Подлодка была споро собрана, спущена на воду и подготовлена к отплытию. Запасы еды у её экипажа хранились в виде сухого пайка, а воду для питья чародеи могли очистить из забортной и сами. Установив, по договорённости, на острове маяк, мы отправились курсом на Гибралтарский Пролив. Там «Касатка» отправится высаживать десантную группу на сушу для расследования и поиска заказчиков похищений, а после будет патрулировать акваторию, в надежде перехватить пиратов.

Шестёрка опытных магистров-боевиков, вполне способна продавить защиту не слишком мощного пиратского судна или проследить за похитителями в случае, если те будут им не по зубам. Навести на тех десант или же самим… Короче, им виднее.

А вообще, у меня возникли идеи о том, как сделать подобные похищения и покушения, крайне невыгодными и неприглядными, как для исполнителей, так и для заказчиков. Идея, собственно, проста – мстить всем реально причастным. Показательно и крайне жёстко. Без срока давности и с щедрым вознаграждением информаторам за подтвердившийся донос на виновных. Возможно чем-то из имущества похитителей, а при невозможности из специального фонда. Чем быстрее и дальше разнесётся слава о суровом возмездии, тем меньше будет желающих и дороже встанет заказчикам. Традиция мести за подобное и так есть, но занимается подобным непосредственно родня похищенных, а вот если вывести это дело на уровень Союза Племён…

Да, первое время, это обойдётся в совсем немалые средства и силы, но потом уже начнёт работать созданная репутация!

К Гибралтару подошли довольно быстро. «Касатка» поражала своей скоростью и возможностями. В этом небольшом походе мы провели несколько экспериментов по обнаружению, движущейся в боевом режиме, субмарины, манёврам, скоростному преследованию и даже небольшие «стрельбы», если подобное определение применимо к боевой магии.

Что сказать? Магия и артефакторика очень сильно сказались на показателях одной из первых подводных лодок. Помню я тот проект «потаённого судна», который существовал в моём мире во времена Петра Первого. Даже модель видел! Знаю и о тех образчиках, что разрабатывались в других странах. Очень уж тема для меня интересная, потому и интересовался когда-то… Но то, что создали в этом мире превосходит по ряду показателей и некоторые изделия конца двадцатого века! Глубина погружения относительно невелика, зато скрытность на очень высоком уровне. Скорость и дальность автономного похода также на высоте. А если в неё посадить архимага…

Собственно, от экипажа-то боевой потенциал субмарины и зависит! Сама подлодка – это прежде всего носитель чародея и его свиты поддержки. Чем тот сильнее и умелее, тем внушительнее итоговые возможности. Ну, ещё «Касатка» может быть средством скрытной доставки разведчиков-диверсантов. Тут всё завязано на реалии мира, как и везде, в принципе.

Сейчас же можно сказать следующее: защитные артефакты «Поморника», выданные Куратором, «Касатку» видят хорошо, но то – творения Цивилизации Золотых, в которые к тому же внесли изменения, после той засады. Сам я её тоже могу засечь, но только на уже гораздо меньшей дистанции. Однако тут надо учитывать и то, что предрасположенность к Магии Воды у меня всё-таки есть, пусть она и слабее выражена, чем к той же Магии Жизни, Воздуха… И я – чародей ранга Владетель. Пусть свободной Силы у меня относительно немного, да и навыки сильно отстают. Только вот сенсорика всё равно куда сильнее развита! С наработанным опытом, артефакты «Поморника» я бы превзошёл, но его надо ещё получить.

«Простой» же магистр-водник, а то и архимаг с не слишком развитой предрасположенностью, засечёт подлодку слишком поздно, а маг вообще без яркого таланта, скорее всего, проморгает. Особенно если её создатели до конца разберутся с теми амулетами скрыта, которые нашли в развалинах замка похитителей…

Если подойти к кораблю тогда, когда его защита находится не в боевом положении, то имеющаяся на «Касатке» команда, может потопить и военный корабль первого ранга! При определённом везении, понятное дело… Впечатляет!

