё, что произошло, и горько заплакала от собственного бессилия. Что она может? Где доказательства? У неё ничего нет. Она просто старая женщина, которой от горя мерещится всякое. Пришлось соврать Нике, что она упала в голодный обморок. Нина Петровна немного стала приходить в себя уже только на поминках, увидев своего внука и подержав его за руку. В самом начале застолья она произнесла речь:

– Долгом Галины было помогать людям, выхаживать больных. У неё было доброе сердце. Она всегда была отзывчивой, улыбалась при встрече. Единогласно мы выбрали ее старшей по дому, потому что все ее уважали. Она всем нам помогала всегда, при любых обстоятельствах. Она была для нас всех примером добродетели. Пусть земля ей будет пухом.

Все поминки Нина Петровна постоянно думала: «А если мне не показалось? Что убийца моего мужа делал на могиле соседки? Возможно, они как-то связаны. Ведь он пришёл с ней попрощаться».

Конечно, ни с кем из гостей она не поговорила. Ей стало невыносимо смотреть на их ничего не выражающие лица. В какой-то момент она включилась, чтобы возмутиться, что еда холодная и совсем не вкусная.

«От кого он узнал, что она умерла, и что именно сегодня похороны? Значит, он был в её телефонной книге? Я ему звонила», – с этими мыслями она совсем забыла про обещание быть сильной ради Ники.

Когда они остались вдвоём на кухне мыть посуду, Нине Петровне стало так жалко девушку, ведь та осталась совсем одна. Если не считать отца-алкоголика.

«Хорошо, что у неё есть парень: конечно, настоящая любовь поможет справиться со всеми трудностями. Но что же теперь она будет делать? Как устроит свою жизнь?» – подумала Нина Петровна и крепко обняла Нику в знак поддержки. Вернувшись домой, она поняла, что нужно всё рассказать Коле, но не знала с чего начать. Придётся сказать правду, что на самом деле его дедушка не умирал от ишемической болезни сердца, а его жестоко убили. Но на это у неё не было сил, по крайней мере, пока.