Проходя по залам апартаментов, он встречал множество девушек, то и дело их глаза устремлялись на него. Черные, серые, карие, голубые. Ник изучал окружение. Апартаменты достаточно светлые, элементы японского декора бирюзового и золотого, драконы. Благовония дурманили.

Наконец Ник решил остановиться и занял позицию у одной из колонн. Молодая девушка с каштановыми волосами и миловидной улыбкой заговорила с ним. Вернее, затараторила о новостях, о космических пиратах, которые, мол, объединились и сеют смерть в известном космосе, фанатиках, опустошавших миры и съедавших младенцев. Она не ждала ответа. В какой-то момент к ним присоединилась еще одна студентка. Она напала на Ника с различными вопросами о том, кто он и откуда. Ник нехотя отвечал, порождая еще больше вопросов.

– А где это – Голдбалл? – не унималась блондинка, вглядываясь прямо в глаза Нику.

– Запад, Нью-Эльдорадо.

– А далеко это от нас?

– Я точно не знаю, из Голдбалла мы перешли к Шинкеле, а затем на Царицу…

– Хм… А что за колония Шинкеле? – не унималась она.

– А ты видел пиратов? А фанатиков «Пришествия»? Говорят, они полностью уничтожили целую планету! – вопрос занимал девушку с каштановыми волосами.

Ник терялся на глазах, глазами ища спасение… И нашел…

25

Она стояла у колонны напротив, в великолепном бирюзовом платье, чуть выставив стройную ножку, ее поза была одновременно расслабленной и повелительной, лицо, словно у древнегреческой статуи, а чуть вздернутый носик придавал ее лицу ноту каприза. Она делала вид, что скучала, при этом, словно цветок пчелами была облеплена кавалерами.

Ее большие сапфировые глаза смотрели на него, Ника. В следующие секунды она решительно быстрым шагом направилась прямо к нему.

– Где ты был, где твои манеры?! – сказала она, резко обращаясь к Нику, ее тон не давал шансов на возражения, она продолжила, – нам нужно это обсудить, сейчас!

Вокруг все очень быстро поостыли, посчитав неуместным присутствовать при каких-то важных разговорах и буквально через несколько мгновений Ник и красавица остались наедине. К тому моменту он и слова не промолвил. Только все растворились, как на ее лице воссияла улыбка.

– Надоели, – коротко резюмировала она.

– Получается я тебя спас, – ответил Ник.

– Еще чего.

– Так, да? У меня было милое знакомство, а ты их спугнула, теперь ты у меня в долгу, – куражился Ник.

– Я была права насчет манер, деревенщина.

– Ну уж нет, за спасение с тебя поцелуй, – наглость проснулась у Ника неожиданно для него самого.

Она рыкнула, вздернула носик, резко развернулась на каблуках и быстрым шагом покинула его.

«Глупо и грубо…» – пронеслось у него.

Он решил подышать воздухом, выйдя на открытую террасу. Приятное место в зелени и с беседкой, виднелось Додзё26 и дерево сакуры.

«Великолепное будет зрелище, когда она зацветет, – размышлял Ник, – вот почему люди не общаются образами, мы слова то до сих пор контролировать не умеем, а уж мысли и тем более. Какая же она красивая…»

Нарастающий гул вывел Николаса из своих мыслей, подсознательно он уже чувствовал угрозу. Чутье его не подвело, прямо к нему двигалась толпа разъяренных кавалеров. Но он и не думал отступать, а окружившие его молодые люди явно не были настроены на диалог. Началась перебранка.

– Ты ответишь за оскорбление! – крепкий парень взял Ника за ворот поло. Ник резко выбил его руку. Началась потасовка. Поло было порвано.

– Не ты тут хозяин, Билл! – взревел взявшийся словно из ниоткуда Ямомото.

– Я требую сатисфакции! Он оскорбил Марго! – брызгал слюной тот самый крепыш.

– Спокойно, Ник, твое слово?

– Оскорблять я ее не собирался, – тут Ника перебила взревевшая толпа.

