– Выдвигаемся, – зычный голос отдался в ушах воинов, – желания тратить патроны на эту тварь у меня нет.

Тихо заурчали двигателя, колонна машин плавно двинулась прочь от пиршества пустынного червя.

– Ну, что, оболтусы, – мужчина прихрамывая вошел в жилой отсек грузовика, – опять геройствовать удумали.

– Да ладно, шеф, – Кит поднялся навстречу владельцу каравана, – делов то было – вытащить гарпун… кто ж знал, что стая пожалует.

– Дурак ты, Кит, – Беркли по-стариковски провел рукой по едва заметному ежику волос, – ты спасибо скажи, что стая драгоса нашла. Червь запах его крови сразу учуял. Не приди рептилии, стали бы вы его завтраком. Ладно, твоя жизнь – твоя забота. Главное, чтоб других не подставлял.

– Да, шеф, – голова контрабандиста смиренно склонилась.

– А за гарпун – спасибо, – мужчина похлопал парня по плечу, – давайте, теперь сами на завтрак и отдыхать. К обеду доедем до точки разгрузки-погрузки. Там и заночуем, – старина Беркли отступил на шаг и перевел взгляд на Мирая, – там же мы с вами и расстанемся.

– Хорошо.

Праведник посмотрел в потемневшее, иссеченное песками лицо караванщика. Опыт затаился в потускневших от времени глазах. Он был значительно старше почти всех встреченных Мираем людей. В их мире ранняя смерть – обычная статистика, а вот стоит тебе пережить порог в лет двадцать пять – тридцать, и ты становишься исключением из правил. Мирай кивнул, такой расклад его устраивал.

– С утра я подожду еще пару часов, если успеете вернуться, можете и дальше двигать с нами, – все же добавил владелец каравана.

Беркли хорошо умел видеть выгоду. И два молодых наемника с псом были хорошей, и что немаловажно недорогой, боевой единицей. Дождавшись повторного кивка от праведника, Торговец развернулся и прихрамывая ушел в кабину.

…

Песок привычно скрипел под ногами. Мирай с побратимом покинули караван, как только тот остановился среди старых обнесенных высоким забором развалин. Полноценным поселением перевалочный пункт назвать было сложно. Несколько укрепленных складов за высокой стеной. Они служили местом встречи караванов. Те обменивались здесь грузами и следовали дальше. Причин задерживаться у праведника не было. Наоборот, стоило поторопиться. Вторая часть дня была хороша для броска по пустыне. Ночные твари еще не вылезли, а падальщиков, что рыскали в поиске остатков пищи после ночных охот, чаше можно было встретить с первыми лучами солнца.

Маяк уводил друзей дальше от каравана. Вот уже развалины, а вместе с ними и тяжелые грузовики, скрылись за обжигающими барханами. Они бескрайним песчаным океаном раскинулись на все восемь сторон света. Пустыня будто стекло отражала свет яркого светила. Друзья натянули защитные очки и плотнее закутались в накидки. Палило солнце нещадно. Звенящая тишина и простор наконец-то дали отдохнуть чувствам – неделя жизни в тесных грузовиках уже порядком поднадоела ребятам.

– Хорошо то как, – приглушенный платком голос Игнара донесся до слуха праведника, – я-то думал, это ты у меня мастак скуку разговорами наводить, но наемники тебя знатно переплюнули. Уши уже вяли от их бесконечного трепа – как пожрать, поспать, желательно не одному, да не сдохнуть.

– Это, брат, классический набор, – за стеклами очков мелькнули смешинки в глазах, – еда, сон, совокупление и оборона, этим мы ничем не отличаемся от животных. И лишь желание узнать истинную природу души делает человека цивилизованным.

– Пески пустыни, – тихий смех прошелестел в разгоряченном воздухе, – мне не хватало твоих заумных речей, – Игнар взбежал на бархан и огляделся, – так и по падальщикам соскучиться не долго.

– Смотри, не накликай, – Мирай усмехнулся в повязку и резко смолк, в подтверждение догадки Шорох пригнулся на передних лапах. Нос собаки настороженно сморщился и жадно втянул горячий воздух, – ну, что я говорил…

– Да, ладно, брат, – Игнар повел плечами, парные клинки с тихим шелестом скользнули в натренированные руки, – лично мне уже порядком поднадоели ночные мутанты. Что может быть лучше хорошего боя с врагом, владеющим оружием.

