– Он собирается напасть? – испуганно посмотрела на Эзру, сжав его рубашку.

– Он зевнул, – ответил полуэльф, покосившись на мою руку.

Эзра аккуратно отцепил ее от своей помявшейся в моем кулаке одежды и спустился ближе к берегу.

– Что ты делаешь? – я недоуменно и с ужасом смотрела, как Эзра идет на верную гибель.

– Не бойся. Его зовут Ве́реск.

Вереск покружился в воде и начал подплывать к берегу. Я попятилась назад, спрятавшись за осину. Эзра присел у самой кромки воды и постучал по льду.

– Не бойся, василиски безвредны.

Я совершенно не понимала, как такое огромное чудовище может быть безвредным. И вспомнила свою угрозу Долговязому скормить его голову василискам.

– Иди сюда, – позвал меня Эзра, обернувшись.

Я с осторожностью вышла из-за дерева и маленькими, медленными шажками подошла к парню. Вереск, чем ближе подплывал к нам, тем мельче становился. Когда он был уже возле нас, его тело стало намного меньше. Он потянулся к Эзре. Тот почесал ему рога. Василиск издал какой-то странный звук, похожий на урчание. Затем он полностью вышел на берег. Для этого ему понадобилось достаточно много места, так как тело оказалось довольно длинным. Отряхнувшись от остатков воды, его белая шерсть стала выглядеть совершенно сухо. В мгновение ока василиск из змея превратился в человека. Я стояла, открыв рот и широко раскрыв глаза. Такое мне удалось увидеть впервые.

– Что это? – спросила я. – Как это произошло?

– Это же василиски. Они умеют принимать человеческую форму и разумны, как и мы. Только говорить не умеют, – сказал Эзра.

Я, не сдержавшись, подошла ближе к Вереску. Это был парень выше Эзры. Волосы его свисали ниже пояса, абсолютно белые и гладкие. Глаза остались прозрачно-зелеными. У него оказалась мертвенно-бледная кожа, впалые щеки и синеватые круги под глазами. Но это не портило его красивого лица. Он был одет в расписной кафтан ниже колен с открытыми от плеч руками. Под кафтан надета белая рубаха. На ногах красовались эльфийские черные штаны и серые, под цвет кафтана, эльфийские ботиночки.

– Какой нарядный, – отметила я. – Привет, – протянула Вереску руку. Василиск улыбнулся и пожал ее. Его рука оказалась холодной и, будто лед, обжигала.

– Это одна из вариаций традиционного эльфийского свадебного костюма, – улыбнулся Эзра.

Я удивленно посмотрела на полуэльфа.

– Почему он одет в него?

– Все потому, что он – парень Налы.

Я, шокированная, смотрела то на Эзру, то на Вереска. Вереск улыбнулся словам Эзры и прикрыл глаза, подтверждая сказанное.

– У каждого – свои причуды, – Эзра пожал плечами. – А теперь, идемте.

Вереск подождал, когда я нагоню полуэльфа и, проводив меня взглядом, пошел сзади.

Мы минули реку, место, где я стирала вещи, когда впервые встретилась с Эзрой, затем вышли из пролеска и повернули на улочку, где уже виднелся знакомый дом. Не успел Эзра открыть дверь, как из него вылетела уже знакомая мне Нала и бросилась в объятия василиска.

– Ве-ере-е-еск! – она обхватила его шею обеими руками и страстно поцеловала. Счастливый парень широко улыбнулся и закружил девушку, а у меня все еще не укладывалось в голове, что василиск, которого я представляла как кровожадного монстра, и эта прекрасная эльфийка являлись парой. – Идем, я тебе такую вкуснятину приготовила, – девушка потянула Вереска за руку, и они вошли в дом.

– Ты же живешь здесь с братом? – уточнила я.

– Да, именно в нашем доме мы все вместе проводим большую часть времени. А теперь отправляйся в дом купца, – повернулся ко мне Эзра.– Мы с братьями будем рядом и поможем.

Я кивнула и направилась вверх по улочке. Спустя пару десятков метров оглянулась. Эзры уже не было. Я зашагала быстрее, чтобы поскорее прийти на место. На душе неприятно заскребли кошки. Я боялась, что план Эзры может не сработать, и меня постигнет участь служанки. Но, собрав всю волю в кулаки, отбросила плохие мысли и предпочла рассматривать окружавшие меня дома, фонари, небо над головой, пролетающих птиц, падающие снежинки, лица прохожих, проезжающие повозки, клюющих объедки голубей и пробегающих мимо облезлых кошек. Так дошла до дома известного всем Мирона. Я посмотрела по сторонам, выискивая фигуру Эзры, но не видела никого похожего. Собравшись с духом и с надеждой, что парень уже где-то рядом, я открыла дверь, оказавшуюся не запертой, и вошла в дом, аккуратно закрыв ее за собой. В гостиной, видневшуюся от двери, никого и ничего не было. Абсолютно пустая комната. Весь погром и тело служанки были убраны. Со стороны кухни, которая находилась дальше, до меня донеслись непонятные голоса, и я осторожно пошла в ту сторону. Они становились громче, и уже можно было услышать говоривших четче:

– Как это ты не знаешь, куда она делась? Как ты вообще посмел отклониться от плана? Где нам теперь ее искать? – отчитывал первый голос. – Тебе дали распоряжение, которое ты должен был выполнить беспрекословно. Она нужна нам! Надо было держать себя в руках! Я выполнил свою часть: мне хватило пары капель крови, чтобы заблокировать ее магию.

