– Королевич! – обратилась инфанта.

– Что? – Рионал отвлекся, и всадники уже встретились, подняв густое облако пыли.

– Эти рыбки очень красивые, не правда ли?

– Правда. Может, пойдем, подойдем поближе?

Рона согласилась, она все время о чем-то спрашивала, переходя на свой родной язык. Хоть Рионал и учил язык Окронима, понимал он не все, и инфанта не всегда его понимала. На часть ее вопросов он только кивал в ответ.

Рионал и Рона подошли к ограждению, за которой рыцари оттачивали свое мастерство.

– Здесь я катаюсь на Эннеке, – объяснил Рионал Роне.

– Турнир будет проходить здесь? – неуверенно спросила девочка.

– Нет, для турнира построили отдельное ристалище. Здесь рыцари только тренируются.

– Твой отец участвует в турнире? – опять спросила Рона.

– Нет, мой отец король – он не будет участвовать. Эндин Маллек будет участвовать, он главный военачальник. А кто участвует от твоего королевства?

Ронетта показал вдаль на одного статного рыцаря.

– Это твой дядя? – спросил королевич.

– Это мой троюродный брат.

– Троюродный брат, – Рионал решил, что ослышался.

– Да, – У моего отца есть двоюродная сестра, так вот это ее сын.

– Но он ведь… Сколько ему лет?

– Двадцать восемь.

– А тебе?

– Восемь.

– То есть ему было двадцать лет, когда ты родилась.

– Да, – простодушно ответила Рона. – Моему отцу уже много лет, все мои сестры и братья старше меня. Старшую сестру уже выдали замуж.

– Ясно. Так твой этот брат, он хороший воин?

– Да, он участвовал во многих турнирах. Я думаю, что он победит.

– Он не победит!

– А кто победит?

– Я думаю, рыцарь Эндин Маллек победит. Но болеть я буду за другого рыцаря. Вот за того, – Рионал указал на Ярталека.

– А он опытный войн? – спросила Рона.

– Он мой друг, его совсем недавно посвятили в рыцари.

Рионал помахал издалека Ярталеку, он помахал в ответ.

Когда Рионал и Рона остановились возле ограждения, мальчики-заложники оказались рядом с ними. Сначала они только искоса поглядывали на обрученных и о чем-то переговаривались между собой. Потом к ним присоединился Араниэль, он тоже хотел посмотреть на тренировки и отпросился у матери, которая с самого утра никуда не отпускала его от себя. Увидел Рионала и Рону, Ниэль скривился, делая вид, что его тошнит. Мальчишки разразились дружным смехом.

– Над чем они смеются? – спросила Рона и начала поправлять платье.

– Ни над чем. Не стоит на них смотреть, – ответил Рионал, пытаясь ее отвлечь.

Но Рона не унималась: ее обижало, что мальчики из-за чего-то смеются. Она поняла, что Араниэль отпустил какую-то обидную шутку про нее, и собралась разрыдаться. Рионал на силу успокоил ее и уговорил Рону подойти поближе к ограждению, так они оказались совсем рядом с мальчиками.

– Чего смеетесь? – угрожающе спросил королевич.

– Мы смеемся над тем, какую замечательную невесту вам нашли. Неужели во всем южном королевстве не нашлось инфанты красивее? – смеясь, спросил Араниэль.

Рионал поравнялся с братом, со всего размаху ударил Араниэля кулаком по лицу. Араниэль не ожидал удара и сначала растерялся, но Рионал не успел быстро отойти, он совсем забыл, что рука Роны лентой привязана к его руке. Араниэль ударил в ответ. Тогда Рионал набросился на двоюродного брата, в суматохе забыв про инфанту.

– Рона! – няньки и дамы, прибывшие с ней, бросились к девочке.

– Невоспитанный мальчишка, что он делает! – жаловалась одна их них Аррису.

Аррис и другие слуги кинулись разнимать мальчишек. У ограждения была настоящая суматоха. Слугам насилу удалось разнять мальчишек. Няньки Роны окружили девочку, осматривали с ног до головы, проверяя, не ударилась ли она. Ронетта в окружении нянек вволю наплакалась, им насилу удалось ее успокоить. Рионал вытирал кровь, стекающую из разбитой губы, Араниэль трогал пальцами намечающийся под глазом синяк. Парадный жилет Рионала был порядком измят, рукав оторван и вся сорочка измазана в крови и в земле.

