Я поставил чашки на стол, налил в них заварку, затем зажег конфорку плиты под чайником.

– Честно скажу, мы не ожидали от тебя такой реакции, – сказал Джек, присев на табурет.

– А что, у других было не так?

–Ты первый, кто так бурно и при этом депрессивно реагирует. Видимо, девушки на твоей планете более адаптивны. Да, твои мысленные ругательства я тоже считываю, так что можешь не стесняться.

– Как вам угодно.

Я сел за стол.

– Ладно, – сказал Джек. – На твои вопросы, которые ты не хочешь задавать, я всё рано отвечу. Кто я – я директор этого заведения, то есть «Школы Защитников Земли». Ещё я тренер. Что тебе сейчас делать – расслабится и пойти погулять, пообщаться с девочками. Поговори с Ди, она тебя полностью введет в курс дела.

– Директор работает шофером?

– Директор что хочет, то и делает! – Джек улыбнулся ослепительно широкой улыбкой. Ладно, ответ принят.

– Почему именно я? Я что, какой-то особенный?

– Хороший вопрос! – сказал Джек. – И ответа на него я пока не знаю. Но если ты всё же сюда попал, это неспроста.

– И как я сюда попал?

– То, как ты сформулировал этот вопрос, не совсем отражает то, что ты действительно хочешь знать. Поэтому я отвечу на твой настоящий вопрос. Я предлагаю тебе два варианта на выбор. Первый – ты виртуальная копия человека, жившего много лет назад. Второй вариант – твое сознание после смерти в физическом мире перенесли в виртуальную реальность, но фактически ты тот же самый человек.

Я грустно усмехнулся.

– Так вы и не ответили.

– Оба варианта приводят к одному и тому же результату, так какая разница?

– А правда в чем?

– А правда в том, что я сам точно не знаю, как это работает.

– Серьёзно?

– Технической частью у нас заведует Ди. Кстати, сервер, на котором это всё работает,, находится на её планете.

– Ух ты. А вы с какой планеты?

– Мой дом – вся галактика! – Джек опять широко улыбнулся.

«Мы – дети галактики!» – вспомнилась мне песня.

– Вот-вот! Именно! – сказал Джек.

– И вы, в отличие от меня, не программа? Физически вы находитесь… где-то в другом месте?

– Ты хотел спросить, настоящий ли я, имея ввиду, что сам ты не настоящий? Считай, что я просто нахожусь в двух местах сразу, и ты такой же настоящий, как и я.

– Это сложно.

Чайник закипел. Я налил кипяток в чашки.

– Кто решил меня сюда перенести?

– Ди, само собой!

– А кто главнее, вы или она?

Джек расхохотался.

– Считай, что она!

– А она вообще кто?

– Вот и спроси у неё сам!

Джек большими глотками выпил горячий чай.

– Ну, не буду тебя отвлекать от важных дел… – сказал он и поднялся.

– Подождите! Как попасть… Ну, куда мы ездили прошлый раз?

– Всё просто. Представь место, которое ты уже видел и сразу там окажешься. Нужно лишь захотеть переместиться в другую локацию, и всё. Кажется, ты хочешь ещё что-то спросить?

– Нет. Я… Впрочем, да, хотел. Я что-нибудь вам должен за свое спасение и пребывание здесь?

– По моему мнению, никто никому ничего не должен! – Джек снова расплылся в улыбке. – А ты, если хочешь, можешь найти себе дело. Понимаю, сидеть просто так и всё время сожалеть о внезапно оборвавшейся жизни – занятие утомительное.

Джек ушел, оставив меня в тоскливых раздумьях.

Да, это работает. Только что я был в своей квартире, а теперь стоял перед зданием «школы», которая совсем не похожа на школу, а похожа скорее на дворец какого-то богача или знатного господина прошлых столетий. Я зашел внутрь.

– Эй! – крикнул я. В огромном зале никого не было.

– Хозяйка Ди, или как там вас!

Вдруг я увидел, что из двери напротив меня выглядывает какая-то девочка. (А дверей тут было немало)

– Не кричи! – сказала она. – Ди сейчас нет!

Я решительно направился к ней. Девочка ясначалавно хотела убежать, но потом передумала. Я встал прямо перед ней.

