– Может, расскажешь, что ты придумала? – спросил виновато Коля.

– Тебе же неинтересно. Иди учи, – ответила она.

– Теперь интересно. Просто я очень голодный был, и ещё меня одна девушка совсем не замечает. И я всё обдумал и понял, что, может, это дело придаст мне смелости, – говорил Коля и подумал о Нике. Если он найдёт убийцу её бабушки, то станет для неё героем.

– А ты с ней дружишь? Почему ты мне ничего о ней не говорил? – спросила с интересом бабушка.

– Нет. Мы не друзья. Просто видимся иногда. Она очень красивая, – смущаясь, начал рассказывать Коля.

– Ну наконец-то у тебя появилось хоть какое-то увлечение, кроме учёбы. Я рада за тебя. Но если честно… ты выглядишь не очень. Одной смелости будет мало. Надо тебя приодеть, – откровенно сказала Нина Петровна.

– Ладно. Только это потом. Давай, расскажи, что нужно делать, – вернулся к главному вопросу Коля.

– Тебе нужно будет представиться внуком нашей соседки и походить по местным ломбардам: скажешь, что бабушка вышла из ума и ходит продаёт ценные вещи, а ты хочешь их выкупить за любую сумму, – выложила свою идею бабушка.

– Что это даст? – спросил Коля.

– Если кто-то её узнает, значит, она действительно продала украшения сама, и мне нужно будет искать другую зацепку.

– Не тебе, а нам, – сказал Коля.

Нина Петровна улыбнулась.

– Жаль, дедушка этого не слышит, – сказала она.

– Ничего не жаль, он бы никогда не позволил тебе расследовать убийство, – возмутился Коля.

– В молодости, когда дедушке твоему дали должность следователя, я помогала ему. Меня это увлекало иногда не меньше, чем его. Я могла часами изучать дело и думать, что же мы упустили, – вспомнила бабушка, придавшись ностальгии.

– Почему ты не говорила об этом?

– Не знаю. Это как будто было совсем в другой жизни. Мы были тогда очень счастливые, – сказала Нина Петровна.

На следующий день бабушка дала Коле фотографию соседки, которую она сделала на полароид, когда проходило собрание жильцов, и он пошёл по ближайшим ломбардам. Везде ему отвечали одно и тоже: что такую женщину они в глаза не видели, как и украшения. К вечеру стало холодно, и он немного продрог. Моросил дождик, и тучи, казалось, нависли над самыми макушками деревьев. Оставался на сегодня ещё адрес, но Коля так устал, что решил туда не ходить. Дома он напился горячего чая и рассказал бабушке о том, что никого, кто бы узнал соседку, не нашел.

– Значит, их украли, – заключила Нина Петровна.

– Если так, то это как искать иголку в стоге сена, – посетовал Коля.

– Почему тогда не взяли деньги? – спросила бабушка.

Коля призадумался и ответил:

– А вдруг соседка, Галина, украла эти драгоценности, и кто-то, кому они принадлежали, пришёл их забрать, а она не стала отдавать, и её за это убили.

– Как-то не сходится. Её убили в прихожей, а прятала она их в спальне. Значит, убийца знал, где они лежат. Не было даже и следа того, что их искали. Просто открыли тайник и забрали, – размышляла бабушка.

– Или она могла их сдать в любой ломбард Москвы, и мы никогда этого не узнаем, – предположил Коля.

– В твоей мысли про то, что это были не её украшения, что-то есть, но разве она могла украсть? Более правильной и строгой женщины я не встречала, – сказала Нина Петровна.

– Может, она больная была, клептоманка?

– Да у тебя все уже больные. Смотри на людей иногда не как на пациентов. Может, и я больна? – возмутилась бабушка.

– Конечно, – невозмутимо ответил Коля.

– Хорошо поговорили, – бабушка встала и ушла с кухни.

– Мы все чем-то больны. А разве существуют абсолютно здоровые люди? – крикнул ей вслед Коля и налил себе ещё чая.

Он вспомнил Нику и тот день, когда, набравшись смелости, он подарил ей розу. Коля долго ждал у подъезда и, наконец увидев её, просиял улыбкой и протянул девушке цветок. Затем он, сбиваясь и переводя дыхание, пригласил её в кино и прогуляться в парке. Ника сильно смутилась и ответила, что у неё уже есть парень – профессиональный спортсмен. Но тот молодой мужчина, которого Коля видел в день убийства, выглядел как мягкотелый программист.

