– Примерно через пять лет, если считать по земному времени. Но это не так важно. Вероятно, в ближайшее время с Землёй ничего не случится. Империи главное предотвратить космическую экспансию молодой расы, а вы к этому ещё и близко не подошли.

– И сколько тогда у нас времени?

– Ну, лет сто пятьдесят – двести, как минимум. Это если ничего экстраординарного не произойдет, что нарушит планы Империи. Теперь ты понимаешь, почему человечеству сейчас ничего не нужно говорить об этом?

– А вторжение всё-таки может произойти и раньше?

– Маловероятно, но не исключено.

– А почему вы сейчас решили набрать команду?

– Почему бы и нет. Во всяком случае, мы исчерпали все другие варианты влияния на человечество.

– Так, с этого места поподробней! Какое влияние на человечество?!

– Мы пытались как можно быстрее снизить склонность людей к агрессии. Видишь ли, когда вы запустили первый искусственный спутник, вы тут же попали в планы экспансии Империи. А мы в шестидесятые годы прошлого века стали принимать свои меры, например, пропагандировать среди людей пацифизм, грубо говоря. Это мы инициировали движение хиппи. Это мы вдохновляли Битлз. Это мы остановили Карибский кризис. Да, и в СССР мы тоже действовали. Увы, вскоре стало понятно, что мы не успеваем. Склонность людей к агрессии уменьшается недостаточно быстро. Если бы эти процессы шли быстрее, можно было бы ставить вопрос о том, что Земля не должна подчиниться Империи.

– Вы такие себе прогрессоры, значит.

– Психоистория, я же говорю! Нам важно ваше поведение в будущем. Вот поэтому через некоторое время я решила заранее открыть для людей школу подготовки к Арене. Теперь это единственный шанс избежать завоевания Империей!

– Кстати, насчет турнира. Мы… То есть наши девушки могут принимать участие в турнире, хотя фактически они не люди?

– При одном очень важном условии. Никаких искусственных изменений по сравнению с оригинальными личностями. Это строго контролируется. Таковы правила. А вообще у вас такой же статус, как у «настоящих» людей.

– Всё это очень странно. Хорошо, что я в этом не участвую. Вы же призвали меня не для этого?

– А что такого плохого в соревнованиях на Арене? – на лице Ди возникла загадочная улыбка.

– Спорт или битвы с моей личностью не совмещаются. В этом я уверен.

– Ну, как знать… Сейчас твоя работа – мониторить наш сервер. Кстати, ты ещё не завел себе подружку?

– Что?

– Может быть ты не заметил, но здесь много интересных девушек. На твоем месте я бы давно завела роман!

– Вы прикалываетесь надо мной или что?

Меня уже начало это раздражать, и я непроизвольно повысил тон голоса.

– Не сердись! – сказала Ди. – Просто я вижу, что ты очень мало общаешься с другими, и меня это беспокоит.

– Ну, я общаюсь с Викой, но это никакой не роман.

– А почему?

– Что значит почему? Я, что, должен с ней встречаться? Ваши вопросы мне не нравятся!

– Хм…

– Вы ведь всё про меня знаете, так? В школе я тоже мало общался, тем более с девушками. Мне нравилась одна девочка, но это было безнадежно. Да она даже и не знала, что я в неё влюблен. А поскольку вы не изменяли мою личность, тут тоже скорее всего ничего не изменится. И вообще, отношения с девушками – это последнее, о чем я думаю. Так что вам с мной не повезло.

– Я понимаю, ты так и не смирился с тем, что с тобой произошло. Но жизнь продолжается, и здесь у нас довольно интересно!

– Знаете, а я пожалуй пойду. Меня как раз Вика ждет.

– В следующий раз поговорим о различных расах в Галактике! Удачи!

Я вернулся в «серверную», как я называл своё место работы, хотя это было совсем не так. Сервер стоит где-то на планете Ди, а мы находимся “внутри” него. Но я решил о таких вещах не думать. Пускай для меня он находится в моей «серверной», а я буду считать, что я “снаружи”. Так проще.

Я вызвал Вику и сказал ей, что сейчас приду.

Я нашел в помещении нужную дверь. Это была буквально «дверь в лето». В бесконечное лето.