– Ты знаешь, кто я?

Она кивнула. Выглядела она очень похоже на Алису, которую я видел здесь прошлый раз, только, в отличие от неё, волосы девочки были «каштанового» цвета..

– Ты Мария?

Девочка опять кивнула.

– Пойдем, – сказала она и скрылась в двери. Я пошел за ней.

Помещение, в котором мы оказались, больше всего походило на огромную библиотеку или склад. Вокруг были бесконечные стеллажи с книгами и какими-то коробками. Мария подошла к столу, и я увидел на нем стоящий плоский монитор.

– Это компьютер у тебя?

– Ну да.

– И что ты на нем делаешь?

– Работаю.

Любопытство во мне победило все остальные эмоции.

– Можешь показать?

– Да.

Мария села за стол, и я увидел на нём большую клавиатуру. Мария начала что-то набирать.

– Я сделаю тебе твою учетную запись, и ты сам сможешь заходить. Есть обучающий курс, там всё несложно, я его сама проходила. Будешь помогать мне?

– В чем?

– В работе. Я тут временно, мне сказали, что ты будешь здесь работать. Ну, если захочешь, – Мария неуверенно взглянула на меня.

– Прямо так и сказали?

– Ну… Они так решили.

– Они?

Мария показала на экран монитора, и я увидел, что он разделен на несколько квадратов, на каждом из которых было написано имя:

«Вика»

«Мики»

«Ева»

«Самозванка»

«Кира»

«Мария»

– Что это? – спросил я.

Мария подвела курсор к имени «Кира», и на экране я увидел свою комнату.

– В общем, – начала Мария, – тут отчет делается автоматически, но нужно время от времени проверять…

– Ты что, наблюдаешь за всеми нами? – изумился я.

– Только за ИКЛ. Ну… Так нужно.

– А если сюда? – Я пальцем показал на имя «Мария» на экране и тут же увидел себя и Марию, смотрящих в монитор. Рекурсия.

– Знаете что… – начал я, – какого черта вообще…

– Я тут временно! – вдруг воскликнула Мария. – на самом деле я в команде, я боец!

– Хм… А почему ты здесь?

– Я испугалась. Вот.

– Испугалась чего?

– Арены.

– Арены?

На экране вдруг возникло изображение чего-то вроде огромного стадиона, только невероятно красочного. На трибунах были зрители, а на поле перемещались фигурки, как я понял, бойцов. Изображение было очень ярким и четким, но понять, что происходит, было невозможно.

– Это какая-то игра?

Мария кивнула. На экране опять возникли квадраты с именами.

– В общем, – снова начала она – если я приду в себя… И если ты согласишься здесь работать… То я вернусь в команду!

– А твоя работа в том, чтобы за всеми следить? —улыбнулся я. – Я не подглядываю за девушками!

– Ну… Так нужно.

– А они знают об этом?

– Да.

– А они знают, что я тоже буду это делать?

– Ну да.

– Мария… Ты можешь четко и внятно мне объяснить, что тут происходит? Эта кроличья нора слишком глубокая!

– Мы можем с тобой сейчас начать обучение. А когда вернется Ди, ты можешь с ней поговорить о… Ну…

– Об устройстве вселенной и всяком таком?

Я, кажется, впервые за эти дни расслабился. Мария каким-то образом подействовала на меня успокаивающе. Ещё немного, подумал я, и освоюсь в этом безумном мире. У этого мира в любом случае должна быть какая-то своя логика.

– Хм… А что значит «самозванка»? – спросил я, глядя в экран.

– Видел её? – спросила Мария. – Она ненастоящая Алиса!

– В смысле?

– Это я настоящая!

– Что?

– Я настоящая Алиса! Ну, то есть… Я должна была взять этот образ! И как только я вернусь в команду, я буду Алисой!

– Хм… Алиса – это роль такая, что ли?

– Ну, вроде того. Жанна её зовут на самом деле. Терпеть её не могу!

Я рассмеялся.

– Что смешного?

– Да так… Ох… Знаешь что? Ты ведь собиралась меня учить?

– Ага.

Передо мной возникло кресло, и я сел рядом с Марией за компьютер.

С утра я явился в «библиотеку» и обнаружил у компьютера спящую Марию. Я растормошил её.