Старейшина также понял, что его поведение весьма плохо вяжется с законами гостеприимства, а задачи разозлить дракона перед ним как бы не ставилось, скорее, наоборот… Так что он снова постарался сгладить углы и направить диалог в иное русло.

– Извините, если мои слова и вопросы были вам неприятны. Наше племя чтит законы гостеприимства, и радо гостям. Просто всё произошло так неожиданно… Разрешите рассказать вам о нашем племени, провести обзорную прогулку и пригласить разделить с нами трапезу, чтобы сгладить случившееся недоразумение!

– Охотно принимаем ваше предложение! – ответил я.

Понять нашего собеседника я могу. К ним нежданно явился тот, кто навёл совсем недавно очень большого шороху. Чего от нас ждать – неизвестно, репутация у нас весьма своеобразная создалась, под воздействием всевозможных слухов. Ещё и сказаний древности немало припомнить можно. Дракон из сказок вдруг неожиданно припёрся со своими жёнами к ним в гости, разгромив незадолго до этого далеко неслабое государство! К тому же, их община относительно небольшая и наверняка им приходиться постоянно отстаивать своё место под солнцем, как и свой уклад жизни. Да и край тут суровый, вот и жители его должны всегда быть готовы постоять за себя…

Дальнейшая экскурсия проходила под лозунгом возвращения приятного впечатления от квартала снежных эльфов. Нам рассказали в красках о том, как во время «Возрождения Силы» в Скандинавию попало сразу несколько небольших племён остроухих, как они бодались первое время с местными, как отвоевали себе право на жизнь и слились с несколькими скандинавскими племенами, которые лишились большей части мужчин в какой-то очередной сваре.

Культура и обычаи у пришлых несильно то отличались от местных, а развитый магический Дар и его распространённость помогли на первых порах очень сильно. Возможность потопить противника до вступления в ближний бой, помогала отбиться от сильно превосходящего по численности супостата. На суше тоже битвы оставались за новообразованным племенем. К тому же даже в ближнем бою, казалось бы, более субтильные остроухие показывали немалую сноровку и нечеловеческую силу. Так, в битвах, снежные эльфы заслужили к себе уважение местных племён и право на жизнь.

Единственной проблемой был гораздо более медленный прирост населения и схожее с лесовиками соотношение полов. Запечатление также имелось. Поэтому поиски жениха являлись даже более сложным делом, так как снежные тоже славились долголетием, а за место в гареме сильных скандинавских волшебников с Даром Жизни наличествовала нехилая конкурентная борьба. Да и мало таких было! Этот момент я даже решил использовать в качестве аргумента:

– Вот, кстати, ещё одна причина для Леса не торопиться со сближением с вашим племенем, Оливер. Союз Племён на Руси считается основным источником девушек на выданье. Я со своими жёнами так и познакомился в Невской Академии, куда они отправились жениха искать. Ваши девушки эту конкуренцию лишь усилили бы! Вот если бы у вас парней побольше рождалось, тогда – да. В таком случае, к вашему племени пригляделись бы. А так… Вот скупать добытых вами кальмаров переростков – это да! Сей товар найдётся куда применить! Особенно в Великом Лесу. Его постоянные закупки и переправление порталами было бы неплохо наладить. Вам же мы будем поставлять лесную продукцию и зерно с мукой с юга Руси. В обход таможни Копенгагена – это будет особенно выгодно и вам, и нам… – намекнул на очевидные резоны я.

– Да, если с этой стороны посмотреть… К тому же дополнительный канал сбыта и закупок не помешает, а то, чуть что, нам грозят поставки перекрыть! – ответил Оливер Энберг, а вот его жёны явно переваривали новую точку зрения на причины отсутствия интереса от южных собратьев.

– Скажите, Злат, а не потому ли суомским племенам снежных эльфов отказывали в вхождении в состав Руси? – задала вопрос одна из жён архимага.

«Блин! Язык мой иногда подкидывает мне же неприятности! С этой темы надо съезжать, а то как бы не схлопотать обиду, и не подставиться с политической точки зрения».