– Скажи спасибо, что я не осушил ее на месте, – послышался голос Эистэинна. – А ведь я мог сделать это еще при нашей первой встрече…

Я прикрыла рот, боясь даже вдохнуть.

– Совет Белой Лилии приказал тебе вернуться назад, а с ней придется разбираться мне.

– Неужели ее сила так важна? Ревен, она же пустышка! – я, поняв, что происходит, медленно начала отступать.

– Пустышка или нет – не тебе решать, Стэинн! – по пустому, темному коридору, в котором я пряталась, прошелся раскат от крика первого говорившего. – Мы слишком долго ее искали после того, как приемная семья была уничтожена, а теперь, когда нашли, не можем потерять. Тебе нужно было просто влюбить ее в себя и добиться расположения. Чары уже начали действовать, а ты все испортил, поганец! Убирайся вон! Считай, что ты уже понижен на два ранга.

Я, ошеломленная, развернулась и побежала в сторону выхода. Это было ошибкой. Звук моих шагов разнесся по всему коридору эхом. Почти в одно мгновение Эит пересек кухню и коридор, в котором я подслушала их разговор, и встал у входа в гостиную. Я остановилась. Бежать было некуда. Впереди выход закрывал Эит, а сзади – еще один вампир. И оба были заодно. Им нужна я. Обернувшись, я увидела мужчину. Он был чуть ниже, чем Эит: пшеничного цвета волосы были завязаны в хвост, а на лице мужчина носил бороду и уродливый шрам, пересекающий левый глаз. Незнакомец направился ко мне, и я попятилась назад. Выхода у меня не было, и магией пользоваться я не могла. На поясе висел меч, но он был бесполезен против вампиров.

– Ребекка, идем с нами, и ты узнаешь всю правду о себе и не только, – послышался голос первого.

Из их разговора было понятно, что ничего хорошего ожидать меня просто не может. Несмотря на то, что мне очень хотелось узнать истину и все, о чем было сказано, я не собиралась соглашаться.

– Не глупи, девочка, ты либо пойдешь с нами по-хорошему, либо будет по-плохому… Выбирай.

Входная дверь с грохотом вылетела с петель. В гостиной показались четыре фигуры: Эзры, Вереска и еще двоих.

– Стэинн, хватай девчонку и уходи, а я останусь, – кинул распоряжение первый и метнулся в сторону гостиной.

Эит быстро пересек расстояние, перекинув меня через плечо покинул коридор, минуя кухню, и вышел через кладовую. Я кричала и вырывалась. Вампир сразу направился в сторону леса, чтобы не привлекать лишнего внимания. На его плече меня сильно трясло, и я не могла пошевелиться. Так он забежал вглубь леса, после резко остановился и скинул меня с плеча. Я больно ударилась копчиком о землю, а затем и головой.

– Попытаешься убежать, и тебе конец.

– Ты ничего мне не сделаешь, – проговорила я.

– Не будь так уверена, – усмехнулся Эит, схватив меня за подбородок. – Ты ведь помнишь, что произошло с той бедняжкой? То же ждет и тебя, если не будешь тише воды, ниже травы…

Он только успел договорить, как в него врезалось что-то белое с огромной силой. Вампир вместе с силуэтом отлетели на три метра, ударившись о ствол ели. Та опасно накренилась. Вампир и Вереск, а это оказался именно василиск, встали. Эистэинн со скоростью и силой направил удар Вереску в живот, но тот увернулся. Я поразилась. Неужели речной обитатель способен противостоять силе вампира? Эистэинн ударил еще раз, целясь в голову, но и здесь Вереск ловко увернулся. Вампир отпрыгнул от василиска. Оба стояли на расстоянии в пять метров друг от друга. Не двигались. Спустя еще пару секунд вокруг василиска начал образовываться вихрь из снежинок и листьев. Эит, поняв, что его ждет что-то невероятно мощное, решил пуститься в бегство. Он развернулся и быстро скрылся. Вереск пустился в погоню, оставляя после себя белесое свечение и падающий снег с листьями. Со стороны, откуда прибежал Вереск, послышались хруст веток и голоса. Один я узнала.