Напротив входа в Гибралтарский пролив, подводная лодка с разведчиками Великого Леса ушла своим курсом в направлении Португалии, а мы, проводив «Касатку», собирались поднимать паруса и двигаться в сторону Средиземноморья, но в наши планы вмешалось неожиданное сообщение от Авося-Тринадцатого.

– Злат, я следил за путешествием Пелагеи Роговой, как вы и просили. Похоже, у неё ожидаются неприятности! Шхуну, которую она наняла для обратного пути, сейчас стала преследовать сразу тройка пиратских кораблей. Положение там становится шатким! В бой ей с её не столь многочисленными охранницами лучше не лезть. А скрыться – не факт, что выйдет. Магов-воздушников у пиратов много. Правда, она вполне могла бы попытаться уйти порталом, но одной или лишь с частью охраны на берегу… – сообщил Куратор, воспользовавшись почему-то системой корабельной связи.

– Дадите ориентир для открытия портала? – не стал рассусоливать я.

– Да! Конечно! Вот… Выход будет чуть спереди-сбоку от её шхуны в воздухе.

Получив наводку для открытия пространственных врат, объявил боевую тревогу по кораблю и активировал плетения левитации, а за тем «форсажный пузырь». С той стороны врат нам придётся приводняться для ведения морского боя. Артиллерия «Поморника» вниз бить пока не особо приспособлена…

Идти решил на корабле, потому как драконом могу опять-таки оконфузиться. Нет, если идти на ближний бой, то, скорее всего, справлюсь. Но это вызовет кучу самых ненужных вопросов и подозрений! Ну, или как в том нашем памятном разговоре – схватить Пелагею в охапку и улететь в «закат». Но это может сильно подпортить впечатление от первого знакомства, да и оставлять её шхуну на разграбление пиратам…

Выскочив из портала с активированным режимом отвода глаз, «Поморник» оказался в самой гуще разворачивающихся событий. Шхуна, на всех парусах и при поддержке чар, улепётывала, а три пиратских щебеки старательно её преследовали. На всех судах царила боевая суматоха. И тут в эту картину неожиданно для всех участников ворвались мы. Если на беглянке наше появление заметили только тогда, когда наш клипер с громким «плюхом» приводнился, то вот пираты забеспокоились сразу по появлении марева, скрывающего открытый портал. Из-за отвода глаз они вряд ли всё разобрали, но вот когда из поднятых брызг вынырнул снявший скрыт «Поморник», несущийся им наперерез без парусов на мачтах, разбойнички зашевелились куда как активнее.

Корсары выстроились очень удачно для нас: два корабля поменьше вырвались вперёд, а самый большой и защищённый, чуток подотстал. При этом на нём было больше всего магов. Скорее всего, авангард, подобно гончим, должен лишь догнать и замедлить, а окончательный захват уже проводит крепыш. Там же, наверняка, собрались и все главнюки… Его мы возьмём на абордаж «Аватарами», а тех, что помельче…

– Зарядить усиленными снарядами! Оба борта! – скомандовал я.

– Правый – есть! Левый – есть! – раздались доклады старших канониров.

– Девочки, если желаете участвовать в абордаже третьего корабля, советую бежать в Домен и подключаться к «Аватарам»!

– Да! – выкрикнула первой Нега, исчезая в спешно открытом ей портале.

– Можно было и через арку в трюме… Время-то есть! – буркнул я.

– Что ты хочешь от этой мелкой Забияки?! – хмыкнула Тайка, замыкая процессию жён, спускающихся в трюм. – Кстати, чую – в трюме большого корабля есть пленники, но не из наших. Однако…

– Понял… Хорошо, что сказала! На мелких нет?

– Нет, – ответила жена и нырнула за остальными в трюм.

– Бить по очереди-сразу, по команде! Цель – мостик ближнего корабля! – дополнил я свои распоряжения, вспомнив, что в прошлый раз так уже удавалось просадить защиту первым же залпом.

Сблизившись, я свернул чуть левее, упрощая артиллеристам наведение, и, заметив сигналы готовности, отдал команду:

– Правый – пли!