– Прочитал? – сразу ответила Вика. – Вот и славно! Давай встретимся через десять минут у твоего дома!

– А если я не хочу?

– Что значит «не хочу»?! Выходи, или я приду сама! – и Вика снова отключилась.

Похоже, выбора у меня нет. Сейчас только возьму очки и… А разве я их уже не надел?

Я подошел к висящему в прихожей зеркалу. Очков на мне не было. А видел я прекрасно.

Когда я вышел из дома, Вика уже ждала меня внизу.

– Ты так через весь город шла? – спросил я. Вика была в одном только желтого цвета купальнике и босоножках.

– Ну, можно сказать, да.

Ну улице и правда было тепло как летом, дул приятный легкий ветерок. Мы пошли к реке. По дороге я отметил, что, кроме нас, никого нигде не было видно. Ещё одна странность. Но, по крайней мере, сам город как-будто в порядке.

Пляж находился за городом, у небольшой речки. Дойдя до неё, мы уселись на прибрежный песок. Пляж тоже был необычно пуст.

– Пойдем купаться!

Вика радостно побежала навстречу волнам, и, вскоре уже стояла по пояс в воде.

– Ну, давай ко мне!

Я остался на месте.

– У тебя лицо такое, будто ты лимон целиком съел! В чем дело, а?

– Вика, где мои родители? Где все люди? Что случилось?

– С ними? Ничего…

– Ясно. Значит, что-то произошло со мной, так?

– Ну… Ты всегда был сообразительным. Может, и лучше будет, если ты сразу всё узнаешь.

Вика вышла из воды и осторожно взяла меня за плечо.

– Не знаю, что вы затеяли, – сказал я, – но я не просил ломать мою жизнь!

– Это не мы.

Я смотрел на прибой, необычно яркое голубое небо и синее-синее море. Красиво. Вот только на душе у меня как-будто камень.

– В общем, – начала Вика. – когда ты ехал домой с экскурсии, твой автобус попал в аварию. Ты ударился головой и…

– Что, впал в кому?

– Нет. Просто умер.

Она так спокойно это произнесла.

– Ага… Ну теперь всё ясно.

Я встал.

– Куда ты?

– Домой. Компьютер ждет.

– Э… А у меня есть компьютер получше! – крикнула Вика.

Я нервно расхохотался.

– Извини… Всё так бредово…

– Но это правда!

– Как это может быть правдой, если я здесь? Я вот не чувствую себя мертвецом.

Вика стояла передо мной и пристально на меня смотрела.

– Ты слышал про виртуальную реальность? – спросила она.

– Ну, я читал о чем-то таком в журнале…

– В общем, это как-бы ненастоящий мир. Вот это всё, – она обвела рукой вокруг себя. – на самом деле иллюзия. Мы с тобой как-будто внутри большого компьютера…

– Да? И кто мы теперь? Программы?

– ИКЛ. Информационные копии личности.

Видимо, мне не хватало только сложных «научных» терминов, чтобы принять её реальность. В тот момент, когда Вика сказала «ИКЛ», я вдруг по-настоящему осознал, что она не шутит.

– Ладно, – хмуро бросил я. – Рассказывай.

Вика долго и сбивчиво стала объяснять мне природу мира, в котором я оказался. Понять это всё было сложно.

– Хорошо, – наконец сказал я. – Давай перечислю по порядку. Значит, у тебя с детства был порок сердца, и после нашей смены в лагере ты вскоре попала в больницу и умерла. Поэтому не успела ответить на моё письмо. Потом ты оказалась здесь, и тебе сообщили, что на нашу планету готовится напасть некая Галактическая Империя. Единственный способ спасти человечество от завоевания – это победить в турнире «Галактической арены». Для этого набирают подходящих людей в команду, которая будет сражаться в турнире. Тебе сразу предложили роль капитана команды. Я всё правильно понял?

Вика кивнула.

– В общих чертах – да.

– Но те кто построил всё это, не имеют права переносить сюда живых людей, потому что человечество пока не должно ничего об этом знать. Зато они могут делать виртуальные копии умерших людей в этом «ненастоящем» мире. Так?

– Да.

– Они – это инопланетяне?

– Хозяйка Ди с другой планеты. А у таких, как Джек, вообще своей планеты не бывает. Они просто существуют во вселенной.

– То есть, Ди и Джек – это не копии? Они живые существа, которые заходят с компьютера в виртуальную реальность?

