– Вы обязательно вернётесь! Касайтесь зеркала быстрее!

Злата и Ярослав одновременно коснулись старого зеркала. Через мгновение они очутились в зрачках кошки. Злата в правом, Ярослав в левом. Когда дверь отворилась и продавщицы зашли в аптеку с сумками, всё было, как прежде. Только сонная кукушка выглянула из часов. И исчез лунный свет в окне.

Камбис мрачным взглядом обвёл деревянный стол, на котором стояли тарелки с кусками жареного, острого на вкус, свиного мяса. Резко пахли разрезанные головки репчатого лука рядом с бутылкой настойки из трав. Продавщица принесла два маленьких стеклянных стакана. Камбис закурил. Сигаретный дым окутал горящую в темной комнате лампочку.

Тоскливо звякнул колокольчик у входа, и в аптеку вошёл невысокий крупный мужчина. Мятый дешёвый костюм украшал некрасивый галстук, утягивающий короткую плотную шею. Серо-голубые пустые глаза на тяжёлом отёкшем лице смотрели безучастно вперёд. Взлохмаченные седые волосы были коротко острижены. Как ледяной айсберг мужчина плыл по залу аптеки к входу во внутренние комнаты. При виде него продавщицы переглянулись и тихонько отступили за прилавок. Мужчина проплыл по коридору дальше в помещение, сжимая в руках тонкий портфель. Деревянные полы прогибались под его тяжелой поступью.

– Рано празднуете, Камбис, – глухим голосом сказал он, войдя в комнату.

– Я встречаю вас, Андрей, – затягиваясь в очередной раз сигаретой и, натянув доброжелательную улыбку на лицо, ответил Камбис. Его сузившиеся глаза стали щёлками. – Есть повод для застолья, намечается новое путешествие. Составите компанию?

Андрей грузно сел на старый шатающийся стул и положил рядом портфель. Оглядывая накрытый стол, он с удовольствием отмечал для себя блюда на нём. Взяв бутылку с тёмно-коричневой настойкой, мужчина пододвинул к себе стакан. Жидкость забулькала, наполняя его.

– Вам предстоят серьёзные дела, Камбис, – заметил Андрей. – План полностью готов и холст тоже. Из двенадцати красок осталось привезти семь. Эти краски сделаны из минерала Сайворн. Точка отправления – Нулевой километр. Окончанием путешествия будет экспедиция на гору Таганай, где находится краска из главной части минерала – сапфира. Но прежде вы посетите семь стран, первая будет Персия. Там нужно встретиться с мидийским магом Гаумато. Он скрывается рядом с городом Пасаргады. Маг просветит вас о дальнейших действиях.

Залпом выпив налитое, он жадно вцепился зубами в кусок жирной свиной корейки и медленно прожевал его. Закусывая хрустящей головкой лука мясо, он морщился от наслаждения. Камбис с презрением наблюдал за его жадным поглощением еды, откинувшись на спинку стула. Он ненавидел Андрея. Ненавидел это глупое выражение глаз с мелкими зрачками. Они напоминали ему кассовый аппарат на прилавке у продавщиц с мелькающими цифрами внутри. Пустой, холодный и расчётливый.

Насытившись, Андрей вытер руки о несвежий дешёвый носовой платок и засунул его обратно в карман. Тучное лицо выражало подобие удовольствия.

Сигарета в дрожащей руке Камбиса потухла, и он понял, что пора продолжить разговор. Он всегда подстраивался под собеседника, пытаясь уловить его настроение.

– Сколько вы отдадите моих бумаг за работу? – вкрадчиво спросил он, снова нервно закуривая.

– Сколько товара вы привезёте, столько договоров я верну вам, вы знаете условия, – поправляя скомканный галстук, беспристрастно ответил Андрей.

– Но это сложная работа, два последних договора можно зачесть, – повышая голос, сказал Камбис.

Воцарилась тишина и было слышно, как сонная осенняя муха залетела в пустой стакан. Она билась о стенки, пытаясь выбраться из плена. Андрей перевернул стакан. Муха упала на стол, понимая, что больше ей не выбраться.

– Вас никто не заставлял подписывать договора и вредить людям, – пробурчал Андрей, смахивая муху со стола куском газеты. – За каждую испорченную жизнь вы должны отработать. Чью жизнь засчитаем? Вы сознательно занимались колдовством и ради своих амбиций ломали людские судьбы! Я не играю здесь с вами в порядочность! По условиям контракта, вы привозите товар, мы расплачиваемся договором. Сколько товара, столько договоров мы вам вернём.