– Давайте по чести, – начал Ямомото, – можно устроить дуэль, – послышались одобрительные возгласы, – пожалуйста, можно воспользоваться Додзё, – при этой фразе он подмигнул Нику, – Кендо рассудит, кто прав. Кто будет защищать честь дамы?

– Я буду! – мгновенно отозвался Билл. – Бой до первой крови! – озвучил регламент Ямомото, все согласились.

Ник решил, что с его мастерством тонкости не важны. Амуниция явно была неудобной, но не хуже той, что он знал на тренировках по фехтованию. Деревянные палки – «сойдет» – подумал Ник.

Подготовка была короткой. И буквально в следующее мгновение бойцы стояли на Додзё друг против друга, готовые к бою.

– Сойдитесь! – скомандован Ямомото, лично проверив амуницию каждого бойца.

Разведку боем проводить не стали, удары посыпались один за другим. Билл был силен, хитер и ловок, чуть ниже и значительно крепче, он был правшой. Наверное, единственное, что его озадачило, так это то, что Ник был левшой. Ник сразу понял, что уколами ничего не добиться, Билл же перешел на сабельный бой, стало ясно, что им он владел.

Ник старался не подпускать его близко и чередовал удары по рукам, телу и ногам, работал восьмеркой, Билл парировал шикарно, все атаки начиная с сильного батмана27 и финта28. После очередной серии Ник не успел вернуть руку и пропустил сильнейший круговой удар в левое плечо, тут же ответил сильным тычком острия в шлем Билла, что еще больше его разъярило.

Второй удар в плечо Ник уже никак отразить не мог, оно уже практически не двигалось. После удары шли градом, он старался уворачиваться и уходить в сторону, думал переложить рукоять в правую руку – тщетно, удары настигали его ведущую левую ногу, потом тело, удары по шлему, он отвечал, как мог, взмах второй рукой, парировал, рубил, не достигая цели, опять пропускал удары. Он не знал, сколько это продолжалось, ничего не слышал вокруг… В итоге палка Билла просто переломилась на очередном ударе, тогда он напрыгнул на Ника и стал бить его руками, пока их не разняли. Честь девушки отстояли. Обидчик повержен. Билл ликовал и возвещал о своем триумфе, при этом понося Ника, называя его колхозником и слабаком. Это Ник слышал.

Ходить Ник практически не мог, помогли ему Ямомото и пара его приятелей. Они сняли доспех. Там было месиво, ни единого живого места. Вокруг даже охнули, один решил, что Ник сейчас помрет, и запаниковал. Ямомото договаривался со знакомыми врачами, чтобы не было сообщений в органы власти. Ник простонал, что с этим проблем не будет. В итоге приехал врач, вколол ему кучу лекарств, наложил шины.

«Порадовал богатенькую публику», – кружилось у Ника в мутной голове.

Марго, как ни странно, нигде не было видно.

– Мы поможем тебе добраться до общежития. Кластер номер три, верно? – к Нику обратился молодой человек, чуть старше него. На нем был классический черный костюм, а-ля итальянский мафиози. Рядом с ним было еще двое парней бандитской наружности. Он продолжил:

– А ты, наверняка и не знал, что Билл выпускник военной академии. Дэн Дес, – представился он. – Тут больше нечего делать, шоу окончено, пойдем.

Ник кивком согласился. Дэн и его приятели помогли ему добраться до жилья.

– Спасибо, парни. Ник Ворон, – он пожал им руки и забрался в свой малюсенький домик.

Николас Ворон злился. На себя, на то, что произошло.

«Как собаку… – размышлял он, – военная академия… и все эти богатеи…»

Но верить – каждому решать,

В забвенье быть,

Или принять,

Судьбой назначенную нить.

Клокочущая дикая ярость бурлила в молодом Николасе Вороне. Для себя он сделал прямые выводы: изучать противников. Вести жалкое существование в общежитие Университета его тоже не устраивало. Он восстанавливался быстро и думал о том, как бы заработать. Его запасы эдж были не велики и уходили в первую очередь на крайне дорогую еду, особенность Земли-II, дешевой еды здесь не было вовсе.