Рону и Рионала, не дожидаясь вечера, когда по традиции снималась лента, развязали. Королевича заперли в его башне в наказание за драку. Из окна ему не было видно ристалища, только пруд с карпами, где Ронетта, весело переговариваясь о чем-то с няньками, гладила рыбок.

Ночью Рионал покинул свою временную тюрьму и пробрался в покои короля. Король Эдвин спал, охранитель после недолгого спора все же впустил Рионала. Мальчик тихо прокрался к постели, и только он хотел позвать отца, как тот резко вскочил и, выхватив нож, подставил его к горлу королевича. Тот застыл от страха.

– Рионал! – выдохнул король – Что ты здесь делаешь?

– Я хотел поговорить с тобой.

– Поговорим завтра – я сплю.

– Завтра ты занят – ты всегда занят!

– Когда прежде я был занят настолько, что тебе приходилось приходить и будить меня посреди ночи?

– Ну… – протянул Рионал. – Ну, например, ты обещал рассказать, как король Эдвин одолел дракона, но ты только вернулся с охоты и был очень занят, а потом, когда мы с Ниэлем пришли играть в «Четыре королевства», ты опять был занят. И ты так и не рассказал эту историю.

– Хорошо! Я думаю, немного времени я найти смогу. Но придется прогуляться.

– Куда? – удивился Рионал.

– В усыпальницу, – ответил король – Или ты боишься?

Рионал пошел вслед за отцом, он брел в чем был – в длинной ночной рубашке до пят и с босыми ногами. Король повел Рионала к королевской усыпальнице. Она находилась позади замка, в вырытом подземелье. Там покоились короли и королевы, владевшие Западным Разливом после распада Эрберона. Король зажег факел, и они с Рионалом спустились вниз по ступеням. Рионал, конечно, очень боялся, но он был не один, а с отцом, а потому шел уверенно. Пока они шли к усыпальнице, отец то и дело задавал Рионалу вопросы.

– Каков герб нашего королевства? – спросил король.

– Золотой щит, – ответил Рионал – На нем железная рукавица и в ней колосья пшеницы.

В усыпальнице было холодно, когда Рионал отвечал на вопросы, изо рта выходил пар.

– Верно. А почему именно железная рукавица?

– Король Эдвин завещал своему сыну рукавицу от своего доспеха, ту, в которой он одолел дракона. И теперь эта реликвия передается от отца к сыну.

Они шли по длинному коридору почти до конца, и остановились возле каменной гробницы, стоящей на постаменте. Король осветил ее, и Рионал увидел посредине гробницы рукавицу от доспеха.

– Вот она – рукавица короля Эдвина. Как ты думаешь, что внутри гробницы?

– К… король.

– На самом деле, гробница пуста, – ответил Эдвин.

Рионал открыл рот от удивления и непонимающе уставился на отца-короля.

– Когда король Эдвин приблизился к дракону, чтобы сразиться с ним, дракон спалил его дотла. Рукавица – все, что от него осталось.

– Но почему тогда все считают короля героем?

– Потому что он – герой. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свой народ. Войско вдохновилось его храбростью и разбило драконьего короля. И драконы больше не приходили. Помни: только часть истории – правда. Ничему нельзя верить и никому нельзя доверять!

– Даже тебе?

– Мне – да! Но если со мной что-нибудь случится – никому не верь. Никому! Ты понял?

– Да…

Рионал с отцом вернулись обратно в королевские покои. Мальчик всю обратную дорогу шел молча, потрясенный историей, которую рассказал ему отец. Он не мог поверить, что его великий предок, о котором он слышал столько преданий, на самом деле был испепелен драконом. Когда они вернулись, Рионал спросил отца:

– А когда мы поедем на охоту?

– Когда ты перестанешь драться! – строго сказал король.

– Они смеялись надо мной.

– Их ждет то же самое. Пусть не смеются раньше времени.

– Да, когда?

– Раньше или позже всех обручат и женят.

– Я не хочу жениться. Зачем мне вообще жениться?!

– Чтобы, когда меня не станет, ты смог управлять королевством, тебе нужна королева.