Однако катастрофа «Энергии Солнца» – это не случайность. Третья Мировая война была в разгаре, одной из ее причин являлся контроль за установкой выработки колоссальных объемов энергии, использующей Солнце в качестве внешнего термоядерного реактора. Примечательно что расследование было проведено дистанционно. Землю и солнечную систему признали зоной заражения. С тех пор ни одного человека ни ступало на колыбель жизни. Но достоверно было известно, что война поглотила тот мир, вечная нехватка всего и перенаселение. Нет еды, нет воды, только люди, боровшиеся за то малое, что можно было достать, и верхушка, удерживающая власть и старающаяся никого не подпустить. Змей, пожиравший самого себя.

Скопление звезд Нова Орбис, буквально новый мир, название, некогда данное открытой Америке, ранее известное как скопление Гиад в созвездии Тельца. Более ста потенциально обитаемых планет на расстоянии до пяти световых лет от центра – Земли-II. Человечество процветало. Многочисленные комиссии, рабочие группы и общественные движения рассматривали возможность, как говорили, «возвращения в лоно». Однако финансовая целесообразность не позволяла предпринимать какие бы то ни было шаги в этом направлении.

Учреждение Объединённого Правительства произошло мгновенно, как только стало известно о гибели Солнечной системы. Конечно, такое место не могло пустовать и «первые» полностью подтвердили свое наименование. Национальный признак в Нова Орбисе сохранился. Именно по такому принципу зачастую происходило заселение новых планет. Но и ассимиляция, смешение всех народов продолжалась полным ходом.

Корпорации, холдинги, комплексы, фирмы и множество различных наименований коммерческих объединений также играли немаловажную роль в современном мире. А где есть эдж, там есть и преступность. Организованных групп различной силы, численности, влияния и сфер интересов было масса. Территориальные, национальные и идейные принципы объединяли людей всегда. Ник был удивлен такой дисциплине как «История криминального мира».

Дни Николаса были серыми, тусклыми. Молодые студентки, к которым он подбивал клинья были заняты обучением и не отвечали на его знаки внимания. Да и у самого Ника времени свободного не было. Вся жизнь Университета, устроена так, чтобы максимально заполнить и улучшить обучение.

Вот буквально недавно рационализм и тотальная оптимизация были доктриной всего человечества. Сейчас же все поменялось. На смену тяги к идеалу люди вдруг осознали, что в прошлом искусство задавало тон прогрессу и неожиданно для многих, началась космическая эпоха Возрождения. В Нова Орбисе воцарился Золотой век. Финансовая система Объединённого Правительства сильно отличалась от всех известных человечеству до сих пор. После запуска установки непрерывной генерации энергии «Сила звезды» было принято решение запустить в тестовом режиме на небольшой планете Обетованная, рядом с Землей-II, новую монетарную систему, основанную на прямых расчетах с помощью энергии.

Конечно, прямые расчеты эдж ограничивались размерами и вместимостью накопителей, что и делало невозможным хранение больших объемов. Все в банк, все чисто, все легально. Такие результаты показал эксперимент. На радостях ввели эдж как официальную валюту. Со временем стало выясняться, что не все так просто и законы о регулировании энергии стали обрастать и зарастать, словно доисторический мамонт.

Объединенное Правительство, межпланетная конфедерация с демократической формой правления, слабой централизацией и сложными отношениями между субъектами. Но были две незыблемые вещи, на которых держалось Объединённое Правительство: установка «Сила звезды», то есть фактически производство-выработка «эдж» и Конституция Объединённого Правительства.