Самоуверенная фигура Камбиса сникла, и он, сжавшись, стал меньше ростом. Он хотел раствориться совсем, чтобы не участвовать в этом разговоре. Наклонив голову, колдун смотрел потухшими глазами в одну точку на старой потрескавшейся столешнице, прокручивая в голове разные варианты выхода из сложного положения.

– Как же я отработаю два последних? Отпустите мою дочь! – Камбис поднял голову.

– У нас всегда, для таких как вы, будет работа, – криво усмехнулся Андрей. Его холодные серые глаза засверкали, словно лёд под зимним солнцем.

Наступила пауза. Камбис понимал, что, убив брата и потеряв власть, он стал заложником этих странных личностей. Таких же, как он циничных и жестоких. Среди обычных людей ему было тошно. Их честность раздражала. Он искал в каждом человеке подвох. Когда находил негативные черты, радовался как ребёнок. Значит, его взгляд на жизнь правильный! Значит, он всё правильно сделал, отдав брата за желание властвовать и унижать. Столько лет он был в этом уверен, столько веков…

Но иногда на него накатывала тоска. С каждым годом она становилась всё больше. Особенно, когда у него появилась дочь. Это маленькое смеющееся существо с развевающимися на ветру кудряшками бегало босиком по дорожкам его сада. Он хотел для неё самого лучшего: самых лучших игрушек, воспитателей, развлечений… Он радовался, вырастая с ней. Становился мягче, можно сказать человечнее. И он хотел очистить свою жизнь, убрать из неё плохие воспоминания. Даже стал принимать тот факт, что он живёт на чужбине. Но начались неприятности. Жена узнала о его прошлом. Произошла страшная ссора, чуть не закончившаяся убийством. Он тогда сдержал себя. Где-то внутри появилась мысль, что нужно убрать её. Убрать и проблемы не будет! Камбис взял в руки ту глиняную табличку, на которой было написано старинное проклятие. Жена заболела и в мучениях умерла. Он знал, что после колдовства она умрёт. Очередная жертва его тщеславия. Сначала даже страдал. Затем понял, что так ему лучше. Никто не тычет его преступлениями в глаза. Только дочка по ночам иногда плакала и звала маму. Худела, отказывалась есть. Он кричал на нянек, чтобы лучше следили за ребёнком. Но это ничего не меняло. Девочка постоянно грустила, вздрагивала от каждого звука. И в остатках светлых уголков его души поселился страх. Страх, который не давал ничего чувствовать. Он ходил за ним по следам. И однажды сказал ему: «Пора расплачиваться».

В ту ночь у кроватки дочери дежурили три лучшие служанки. Спальню охраняли четыре самых точных стрелка из его оставшейся армии. Но девочка исчезла… И ни одной подсказки куда. Её вещи, игрушки остались на месте. Тогда весь свой гнев Камбис обрушил на окружающих. Как вы могли? Забрать у меня мою дочь, мою жизнь! Служанок приказал казнить вместе с воинами. Ребенка искали долго и безнадёжно. Похитители объявились позже. Когда половина его головы покрылась проседью.

Камбис вернулся из воспоминаний в комнату, где перед ним сидел тот, кто связывал его с похитителями. Какая мерзость перед ним! Торговаться с этой ледяной глыбой было бесполезно. Такого не пронимали никакие слова. Андрей, как цепной пёс выполнял свою работу.

Затушив сигарету о пепельницу, Камбис решительно сказал:

– Доставайте холст и бумаги, я все сделаю.

Комиссионер открыл портфель и вытащил оттуда маленький холст на подрамнике, пачку бумаг. Звякнули монеты в кожаном кошельке. Через стол он швырнул Камбису вещи и закрыл портфель, бряцая застёжкой:

– Гаумато вы отдадите эти бумаги. Там рекомендация о вас. Скажете, что глиняные таблички в нашем веке не делают. Пусть учится пользоваться бумажными посланиями. Здесь ещё деньги, вам хватит на первое время. Дальше сами добудете, воровать вы умеете ловко. Холст берегите, проверка красок только на нём возможна. Чем быстрее вернётесь, тем лучше. Для вас и вашей дочери лучше, – многозначительно закончил Андрей.