– Не любишь шум гудка?

Карина выдохнула, медленно отстраняя ладони от своей головы. Она забралась пальцами в волосы, нервно перебирая те, чтобы успокоиться.

– Не люблю громкие звуки, – поморщилась Карина, собирая волосы в хвост.

– Тяжёлая у тебя судьба, – стуча пальцами по баранке руля, протянула Уголь.

– Можно вопрос?

Машина тронулась с места. Уголь не произнесла ни слова. Карина приняла безмолвие за одобрение, потому продолжила:

– Почему Гаер называет тебя «хозяйка», хотя Зазола считает, что настоящая хозяйка – Сахар?

Уголь ухмыльнулась, роняя косой взгляд на Карину.

– Четыре буквы, – ответила Уголь. – Если не догадаешься сама, значит, тебе пока рано знать.

Машина притормозила на обочине. Карина отстегнула ремень, в очередной раз кивая головой.

– Спасибо, – произнесла она. – За то, что подвезла, и за разговор.

– Без проблем, – пожимая плечами, ответила Уголь.

Карина вышла из машины, осторожно захлопнув за собой дверцу. Чёрный мерседес резко сорвался с места, и Уголь быстро умчалась вдаль.

Тяжёлые металлические двери лифта разъехались в разные стороны, и Карина шагнула внутрь. Ненавязчивая музыка, доносящаяся из колонок, должна была расслабить жителей многоэтажки, но каждый раз, слыша один и тот же звон колокольчиков с тихим завыванием солистки, Карине хотела только одного – бежать отсюда прочь.

Но вместо этого она лишь смотрела в зеркало. Вот бы его разбить. Впрочем, это всего лишь детская мечта. Подростковый бунт неудавшейся анархистки.

Остановившись на восьмом этаже, лифт выпустил Карину на волю.

Она прошла по длинному коридору новостройки, пихая ключ в замочную скважину. Несколько оборотов, и дверь со скрипом открылась. В нос тут же забился запах свежей выпечки.

Мать всегда пекла капустный пирог, когда отчим возвращался из командировки.

Захлопнув дверь, Карина стряхнула обувь. Голоса родителей доносились из кухни. Она последовала на звуки, натыкаясь взглядом на расслабленную фигуру Сергея.

– Привет, Карина, – заметив девочку, поздоровался мужчина, сдержанным жестом приглашая её за стол. – Присоединишься?

Взгляд Карины переместился с его физиономии на мать, что безмятежно намывала посуду, даже не оглянувшись в сторону дочери.

– Да, – ответила Карина. – Только брошу рюкзак.

Оставив вещи в своей комнате, она быстро вернулась обратно, присаживаясь напротив отчима. Их разделял метр мраморного стола, в центре которого красовалась хрустальная ваза с белыми розами.

– А вот и пирог, – воодушевлённо сообщила женщина, плавной походкой приближаясь к Сергею. – Серёженька, тебе кусочек побольше. – Поставив горячий пирог на край стола, она подхватила тарелку, что стояла перед мужчиной, и подцепила металлической лопаткой самый внушительный кусок. Переместив его с блюдца на тарелку, она поставила еду перед своим мужем. После этого женщина наклонилась, мягко касаясь губами его щетинистой кожи на лице. – Приятного аппетита.

– Спасибо, дорогая, – отстранённо поблагодарил отчим. – Карина?

Карина подхватила свою тарелку и приблизилась к родителям, самостоятельно наполнив свою тарелку едой.

– Спасибо, мама, – произнесла девушка отстранённо, возвращаясь на своё место.

Женщина не обратила на дочь никакого внимания, лишь странно покивала, продолжая порхать перед Сергеем. Через пару минут перед ним уже стоял бокал с вином, а сама она влюблённо стреляла глазами, сидя на ближайшем к мужу стуле.

– Ну как тебе, дорогой?

– Так же прекрасно, как и всегда.

– Слава Богу, – выдохнула женщина. – Попробуй вино, ну же. Продавщица сказала, что это лучшее итальянское, которое у них когда-либо было.

– О, Честе Бароло, – с интонацией истинного ценителя протянул Сергей, принюхавшись к аромату.

– Да, да, оно самое. – Женщина интенсивно махнула ладонью, побуждая Сергея к дегустации. – Подлить тебе ещё, дорогой?

– Карина, не хочешь немного вина?

