В ужасе от увиденного я подавила крик, закрыв руками рот. Сползла по стенке.

Спустя пару минут служанка уже перестала сопротивляться и начала закатывать глаза, теряя сознание. Руки, которыми она пыталась высвободиться из хватки Эита, бессильно упали. Она начала оседать. Вампир оторвался от плоти жертвы и толкнул ее в сторону. Девушка безвольно упала. По полу растекалась лужа крови. Эистэинн, все еще глядя мне в глаза, вытер рукавом испачканный кровью рот и, переступив через служанку, направился в мою сторону. Вся я тряслась от страха и не могла выговорить ни слова, только с ужасом смотрела на вампира. Поравнявшись со мной, он произнес:

– Ты сказал, я – монстр. Теперь ты знаешь, как они выглядят в действительности. Во всем виновата ты.

Он, больше не обращая на меня внимания, вышел из комнаты. Как только Эит хлопнул входной дверью, я кинулась к девушке, чтобы проверить пульс, но уже было поздно ее спасать. И я разрыдалась. Осознав факт того, что Эистэинн совсем не тот, кем казался, я побежала к себе в комнату, быстро собрала вещи, надела портупею с мечом на пояс, накинула плащ и выбежала из дома, оставив бедную служанку лежать на полу.

От волнения и душащих слез даже не сразу сориентировалась. Стараясь сохранять спокойствие, я вытирала вновь бегущие слезы и шла на рынок, к Эзре, потому что кроме него мне больше не к кому и некуда было пойти.

– Госпожа Ребекка, что с вами? – увидев меня в таком состоянии, он вышел из-за прилавка и подошел ближе.

– Можешь… прямо сейчас закрыться? Мне нужна твоя помощь, – всхлипывая, проговорила я.

Он обернулся, глядя на товар, а потом снова посмотрел на меня и утвердительно кивнул. Затем парень зашел обратно за прилавок, отвернулся спиной к улочке и сделал нечто непонятное: сложив пальцы рук треугольником, он закрыл глаза и молча стоял с минуту. В это же мгновение со стороны улочки к прилавку подошла девушка, эльфийка, судя по ее немного длинным ушам, выглядывавшим из-под длинных, черных волос, высокому росту и худобе, присущим всем эльфам. Эзра развернулся к ней. Она зашла за прилавок, положила парню на плечо тонкую руку с изящными длинными пальцами и спросила:

– Что случилось?

– Потом объясню, – ответил Эзра.

«Откуда взялась эльфийка?» – подумала я.

– Идем, – Эзра схватил меня за руку без предупреждения, будто мы давно были закадычными друзьями, схватил мою суму с вещами, закинул себе на плечо и потащил куда-то за собой, минуя рынок, в обратном направлении от дома купца.

Я послушно последовала за ним, вытирая высохшие на холоде слезы. Мы спускались вниз по улице. Начало темнеть. Людей попадалось все меньше и меньше. Становилось холоднее, и я предположила, что где-то должен быть водоем. Примерно через десять минут ходьбы дома́, дальше центра, уже выглядели неприглядно, улочки были грязные, кое-где валялся мусор, в канавах виднелись затянутые льдом отходы, припорошенные свежевыпавшим снегом. Даже в холодную погоду все это неприятно пахло. Эзра свернул к чуть покосившемуся дому с забором, у которого местами не было досок, зашел в ограду и, отпустив мою руку, отворил дверь. Это был совсем не тот дом, в который он водил меня, когда его брат болел.

– Проходи, – пригласил вперед.

Я заглянула в темноту.

– Давай, лучше, ты первый. Я могу оступиться и что-нибудь себе сломать.

Эзра посмотрел на меня спокойным взглядом серых глаз и ответил:

– Для человека, у которого случилось какое-то горе, ты неплохо шутишь, – уголки его губ приподнялись, но было видно, что он взволнован.

– Это не шутка, – ответила я.

– В худшем случае – ушиб, – пытался переубедить меня Эзра.

– Мы так и будем стоять? – я настаивала на своем, давая понять, что первая не пойду.

Он вошел в горницу, переступив через довольно высокий порог, и подал мне руку. Я схватилась за нее и, широко шагнув, вошла. На столе, у стены, стояла лампадка, в которой слабо горел огонек. Внезапно он разгорелся и осветил комнату. От удивления мой взгляд метнулся к Эзру. Он ведь стоял передо мной, а лампадка – на столе, в паре метров от нас.