«Значит она соврала, либо у неё много парней», – от этой мысли Коле стало не по себе, и он включил радио, чтобы расслабиться и поскорее уйти в мир своих фантазий.

Нина Петровна каждый день старалась ходить к кому-нибудь из соседей в гости, чтобы узнать, что они думают по поводу убийства Галины, и, если повезет, видел ли кто-то из них убийцу. Но все, с кем бы она ни говорила, отвечали ей одно и тоже: никто никого не видел и не слышал, и убили, вероятнее всего, по недоразумению, или же это был какой-то сумасшедший. Нина Петровна слышала чьи-то шаги на лестнице в день убийства соседки, когда заходила в квартиру. Подумав о том, что в их подъезде в основном все передвигаются только на лифте, она вспомнила про женщину с седьмого этажа. Она забыла, как точно её звали: Василина или Василиса. Это была тучная дама, дважды разведённая, со скверным характером, любительница комнатных растений и маленьких собак. Купив в магазине торт «Птичье молоко», Нина Петровна впервые пошла к этой женщине в гости. Долго держала она кнопку звонка, но дверь ей так и не открыли. Немного расстроившись, она уже собиралась уходить, но через мгновение из лифта вышла полная дама. В одной руке она держала терьера, а в другой – пакет с продуктами.

– О, Вася! А я как раз к тебе шла. Давай помогу, – сказала Нина Петровна, приветливо улыбнувшись.

Женщина тяжело, исподлобья на неё посмотрела и молча достала ключи от квартиры из кармана.

– Чего тебе надо, Нина? – спросила женщина грубо.

– Хотела поговорить насчет убийства Галины, – прямо сказала она, понимая, что любезничать с ней бесполезно.

– Тебе что за дело, кто её убил? Милиция разберётся.

– Перед тем как Галину убили, я слышала чьи-то шаги на лестнице. Это была ты?

– Да, цветы поливала.

– Видела кого-нибудь? – нетерпеливо спросила Нина Петровна.

– Подозрительного никого. Мне некогда с тобой тут лясы точить.

Женщина зашла в свою квартиру, захлопнув перед её лицом дверь. Она осталась стоять с тортиком на лестничной клетке и думала о том, что нужно будет найти другой подход к этой злобной соседке.

Все время, с тех пор как она приняла решение расследовать убийство, Нина Петровна понимала, что необходимо съездить в больницу и поговорить с коллегами соседки, но её словно что-то останавливало. Она ведь не была там со дня смерти мужа, и это серое, безликое здание пугало её намного больше, чем разъярённые бандиты. Собрав всю свою волю в кулак, Нина Петровна приехала к больнице и буквально заставила себя зайти в приемную. Там толпились с пакетами те, кто пришёл навестить больных.

«Надо же, за девять лет здесь практически ничего не изменилось – всё тот же цвет стен, та же медсестра на посту, ручки и номера палат и старый пол шашечками», – подумала Нина Петровна, и ей стало нехорошо, на неё нахлынули чувства, которые она так долго прятала в себе. Она быстро зашла в туалет и попыталась унять выступившие на глазах слёзы. Она вспомнила тот день, когда потеряла своего любимого.

Утром шестнадцатого мая девяносто четвёртого года, проводив Колю в школу, Нина Петровна набрала на домашнем телефоне номер лучшего друга мужа и попросила заехать в сервис. Она выпила огромную кружку растворимого кофе и, собрав грязные волосы в пучок, поехала на работу. Такая причёска делала её старше и немного уродовала. Поэтому она старалась избегать зеркал, чтобы не видеть себя в таком состоянии. Приехав в автосервис, она несколько часов разбиралась с документами и давала указания. В дверь тихо постучали: это был Виталий Панкратов, друг мужа.

Она сразу начала с вопросов:

– Витя! Скажи, что произошло?! Я чувствую, что этот сердечный приступ не на пустом месте случился. Он молчит. Может, хоть ты что-то знаешь?

Панкратов сидел, насупившись, и рассматривал свои ботинки.