Девушка застыла с куском пирога в руке, медленно пережёвывая еду, уже оказавшуюся у неё во рту. Её взгляд гораздо больше привлекали крошки в собственной тарелке, чем милая беседа предков.

– Карина? – повторил вопрос отчим, и ладонь её матери тут же оказалась на его груди, расправляя и без того идеальный воротничок.

– Мы не милы Карине, – безобразно ласковым голосом сообщила мать. – Вчера она не ночевала в родном доме, а сегодня не хочет общаться с единственными родителями. Переходный возраст, дорогой, – ужасная вещь.

– Как будто нам есть, о чём говорить, – бросила Карина. Из-за тишины в квартире эта фраза прозвучала гораздо громче, чем девушка планировала.

– Если бы ты училась, а не бессмысленно просиживала штаны в университете, у нас могло бы быть гораздо больше тем для разговоров, – с натянутой милой улыбкой подметила женщина.

– Если бы тебе было интересно, кем я хочу стать, ты бы не потратила столько денег на моё бессмысленное просиживание в универе.

Когда Карина подняла глаза, мать холодно смотрела на неё. Она больше не улыбалась, а на её лице, припрятанном под штукатуркой, не было ни намёка на радостную игривую юность, все морщины повыступали.

Мать покачивала в руке стакан с вином, разглядывая бестолковую дочь. Отчим покорно продолжал поглощать пирог. Такой чертовски вкусный и сытный, немного подгоревший снизу и непрожаренный изнутри, но всё равно безупречный. Как и всё, что находилось в этой квартире. Одна лишь Карина не подпадала под сфабрикованные характеристики.

– Карина, – строгим тоном обратилась к ней женщина. – Если бы ты не шлялась по ночам неизвестно где, может, тебе бы начала нравиться твоя будущая, весьма прибыльная профессия.

– Если бы всё в этом мире можно было купить деньгами, то меня бы здесь не было, мама.

– К чему ты клонишь?

– Дорогая, – неизбежно вмешался отчим. На сей раз он опустил ладонь поверх руки своей женщины.

– Подожди, милый, – она улыбнулась и тут же повысила голос, будто бы пытаясь докричаться до человека на противоположной стороне стола: – Карина?

– Да брось, – сказала девушка, возвращая пирог в тарелку. – Ты всё поняла.

– Нет, Карина, я не поняла. Если бы ты умела говорить более внятно и смотреть в глаза своему собеседнику, то всё было бы куда проще.

– Если бы ты не родила инвалида, то всё точно было бы проще.

– Да как ты смеешь! – швыряя белоснежную шёлковую тряпку, что до сих пор лежала поверх коленей, прямо на стол, женщина подскочила на ноги. – Если бы не я и моя забота, тебя бы вообще не было! – закричала мать. Сразу за ней из-за стола встал Сергей, пробуя угомонить разгорячившуюся жену.

– Дорогая…

– Нет, – спокойно возразила Карина, заглядывая матери в глаза. – Если бы твой первый ребёнок не умер, – она понизила тон: – Тогда меня бы не было.

Бокал с вином, до сих пор находившийся у женщины в руке, вдруг оказался занесён назад, точно кулак. Мать швырнула его через весь стол. Хрусталь со свистом прилетел в мраморную поверхность, разлетаясь осколками у Карины перед лицом.

– Тварь! – выкрикнула женщина.

Карина прикрылась руками, заваливаясь назад от испуга вместе со стулом.

– Неблагодарное чудовище! – хватаясь за ближайшую тарелку, женщина попыталась швырнуть её точно также, как стакан с вином, но Сергей вовремя подоспел, хватая её за руку. Тарелка всего лишь упала на пол рядом с супругами. – Дрянь! Малолетняя сучка! – пытаясь вырвать руку из крепкой хватки мужа, женщина всё-таки смогла дотянуться до бутылки вина, которая вскоре тоже оказалась на полу. Вилки. Ложки. Ещё несколько бокалов. Всё в осколках. – Лучше бы я согласилась на аборт!

Карина провела ладонью по полу. В глазах двоилось, а громкий голос матери обращался в гудящий шум. Багровое нечто стекало с лица, крупными каплями падая на пол. Девушка дрожащей рукой провела по своей щеке, смахивая вино. Или кровь. Или кровь и вино.

– Убирайся прочь, дрянь!

– Дорогая, успокойся…