– Возможно не будет никакого боя…

Взгляд Мирая задумчиво устремился вдаль. Вслед за псом, он подошел к ближайшему бархану и осторожно выглянул из-за него. В открывшейся низине притаилась древняя заправочная станция. Выгоревшая краска лохмотьями висела на стенах, пески милостиво освободили кусок потрескавшегося дорожного покрытия перед ней, прям над зданием чудом уцелел плакат с рекламой каких-то закусок. Сам рисунок давно выгорел, лишь небольшой рисунок ярко алого стручка упорно не желал сдаваться солнцу. В тени под козырьком мирно сидело человек шесть падальщиков. Они были безусловно дикие. В рваных обносках с трудом можно было узнать одежду, скрюченные конечности и тела, покрытые язвами. Все как обычно. Мирай поморщился. Легкий ветер донес запах с заправки. Даже вонь гниющих заживо тел была привычной. Но вот глаза… из впалых глазниц на них смотрели вполне человеческим взглядом.

– Это что-то новенькое, – Игнар бесшумно опустился на песок рядом с братом.

– Да, – праведник не мог не согласиться.

Обычно агрессия туманила сознание дикого падальщика настолько, что он видел во всем лишь кусок возможного мяса.

– Бить будем?

– Нет, пошли проверим.

Ребята замерли на минуту, улучшенные системой внутри них, чувства были способны уловить присутствие других людей в здании. Все было тихо. Ни шелеста дыхания, ни скрипа дверей, ни щелчков взводимого оружия. А вот технику обнаружить было не так просто. Праведник дал знак псу. Шорох осторожно двинулся вперед. Вынюхивая возможные ловушки, морда собаки склонилась над песком. Ребята след в след пошли за ним. Путь оказался свободен. Подойдя вплотную к заправке Мирай поднял очки и рассмотрел оборванцев перед собой. Они пугливо жались друг к другу. По лицам трудно было определить пол и возраст. Лишь рост и очертания ломаных фигур подсказывали, что перед ними две женщины и четверо мужчин. В глазах даже светился разум. Правда он граничил с уровнем испуганного ребенка.

– Присмотри за ними, – попросил праведник и толкнул дверь.

Та скрипнула, открывая темный проход. В нос ударил запах тухлятины и испражнений. Ткань на лице не спасала от вони. Падальщики, хоть и не проявляли признаков агрессии, но все же особым интеллектом не обладали. Хотя… вскрыть банки с консервами у них получилось. Повсюду валялись пустые пластиковые дозы. Мирай, прошелся вдоль полок магазинчика. На удивление здесь сохранился довольно большой запас. Открыв рюкзак, он закинул в него пару банок овощных консервов и несколько пачек сухарей. Стандартные пайки, что они с лихвой прихватили в караване, были безусловно питательными, но порой хотелось разнообразия. Туда же пошла и вода. Она лишней точно не бывает. Больше ничего интересного он не нашел.

Выйдя из здания Мирай застал необычную картину. Падальщики потеряли страх перед посетителями. Мыча и жестикулируя, они живо рассматривали большую черную собаку. К Игнару, привалившемуся к стене и державшему их на прицеле, они не проявляли никакого интереса.

– Ну что там, – воин почувствовал бесшумное приближение друга.

– Довольно неплохие запасы сохранились, – Мирай стянул повязку с лица и с удовольствием втянул жаркий воздух.

– Хм, – побратим лениво водил взглядом по фигурам, пытающимся подойти к собаке, – странно… Что с этими делать будем. Добьем?

– Нет, – праведник так же задумчиво обвел взглядом необычные фигуры.

– Что даже проводить их в последний путь не желаешь, – брови Игнара скользнули вверх, – они все равно долго тут не протянут… А так песнь отходную им спел бы.

– Кто знает, брат, – загадочная улыбка легла на губы праведника, – возможно это им уже и не надо. Ты знаешь, говорят – святой человек способен одним присутствием поменять мир вокруг.

– Это ты про себя что ли?

– Нет, брат, во мне не столько духовной силы. Я не способен принести мир ни в сознание падальщиков, ни других мародеров, – улыбка на лице Мирая стала шире, – а это значит лишь одно. Легенда, что откопал книжник не врет. Живет еще на свете древний святой, кто способен увидеть чистоту души. И он где-то недалеко, – праведник сверился с маячком на карте, тот призывно мигнул совсем рядом, – и, возможно, он подскажет мне путь к книге знаний.