– Так и есть.

– А другие девушки, которых я видел?

– Это ИКЛ, как и мы.

– И много нас тут таких?

– Ты почти всех уже видел. Осталась только Мария. Она очень стеснительная, и вчера на встречу не осмелилась прийти.

Я вздохнул.

– Ну и как тут… живется?

– Здесь хорошо! – с энтузиазмом произнесла Вика. – Мы тренируемся… Пару раз уже принимали участие в настоящих соревнованиях. Полно свободного времени… Тут много разных интересных штук! Библиотека есть… Компьютеры…

– Компьютеры… Внутри большого компьютера?

– Ну да… Тебе понравится!

– И что, я больше не увижу своих родителей? Знакомых?

Вика замолчала.

– Могу их показать, – наконец ответила она.

– Что, прямо сейчас?

– Да.

В руке у Вики вдруг оказался какой-то небольшой плоский предмет. Она ткнула в этот предмет пальцем, и внезапно вокруг нас всё изменилось. Я огляделся. Мы теперь были в каком-то явно осеннем парке. Деревья пестрели желтой и красной листвой. Неподалеку от нас на лавочке сидела пожилая пара. Я подошел к ним.

– Они тебя не видят, – сказала Вика.

– Это что, мои родители? Это сейчас происходит? Сколько же лет прошло?

– Эм… Тридцать шесть.

– Что?!

– Кирилл, в общем… Говорят, не надо рубить хвост собаке по частям, так что я сразу покажу тебе всё, что нужно. Ты справишься.

«Картинка» опять изменилась. Я стоял перед могильным памятником со своим именем, фотографией и датой смерти. 31 марта 1987 года.

Вика снова приобняла меня за плечо.

– Чем быстрее ты это всё примешь, тем лучше, – сказала она.

Я чувствовал, как у меня непроизвольно сжимаются кулаки. Я протянул руку к плите – она прошла сквозь гранит.

– Это ненастоящее! – воскликнул я.

– Пойдем отсюда, – сказала Вика.

– Нет! Покажи… Покажи мне ещё одного человека!

Вика кивнула, как будто сразу поняла, о ком идет речь.

Я увидел взрослую женщину в пальто, идущую по парку. Я узнал её. 36 лет? 36 плюс 17 равно 53. Математика…

– Она не обращала на меня внимания, – тихо сказал я. – Но я всё равно надеялся…

– Ты ведь про девочку, в которую был влюблен в школе?

– Был? Почему «был»?

Я повернулся к Вике. Эмоции переполняли меня.

– Верни мне мою жизнь! – крикнул я. – Что значит умер? Вот – это я! Руки, ноги мои, я их чувствую, моё сердце бьётся… Так почему…

– Не могу, – сказала Вика. – никто не может.

Всё исчезло, а потом вокруг нас снова появился пляж.

– Знаешь, что…

Я вдруг понял, что слова излишни. И правда, ничего не попишешь.

– Вика, ты уж извини… Я пойду домой. Хочу побыть один.

Я побрел в сторону своей пятиэтажки. К черту всё. Так не бывает. Может, это сон, или я сошел с ума и вижу галлюцинации.

Когда я дошел до своего дома, Вика уже стояла около подъезда. Видимо, в этой реальности можно было «телепортироваться».

– Ты что, преследуешь меня? – спросил я.

Вика смотрела на меня с сочувствием.

– Не хочу тебя оставлять в таком состоянии.

– Ну… ты же в этом не виновата… – пробормотал я.

Вика отвела взгляд.

– Я думаю, всё будет хорошо! – сказала она.

Я кивнул и зашёл в подъезд.

Звонок в дверь. Я пошел открывать. На пороге стоял уже знакомый мне водитель в черном фраке.

– Пустишь? – спросил он, широко улыбаясь, – Я не вхожу без приглашения!

– Прошу, – сказал я. «Чаю ему предложить, что ли?» – подумал я.

– Чай будет кстати! – сказал Джек.

– Читаете мысли? Ах, да… Не мысли. Программный код. Чем обязан?

Джек прошел на кухню.

– Ты всю неделю не берешь трубку, – сказал он, – Из дома не выходишь. Вот я и собрался к тебе в гости!

– А что? В холодильнике еда сама появляется. Удобно. Да, наверное, если я и есть не буду, то не умру. Я ведь уже умер, так?