– Там, скорее, не хотят разбираться с теми трениями, которые наличествуют у них с уже их соседями… Приезжать на учёбу в Невскую им никто не мешает, заметьте! Кто-то там даже сейчас учится. Правда я с ними лично не знаком.

– Моя прапрабабушка, по прямой линии, из племени снежных эльфов. Как раз из тех племён. Так что я, можно сказать, живой пример того, что на Русь их пускают… – неожиданно заявила Беляна.

– У меня тоже, помимо рыцарей ночи, снежные в Роду отметились, но тоже давно, – вторила Ладна.

– Ну вот! Это, конечно, довольно давненько было… – протянул я, а сам подумал, что генеалогическое древо жён стоило бы изучить получше, уделив внимание деталям…

– Да, некоторое родство в вас ощущается, но мы думали, что это из-за того, что вы тоже эльфы… – вымолвила задумчиво собеседница.

***

Похоже, всплывшее дальнее родство, окончательно растопило лёд. А возможно, большую роль сыграло то, что появился некий «полузапретный плод» ведь, как выяснилось, их не присоединить все эти века хотели, а от «кормушки» втихую оттирали… А снежные этому всячески способствовали! Печалька! Ну, и получение более дешёвых товаров и дополнительный канал сбыта само собой интересны. Короче, небольшую лавку со складом мы купили, и маяк в ней поставили. Как и приобрели охотничью заимку неподалёку от Бергена, с купчей и полным оформлением собственности. Обалдеть! Даже сюда бюрократия добралась! Но так ведь оно куда как надёжнее…

Апофеозом сближения стал поход на местного магического спрута! На местном кораблике! Почти почувствовал себя викингом… Правда, мы с жёнами перекинулись для этой охоты в боевые формы – очень уж мне запомнились те раны, которые я совсем недавно лечил. Так что этот поход местным эльфам тоже запомнился. Всё-таки, похвастать тем, что ходил на драккаре с настоящими драконами мало кто может!

Головоногого искали полдня, проверяя места, где на дне есть магические источники. После, долго загоняли его на мелководье особыми чарами, а там я не выдержал и на волне азарта выпрыгнул с борта перекинувшись драконом уже в полёте…

Удивлены были все! Особенно жёны, которые за мной подобных вывертов раньше не наблюдали… А я-то как удивился собственной дурости! Нет, будущий салат сопротивлялся недолго и противопоставить мне ничего толком не смог. Но сам факт! По-видимому, это долгое скрывание своей сути и бурлящая молодая кровь подобный выверт и дала… Но решил для себя, что надо иногда охотиться в драконьей форме, дабы впредь таких выплесков адреналина не было!

Зато эта история точно войдёт в местный фольклор и будет передаваться из уст в уста, обрастая всё новыми подробностями! Со временем, не факт, что сами сможем узнать её, а не спутать с полностью выдуманной…

Погостив некоторое время у снежных эльфов Скандинавии и обустроив на скорую руку торговую лавку с заимкой для охоты и рыбалки, мы собрались отправляться дальше. За эти дни мы неплохо сдружились с их племенем. Вероятно, особенности национальной «рыбалки», проведённой совместно, дали столь плодотворный эффект.

История моего эпичного побоища с монстром глубин с каждым днём обрастала всё новыми подробностями и эмоциями! Чудище с каждым разом становилось больше, битва ожесточённее, а я в драконьем облике вскоре уже извергал пламя, проводя, по-видимому, первичную термическую обработку будущему ингредиенту салата… В общем весело!

Масла в огонь подлила наша прогулка с выгулом питомцев. Радка с Боцманом вызвали бурный ажиотаж. Если котёнок-химера ещё пока как-то вписывался в привычные для местных размеры, немногим превосходя магическую разновидность рыси, то вот наша волкособачка уже закономерно вызывала своим видом трепет. Радка, бегающая и скачущая вокруг нас с непосредственностью щенка-подростка, запросто распугала бы даже местных белых медведей. Просто своими размерами! А тут ещё местные сказания очень уж благодатную почву создали. В довершении, какой-то моряк-фольклорист в красках расписал местным легенды с Руси о Коте-Баюне! Радка с Боцманом как раз недавно стали осваивать мыслеречь, транслируя её покамест всем окружающим, а не адресно…