Вика ждала на пляже, она была в красивом открытом купальнике красного цвета. Океан был прекрасен, так же как небо над головой, и хотелось верить в их «взаправдошность». Теплый приятный ветерок дул в лицо. Вдалеке виднелись домики пионерского лагеря. Я не ходил туда, но был уверен, что там найдется всё что нужно, вплоть до гипсовых статуй пионеров с горнами.

Мне пришлось оказаться в плавках. Никак не привыкну к тому, что здесь так легко менять свой внешний облик.

На пляже была натянута сетка, Вика явно хотела поиграть в волейбол. Не могу сказать, что это неприятно. Играя с Викой, я даже немного развеселился.

Наигравшись, мы сели рядышком на песок. Я любовался океаном.

– Почему бы тебе совсем не переселится в моё пространство? – спросила Вика. – Я вижу, тебе здесь нравится!

– Я чувствую, что должен хотя бы в конце дня возвращаться домой, – ответил я. – Там мне спокойнее.

Вика легла на песок и закрыла глаза. Я, конечно, сразу вспомнил о словах Хозяйки Ди насчет романа.

– Вика… – позвал я.

– Да, – ответила она, не открывая глаз.

– Я хотел спросить. Ты не скучаешь по прежней жизни?

Вика приподнялась, хмуро насупив брови.

– По правде, мне особенно не по чему скучать. Всё что мне нужно, здесь есть. К тому же у меня миссия, я защищаю Землю! В чем проблема?

Я промолчал.

– Напомни, как её звали? – спросила Вика.

– Кого?

– Ту, о которой ты сейчас думаешь. Ты ведь о ней думаешь?

– Кристина.

– Она так сильно тебе нравилась?

– Первая любовь. Мне не с чем сравнивать. Наверное, сильно.

– И почему же ты не решился к ней подойти?

– Я был уверен, что она мне откажет. Она была очень красивой девушкой, за ней куча парней бегало.

– И что? Чем ты хуже их?

– Она на меня даже не смотрела. А я всё время думал, может быть завтра подойду к ней… Или на выпускном…

– А может тебе влюбиться в кого-нибудь ещё? Клин клином, как говорят…

– Вика, извини. Я точно не тот парень… Короче… Я, наверное, пойду домой.

Вика обеспокоенно смотрела на меня.

– Ты знаешь, я в некотором роде причина того, что ты тут оказался. Я не хочу думать, что тебе здесь плохо.

– Не ты же устроила ту аварию. Давай закончим этот разговор.

Я попрощался с Викой и вернулся в свою квартиру. Возможно, это было некрасиво. Наверное, Ди права, я не очень хорошо веду себя с здешними девушками. Простите, если я кого-то разочаровываю. Я же не обязан соответствовать чужим ожиданиям. И оказался я здесь не по своей воле.

Я включил телевизор. Теперь к нему подключен видеомагнитофон. Я в курсе, что существует куда более совершенная техника. Но я раньше хотел именно такой. Мне его предоставили, и даже кассеты с фильмами на любой вкус. Когда я запускаю кассету, я представляю, что живу обычной жизнью на Земле в своем времени. Какие инопланетяне, какая Империя? Просто у меня каникулы, родители в отпуске, я устроился на подработку каким-то охранником. Попробуйте меня переубедить.

В дверь позвонили.

– Ты что, не рад меня видеть? – спросил с порога Джек. – Мне можно войти?

– Вам у меня нравится чай пить, что ли?

– Конечно! – ухмыльнулся Джек. – И знаешь, давай уже на ты!

– Как скажете, директор.

Я пошел на кухню готовить чай. Вскоре мы уже сидели с Джеком за столом, и перед нами стояли чашки ароматного чая.

– Ну и зачем вы… Ты сегодня пришел? Не чаи же распивать?

– Понимаю твоё недовольство, я же отвлек тебя от такого важного и приятного занятия – жалости к себе! – заявил Джек.

Я хмыкнул.

– Ну что ж, тогда сразу к делу, – продолжил он. – слушай, ты в самом деле не хочешь на Арену?

– Вы же сами говорили, что у меня нет способностей! И, если я правильно понял, способности на Арене зависят о качеств личности…

– Ты правильно понял. Именно так всё и есть.

– А личность менять нельзя, даже если ты программа, так?