День сменяла ночь, но Ник этого не замечал. На Земле-II, планете-мегаполисе, было сложно вообще что-либо заметить. Темп жизни бешеный. Праздная жизнь Нику была не по карману. Он уделял время обучению и стал постоянным посетителем секции фехтования. У него немного получалось еще на «Марусе», он делал успехи в сабельном бою. Фехтование, как массовая дисциплина, набирало обороты. Все конфликты в космосе решались с помощью клинкового оружия и вооружения, это было частью концепции условно-бескровной войны современности. Древние рыцари не могли похвастаться той защитой, что давало вооружение на фоне известных видов оружия, ни одно дальнобойное орудие не представляло угрозы для вооружения, а сделать плазмоган все так и не удавалось, законы физики неумолимо работали. Лазерные установки были неэффективны, так как броне можно было придать светоотражающие функции или попросту использовать дым, касательно кинетического урона все было просто, чем больше скорость и меньше поверхность – тем лучше срабатывала броня вооружения, а системы терморегулирования не давали возможности сварить бойца.

Стандартный набор – вооружение и кортик-стилет, рассчитан на короткие стычки в закрытых помещениях – чаще всего на кораблях или трактирах фронтира.

Из-за удобства ношения, с недавних пор такое вооружение стало повсеместным в Нова Орбисе, в первую очередь, так как давало гарантию, что его владелец не получит предательский тычок в спину. Система подачи пищи и сбора отходов жизнедеятельности, вкупе с системами гигиены делали «новую кожу», энергокостюмы и вооружение, неотъемлемой частью космического человека Нова Орбиса.

Вскоре равных в искусстве владения саблей в секции у Ника не стало. Только молодой потомок древних самураев Ямомото был близок к нему по силе. Потомков древних воинов страны цветущей сакуры обязывало изучать все дисциплины, связанные с ритуальным оружием древности – катаной. Возвращение к истокам, возрождение древних искусств – удивительное время космической эры. Ямомото стал единственным приятелем Николаса на Земле-II. В какой-то момент Ямомото пригласил его на вечеринку в богатых апартаментах. Дресс-код был интересен: никаких энергокостюмов, только вещи Земли, любой эпохи, кроме космических. Кроме того, запрещалось использование чипов-имплантов в его доме. Своеобразный формат события привлек Ника, и он согласился.

Выбор Николаса Ворона пал на прозаичный наряд конца XX-го века: джинсы, поло и кеды. Причин для такого предпочтения было не много, во-первых, Ник подошел к выбору практично, цена не велика, удобство относительное, но все же приятнее каких-бы то ни было древних костюмов со всякими пуговицами и прочим. Он долго бродил по виртуальному магазину древностей и в итоге не смог устоять перед солнцезащитными очками, завершающими образ древнего денди.

И вот он уже пробирался по узким улочкам мегаполиса, на различных уровнях, в разные стороны, то и дело проносились аэромобили. Люди удивленно оглядывались на Ника. Он был невозмутим, да и идти было недалеко. Апартаменты Ямомото располагались в коммерческой застройке района Университета, где богатые родители обеспечивали своим чадам благоприятные условия проживания на время их обучения.

Земля-II – мегаполис, планета-город. Деление на районы, микрорайоны и кластеры, но, кроме этого, город фактически делился на верх и низ, или по-другому «уровни». Чем выше уровень – тем дороже, ближе к низу, – ну тут все ясно.

Одним из немногих мест на планете, где это правило соблюдалось частично был район Университета. Все обуславливалось концепцией озеленения и невысоких строений, все это было исключением, причудой и капризом независимого ученого мира.

Пентхаус Ямомото радовал глаз, он был полностью засажен растениями и сделан в восточном стиле.

– Здравствуй, Николас! Рад, что ты пришел! Чувствуй себя как дома! – приветствовал Ника хозяин дома, будучи уже немного навеселе, его глаза блестели, а всегда неизменная улыбка казалось чуть более ехидной. Ямомото был лысым, плотным молодым человеком. К вечеринке он подготовился серьезно: шелковое одеяние, точь-в-точь, что когда-то носили его далекие предки. Стоимость шелка в Нова Орбисе Ник и представить не мог.

Николас Ворон был молод, хорошо сложен. Достаточно высок, плечист, он был худощав, но при этом жилист, с явно выраженной мускулатурой. Зеленые глаза и светлые волосы, волевые черты лица, он еще не знал силу своей внешности, вечно находясь в себе, он не замечал многого вокруг.