– Как это?

– Не только у тебя есть способности, – улыбнулся мне парень.

– Но ты же человек! – перестав что-либо понимать, я подошла к ней, чтобы проверить, настоящая ли она или фантом. Лампадка оказалась настоящей, и от огня исходило тепло. – Как ты это сделал?

Эзра начал складывать в печь дрова, затем подошел к лампадке, чтобы зажечь лучинку, и растопил ею печь. Дрова весело затрещали.

– Сначала расскажи, почему ты пришла ко мне в слезах и попросила о помощи? Что произошло? – его взгляд снова стал тревожным. Он взял ковш, зачерпнул воды из ведра и поставил его на плиту. Затем достал с полки три мешочка, и, вынимая оттуда поочередно травы, закинул в воду пару веточек мяты, цветки ромашки и что-то еще. – Можешь начать с госпожи Геулы.

– Я…

Тут что-то было не так. Я взглянула на Эзру. Он глянул на меня, помешивая отвар. Увидев, что я сверлю его взглядом и молчу, парень кивнул, будто спрашивая, что не так.

– Когда ты перешел на «ты»? – я, привыкшая к выканью, была немного недовольна.

Не знаю, почему, но ему я доверяла и чувствовала себя в безопасности, поэтому расслабилась.

– Извини, я решил, если ты пришла ко мне за помощью, значит, я для тебя теперь не клиент. Друзья же не обращаются друг к другу на «вы»? – это было больше утверждение, нежели вопрос.

Я задумалась. Против новых друзей я не была, наоборот, мне стало спокойнее от того, что я смогу обратиться к кому-то в случае чего. Например, как сейчас.

– Да, ты прав, – я села на лавку у стола, где уже лежала моя сумка с вещами, которую положил туда Эзра. – И раз уж так вышло, что мы теперь друзья, может, расскажешь сначала, кто ты? И где мы? В прошлый раз ты приводил меня не сюда.

Эзра перестал мешать отвар. Молча дождавшись закипания, он взял кружки, разлил напиток и поставил на стол, подвинув одну кружку ко мне. Сел рядом.

– Я – полуэльф. Да-да, здесь нечему удивляться. Честно говоря, я думал, ты сразу догадаешься, еще в нашу первую встречу, но, видимо, я совсем не похож на свой народ. Наверное, это потому, что мой отец был человеком. Его гены победили. Мне достались только мамины глаза, хорошая кожа, наверное, рост и немного силы. Силы не в смысле физической, а… стихийной. Ею обладают все эльфы, как и телепатией. Но из-за того, что я полукровка, моей не так много, поэтому я, по большей части, мечник. В моем народе все мы – братья и сестры. Никто не делит эльфов и полуэльфов. У каждого эльфа так же есть своя стихия. Огонь в этой лампадке – стихия одного из моих братьев. А теперь объясню, что ты видела на рынке: лавка – наше небольшое дело в этих краях. Нас здесь пятеро, считая меня, поэтому мы поддерживаем друг друга, и я позвал Налу при помощи телепатии, чтобы она присмотрела за товаром. А насчет дома… Этот был заброшен, и я иногда прихожу сюда. А в тот день мы приходили в наш дом, где живу я и мой не кровный брат. Он – тоже полуэльф, и ему в плане силы повезло меньше меня, так как в его роду уже были полуэльфы. Свою небольшую историю я рассказал, теперь хочу услышать твою.

– Постой… Если вы общаетесь с помощью телепатии, значит, ты можешь прочитать мои мысли?

– Во время сознания мысли людей защищены, но, когда люди вне сознания, защита спадает, и тогда любой эльф может услышать их, прикоснувшись к вискам. Наше сознание будто проникает в чужую голову и блуждает по воспоминаниям человека или другого существа. Это, на самом деле, иногда завораживает…

– Значит, ты уже читал так мысли других людей?

– Нет, только своего отца и друзей. В первом случае это произошло случайно. Когда он спал, я, в попытках его разбудить, коснулся его головы, и меня захлестнуло в его сон. Тогда я очень испугался, но моя мама мне помогла выйти из этого состояния.

– Что стало с твоими родителями? – помедлив, спросила я снова. – Почему ты не с ними?

– Мой отец давно умер, как известно, люди живут намного меньше, чем эльфы. А мама… Она сейчас в Роде́е – столице эльфийского государства. Мы с ней не в лучших отношениях…